第10章
こっそり佐藤光弘一を見やると、彼が自分を見つめているのに気づいた。いつの間にか、彼の視線は彼女に注がれていたのだ。
現行犯で捕まってしまい、顔が熱く火照った。
「今夜、他に予定はあるのか？」
彼が近づき、熱い吐息が彼女を包む。
こんなに近くにいて、水原音子の胸の内ではまるで小鹿が激しく跳ねているようだった。
骨の髄まで染み込んだ負けん気が、彼女を怯ませなかった。黒曜石のような瞳を見返し、できるだけ平静を装って言った。「私の記憶が間違っていなければ、今夜は私たちの新婚の夜よ。佐藤さん、他にどんな予定があるというの？」
彼女は軽やかな口調を装ったが、膝に置いた両手に入れた力が強すぎて、心の奥の不安を露呈していた。
佐藤光弘の眉が少し動いた。彼は唇の端を軽く上げ、「そうか、それはいい」と言った。
彼が体を起こすと、プレッシャーが急に軽減されたが、水原音子はまだ安堵のため息をつくことができなかった。
車はすぐに目的地に到着した。
水原音子は佐藤光弘が彼の個人宅に連れて行くと思っていたが、意外にも温泉ホテルの玄関前に停まった。
夜空に映えるオレンジ色の看板が、心を穏やかにさせた。
ただ——
疑問を抱いて彼の方を振り向くと、佐藤光弘は彼女の考えを読み取ったかのように言った。「今日は急だったから、準備する時間がなかった」
「実は……大したことじゃないわ」と水原音子は小さな声で言った。
所詮は取引に過ぎないのだから、儀式的なことを求める必要はない。
しかし、丹念に飾り付けられた薔薇レストランを目にした時、彼女の心は強く揺さぶられた。
広々としたレストランには彼と彼女しかおらず、料理はすでに並べられ、サービススタッフさえ近寄ってこず、十分なプライベート空間が確保されていた。明らかに、ここは貸し切られていたのだ。
彼にはそれだけの力があるのだろうが、彼の言う通り時間が限られていた中で、どうやってこれを実現したのだろう？
「ここはプライバシーがしっかりしているから、情報が漏れる心配はない」
ステーキを優雅に切りながら、彼はゆっくりと言った。
「お、お礼を言うお！」
彼女は決して口下手ではなかったが、これら全てを前にして、何を言えばいいのか分からなくなっていた。
突然手を止めた佐藤光弘は眉を上げ、水のような視線を注いできた。「礼？何のお礼だ？」
「私との協力に同意してくれてありがとう、こんな準備をしてくれてありがとう、今日してくれた全てにありがとう」
佐藤光弘との電撃結婚を選んだのは衝動的だったかもしれないが、彼女は後悔していなかった。
この一連の感謝の言葉を聞いて、佐藤光弘は軽く笑った。
とても小さな笑い声だったが、かなり上機嫌なのが伝わってきた。
続いて、彼は小さく切ったステーキを彼女の皿に移し、フォークを引き、非常に真剣な表情で彼女を見つめて言った。「君が感謝すべきことは、これだけではないぞ」
「……」
ほどよくロマンチックなキャンドルライトディナーが終わると、二人は用意されたスイートルームに入った。
部屋はかなり広く、中には湯気を立てながらゴボゴボと音を立てる、プライベート温泉プールまであった。その音だけで想像をかき立てられた。
水原音子は自然と、この後彼と一緒にこのプールに浸かり、それから……と想像した。
顔が熱くなり、体が強張り、慌てて視線を逸らして水を飲みに行った。
彼女の緊張と落ち着かなさは、すべて佐藤光弘の目に入っていた。彼は振り返って上着を脱ぎ、手にワインボトルとグラス二つを持ってきた。
「少し飲むか？」
「いい……」断ろうとした彼女だったが、一瞬で考えを変えた。「ええ、いただくわ」
酒は勇気を与えてくれる。
彼女は臆病ではなかったが、やはり少し勇気が足りなかった。彼女のすべての勇気は、彼に会いに行き、彼と協力関係を結ぶ瞬間に使い果たしたかのようだった。
二つのグラスにワインを注ぎ、佐藤光弘はグラスを持って彼女に向けて軽く掲げた。水原音子はグラスの中の澄んだ赤い液体を見つめ、歯を食いしばって彼とグラスを合わせ、そして頭を後ろに傾け、一気に飲み干した。
動きが激しすぎて、自分でむせてしまい、連続して咳き込んだ。
佐藤光弘は笑い、手を上げて彼女の肩を軽く叩いた。「私は先に入っておく。君はゆっくりでいい」
彼は彼女に準備する十分な時間を与え、また躊躇や後悔する余地も残していた。
振り返り、彼は温泉プールの方向へ歩いていった。
彼の後ろ姿を見送りながら、水原音子の心は乱れ、急いでもう一杯ワインを注ぎ、また一気に飲み干した。
一気に半分近くのワインを飲み、酔いが回ってきて、ようやく微酔い加減になった水原音子は立ち上がり、温泉プールの方向に佐藤光弘の後ろ姿がぼんやりと見えた。
彼は両腕を広げて彼女に背を向け、肩から上だけが見えていた。筋肉の線がはっきりと美しく、水滴が肌の上で宝石のように輝いていた。
水原音子は喉が乾き、まっすぐに歩いていき、乾湿分離の境界線に立った。
物音は聞こえていたに違いないが、佐藤光弘は振り返らなかった。彼は非常に忍耐強く、彼女に十分な時間を与えていた。
自分を後悔してないため、水原音子は素早く服を脱いだが、最後の一線だけは越えなかった。裸足で彼の背後に歩み寄り、彼の隣に座り、湯に入った。
湯温はやや熱めで、入るとすぐに体が汗ばんだ。
酒の酔いが湯気とともに蒸発したのか、やっと奮い立たせた勇気がどこかへ消えてしまい、不自然に両腕を抱えていた。
彼女はこれまで一度も男性の前でこんなに裸になったことはなかった。
高橋遥斗でさえ、手を繋いだりキスをしたりするだけで、それ以上進むことはなかった。
突然肩に手が置かれ、次の瞬間力が加わって彼女の体が思わず振り向き、直接彼の腕の中に引き寄せられた。
「はぁ——」
大きく息を吸い込んだ。
肌と肌が触れ合い、体の熱さは湯温とは異なるが、互いをより熱く焼いた。
佐藤光弘は片手で彼女の腰を支え、もう片方の手で彼女の顎を掴み、自分を見るよう強いた。
「最後のチャンスだ」彼は一瞬止まり、瞳の奥の炎が燃え上がった。「もしまだ心の準備ができていないなら、私たちは……」
次の瞬間、彼の唇は塞がれた。
水原音子は彼にぴったりと身を寄せ、あまりにも激しく突然だったため、歯が彼の唇にぶつかり、かすかな血の味がした。
彼女は目を固く閉じ、何も考えず、何も言わず、ただ行動で彼女の決意を示した。
この世に労せずして得られるものはなく、当然のことなどない。あるのは等価交換だけ。
与えることと受け取ること。
彼と結婚した以上、夫婦間の権利を享受したのだから、義務も果たすべきだった。
柔らかな玉のような温かさが腕の中に入ってきて、彼には拒否する理由が全くなかった。
大きな手が彼女の後頭部に移り、すぐに主導権を握り、このキスを深め、彼の妻に真のキスとは何かを教えた。
すべては自然な流れで、情熱が高まると自制が難しくなり、湯の温度と深いキスの索求で、水原音子はほとんど息が詰まりそうになった。
佐藤光弘はすぐに異変に気づき、断固として彼女を抱き上げ、温泉プールから出た。
出る時に清潔なタオルを一枚引っ張って彼女を包み、慎重に特大サイズの円形ベッドに横たえた。
彼女の長い髪は濡れてばらけ、目を閉じ、長いまつげが無意識に震え、頬は熱で不自然なピンク色に染まり、とても魅力的に見えた。
佐藤光弘は身を屈めて覆いかぶさった。
