第2章

早矢香の視点

　彼がいつからそこに佇んでいたのか見当もつかない。

　もし会話を聞かれていて、電話の相手を問いただされたらどう取り繕うべきか、私は必死に思考を巡らせた。

　だが、正仁はそのことには触れなかった。

「なぜバルコニーに立っているんだ？」

　彼の声は優しく、気遣わしげだった。

「流産したばかりなんだぞ。風に当たるのは良くない」

　その心配そうな表情を見つめながら、私は彼がいかに変わってしまったかを思わずにはいられなかった。

　一瞬、大学時代に初めて出会った頃に戻ったような錯覚に陥る。

　当時、私は身分を隠し、一般の学生として過ごしていた。私と正仁は一目惚れだった。図書館でコーヒーを飲み、夜通し勉強し、講義の合間にキスを盗んだ。

　彼は私を愛していた。それだけは疑いようがなかった。

　卒業したら結婚しようという約束を、私は信じ切っていた。

　結婚式の日、純白のドレスに身を包んだ私は、喜びで息もできないほどだった。

　友人や家族が集まる中、大学時代のルームメイトでありブライズメイドのさくらも来ていた。

　だが、正仁が彼女を見た瞬間、すべてが変わった。彼は彼女と二人きりで話したいと言い出し、その会話の後、世界は一変したのだ。

　彼はさくらを私たちの新居に招き入れ、一緒に住まわせた。

　結婚後、喧嘩をするたび、意見が食い違うたび、彼はいつも彼女の味方をした。

　彼女がいるときは、彼に近づくことさえ許されなかった。彼女が悲しむから、という理由で。

　でも、私の夫は彼なのに。

　なぜ彼女が同居しなければならないのか、なぜ私よりも彼女が優先されるのか、私は彼に問い詰めたことがある。

「さくらは俺の命の恩人なんだ」と彼は言った。

「俺には彼女の面倒を見る義務がある」

　その言葉のせいで、私は三年間も苦しめられてきた。

　三年間、彼女が私を挑発し、私の幸福を少しずつ破壊していくのをただ見ているしかなかった。

　結婚記念日の夜、彼女が「一人が怖い」と電話をかけてくれば、正仁はレストランに私一人を残して彼女を慰めに行った。

　私は家の隅に立ち、彼らが笑い合い、触れ合うのを眺めるしかなかった。

　だが、もう終わりだ。これ以上は耐えられない。

「調査結果はいつ公表するの？」

　私は何も知らないふりをして、期待を込めた目で正仁を見た。

「いつさくらを罰してくれるの？」

　正仁の瞳が揺れ、罪悪感がその顔に浮かんだ。

「結果は公表できない」

　彼は一歩近づき、私を見つめた。

「あれは事故だったと、君自身が転んだのだと認めてほしい」

　私は怒りを抑えるのに必死だった。

「どうして？　なぜ彼女を庇うの？」

「早矢香――」

「どうして結婚前とは別人のようになってしまったの？　なぜすべてが変わってしまったの？」

　私の声は震え始めた。

「悲しくないの？　あなたの子供だったのよ！」

　彼の目が赤くなり、涙が滲んだ。

「俺の子だ。心が痛まないわけがない」

　彼は歯を食いしばった。

「だが、俺はさくらを守ると約束した。その誓いを破るわけにはいかないんだ」

「彼女は俺の命を救ってくれた。今の俺があるのは彼女のおかげなんだ」

「じゃあ、私の子供の命には何の意味もないの？」

　私は叫んだ。

「六ヶ月よ！　六ヶ月もお腹にいたの！　それなのに、なかったことにするの？」

　涙が止まらなかった。

　正仁は私を抱き寄せたが、その抱擁はただ息苦しいだけだった。

「子供ならまた作れる」

　彼は私をなだめ始めた。

「だが、この件でさくらを追い詰めることはできない。わかってくれ」

　私は一歩後ずさり、彼の顔を見た。目が焼けるように痛い。

「もし私が、あくまで彼女を告発すると言ったら？」

　彼の表情が硬化し、優しさが消え失せた。

「監視カメラの映像はすべて破棄した」

　彼の声は冷たかった。

「君の証言だけでは証拠にならない」

　彼は身を乗り出し、顔が触れそうなほどの距離で私を威圧した。

「家の者には誰にも言うな。もし喋ったら、君の母親の薬を止める」

　瞬間、耳が聞こえなくなったかのように頭が真っ白になった。

　私が正仁と結婚して間もなく、母は病に倒れた。医師は治療法がないと言ったが、唯一、命を繋ぎ止められる特効薬があった。そしてその薬は、正仁が提供しているものだった。

　私は完全に追い詰められた。

　かつて深く愛した男を見上げた。今や彼は、瀕死の母を人質に取る見知らぬ他人でしかない。

「わかったわ」

　私は小さな声で言った。

「事故だったと言うことにする」

　彼の顔に安堵の色が広がった。

「でも、五日間だけ時間が欲しいの」

　私は彼を見つめた。