第3章 道村彩音が池下家に現れる
桜井美也は池下家の古い邸宅に到着し、書斎で資料を急いで探していた。
そこへ姑の池下平子がやってきて、怒りを込めて言った。「仕事中に何しに帰ってきたの？」
「すぐに会議があるので、会議資料を準備しなければならないんです」と桜井美也は答えた。
「資料を準備するために、家に戻る必要があるの？」池下平子は目を剥いた。
「資料を家に忘れてしまったんです」と桜井美也は辛抱強く説明した。
「そんなミスをするなんて？」池下平子は彼女を嫌悪の目で見つめ、「誠の役に立つどころか、足を引っ張るだけだわ！」
「妻として、子供も産んでいないし、秘書としても仕事がめちゃくちゃだ！」
「まだ私たちに二億の借金を返していなければ、誠にあなたを解雇させたいくらいよ！」
池下平子は彼女の鼻先を指さして、怒鳴り続けた。
桜井美也は争う気力もなく、資料を早く見つけることに集中した。
「その二億、必ず返します」と彼女は急いで答え、再び資料を探し始めた。
当初、池下おじいさんが彼女の父親の借金を肩代わりしてくれたことを、彼女は忘れない。
「返す？どうやって返すつもり？」池下平子は嘲笑し、一層の軽蔑を込めて言った。「誠はあなたと結婚すべきではなかった！彩音こそが私の息子にふさわしい！」
道村彩音の名前が出ると、桜井美也の心は刺されたように痛んだ。
「彩音が戻ってきたのよ。池下誠はすぐにあなたと離婚して、彩音が池下家の嫁になるわ！」池下平子の声はますます鋭くなった。
「離婚？」桜井美也は震える声で尋ねた。
「そうよ、離婚！」池下平子は冷たく言い放った。「あなたたちはとっくに離婚すべきだったのよ！あなたが池下奥様の座に居座っているのは、もう終わりにするべきなのよ」
桜井美也はよろめいた。
彼女は池下誠と離婚すべきだと知っていたが、それが現実になると受け入れがたかった。
彼女はこの脆弱な結婚を救いたいとさえ思った……
昨夜の甘美な光景を思い出し、彼女の心はさらに痛んだ。
池下平子の言葉が終わると、精巧に装った美しい女性が近づいてきた。
「おばさん、一緒にケーキを食べに行きましょう」
桜井美也はその声に反応し、道村彩音の美しい顔と目が合った。
「どうしてここに？」桜井美也は驚き、顔色が変わった。
「私、来てはいけなかったの？」道村彩音は不安そうな表情を作り、池下平子を見つめた。「おばさん、私何か間違えましたか？」
「彩音、あなたが来てはいけないなんてことはないわ。せっかく帰国して、私に会いに来てくれて、嬉しいわ！」池下平子はすぐに前に出て、親しげに道村彩音の腕を取った。「来てはいけないのは桜井美也よ！」
「そうですか、こちらが美也さんですね。誠があなたのことを話してくれたことはないけれど、結婚していると聞いています」道村彩音は微笑んだ。
彼女は桜井美也に、池下誠の妻としての地位が軽んじられていることを暗に伝えた。池下誠は彼女のことを話すことさえ嫌がっているのだ！
桜井美也は道村彩音が意図的に彼女に挑戦していることを感じた。
おそらく、彼女は自分こそが池下家の女主人だと思っているのだろう。
「美也さん、一緒にケーキを食べに行きませんか？」道村彩音は友好的に誘った。
「いいえ、資料を届けなければならないので」桜井美也は会議資料を取り出し、「見つけたので、会社に戻ります」
「待って！」池下平子が彼女を呼び止めた。「彩音がせっかく来たのに、もう行くの？こんな扱いをするなんて、どういうこと？」
「お母さん、資料を届けなければならないんです。会議が始まります」桜井美也は困惑した。
時々、池下平子の無理難題にうんざりすることがあった。
「会議資料が彩音より重要なの？」池下平子は彼女を鋭く睨み、道村彩音に向き直った。「彩音、何を飲みたい？」
「一杯の熱い紅茶で十分です」道村彩音は謙虚で礼儀正しい態度を見せた。
「美也、彩音に熱い紅茶を持ってきなさい！」池下平子は命令口調で言った。
「お母さん、資料が……」桜井美也は説明しようとしたが、池下平子に遮られた。
「言われた通りにしなさい、何をぐずぐずしているの？」
桜井美也は何も言わず、黙ってキッチンに行き、熱い紅茶を淹れた。
家にはたくさんの使用人がいるのに、池下平子はわざわざ彼女に紅茶を淹れさせた。
明らかに、彼女は意図的に桜井美也に威圧感を与えようとしていた。
あるいは、道村彩音を重視していることを示したかったのかもしれない。
桜井美也は不快感を覚えたが、早くこの件を片付けて資料を会社に届けたかった。
紅茶を淹れ終え、桜井美也はリビングルームに戻ると、池下平子と道村彩音が楽しそうに話しているのを見た。
「彩音、やっぱりあなたが一番私の心に響くわ。あの桜井美也を見るだけで腹が立つ」池下平子は道村彩音の手を握り、「あなたのような優れた人だけが誠にふさわしいのよ」
「誠と結ばれて、子供を産んでくれるのを楽しみにしているわ」
「おばさん、冗談はやめてください」道村彩音は恥ずかしそうに顔を伏せた。
桜井美也は彼女たちの楽しそうな様子を見て、心が痛んだ。
彼女と池下誠の名ばかりの結婚は、もう終わりにするべきなのだろう。
桜井美也は道村彩音の前に行き、カップを差し出した。
「ありがとう」道村彩音は温かく感謝し、カップを受け取ったが、手が滑ってしまった。「あっ！」
ガラスのカップがベッドに落ち、粉々に割れた。
破片が桜井美也の足に飛び散り、痛みを感じた。
「桜井美也、何をしているの！」池下平子は叫び、桜井美也を鋭く睨んだ。「彩音に嫉妬して、わざと彼女を傷つけようとしたのか？本当に卑劣だわ！」
「そんなことは……」桜井美也は反射的に弁解しようとした。
「おばさん、怒らないでください」道村彩音はガラスの破片を拾おうとした。「桜井さんもわざとではないと思います」
彼女の言葉が終わると、手が破片で切れてしまい、眉をひそめて息を呑んだ。
「彩音、気をつけて！」池下平子はすぐに彼女を引き上げ、「手を傷つけないで、スターの手は大事なのよ」
「大丈夫です、おばさん。美也さんに怒らないでください。さっきは、彼女もカップをしっかり持てなかっただけだと思います……」道村彩音は桜井美也を説明し続けた。
しかし、彼女が説明すればするほど、池下平子の怒りは増していった。
「桜井美也、この破片を片付けて、さっさと出て行け！」池下平子は命令した。
「家には使用人がいるし、私は資料を届けなければならないんです」桜井美也の態度は強硬になった。
彼女は道村彩音の演技を見る気力もなく、言い終えるとすぐに立ち去ろうとした。
「まだ口答えするつもり？」池下平子は前に出て、彼女を強く引っ張った。桜井美也はハイヒールを履いていたため、バランスを崩して倒れ込んだ。
そして、手がガラスの破片に当たってしまった！
瞬く間に、血が流れ出し、桜井美也は痛みに眉をひそめ、顔が青ざめた。
道村彩音は驚いた表情を見せたが、目には一瞬の得意げな光が見えた。
「美也さん、大丈夫ですか？」道村彩音は心配そうに尋ねた。
桜井美也は答えず、黙って立ち上がり、肉に刺さったガラスの破片を取り除き、手の血を簡単にティッシュで拭き取ると、資料を抱えて立ち去った。
「出て行け、さっさと出て行け、二度と戻ってくるな！本当に不吉だわ」池下平子はまだ怒鳴り続けていた。
桜井美也は唇を噛み締め、心の中に怒りを抱えながらも、会議が始まることを思い出し、池下平子と争う衝動を抑えた。
もう十分だ、この数年間、彼女は本当に耐え続けてきた！
もうすぐ、すべてが終わるのだ。
