第4章
樋口さんは車のドアを閉め、運転席に座ると尋ねた。
「お嬢さん、お住まいはどちらですか？」
「佐藤家の工場です」佐藤安奈は慎重に答え、手足の置き場に困っていた。
早坂晋也は彼女のしゃがんでいる姿を見て、冷ややかに言った。
「そんな姿勢で辛くないのか？」
「大丈夫です、平気…」言い終わる前に、緊張のあまり天井に頭をぶつけ、安奈は痛みを堪えた。
彼女は悲しげに、さらに深く俯き、呼吸さえ控えめにしていた。
早坂晋也は薄い唇を一文字に結び、彼女を一瞥すると、スーツの上着を脱いで隣の席に投げた。
「これを敷いて座れ」
佐藤安奈は驚いて目を見開き、扇のような睫毛が震えた。このスーツは一目で高価なものと分かった。
今や食事代さえ工面しなければならない身で、こんな高価なスーツを生理用に使うなんて。
弁償なんてできるはずがない。
彼女の考えを見透かしたように、早坂晋也は剣のような眉を上げた。
「学生から金を巻き上げるほど落ちぶれてないさ」
確かに…
佐藤安奈は驚きながらそれを受け取り、慎重に立ち上がってその場所に座った。
車は道路を疾走し、気まずさを避けるため、安奈はずっと窓の外を眺めていた。
車窓に映る早坂晋也の横顔は端正で、清々しく、かつ大人の男性としての成熟さも漂わせていた。
こんなに優秀な人が、二年後に他界するなんて、あまりにも惜しい。
車が交差点で止まると、安奈はほっと息をつき、お礼を言って急いで降りた。
なぜか樋口さんも降りてきて、彼女を呼び止めた。
彼は少し躊躇してから尋ねた。
「お嬢さん、ずっと自衛隊宿舎にお住まいでしたか？佐藤和子というお年寄りをご存知ありませんか？」
安奈は興味深そうに顔を上げた。
「おばあちゃんをご存知なんですか？」
「おばあちゃんだったんですか？今どちらに？」樋口さんの声は興奮を帯びていた。
安奈はうなずき、悲しげな表情を浮かべた。
「おばあちゃんは三年前に亡くなりました」
樋口さんはその知らせを受け入れ難そうに、失望の色を隠せなかった。
結局、何も言わず、軽く笑って「遅すぎましたね。お嬢さん、お帰りください」
安奈はうなずき、帰り道に向かいながら、ある推測が心に浮かんだ。
樋口さんがおばあちゃんを探していたのは、早坂晋也の病気のため？前世では、おばあちゃんが見つからなかったから、早坂晋也は治療法がなく、最期を迎えたのか？
数歩も歩かないうちに、車内から樋口さんの慌てた声が聞こえた。
「若旦那！大丈夫ですか？」「お薬は？お薬はどこですか？」樋口さんは必死に予備の薬を探したが、見つからなかった。
安奈は足を止め、急いで戻って車のドアを開けると、早坂晋也が苦痛の表情を浮かべ、眉間を寄せ、顔色は紙のように青ざめ、額には冷や汗が浮かんでいた。頭を支える手の甲には青筋が浮き出ており、明らかに発作を起こしていた。
安奈は咄嗟に彼の脈を取り、病状を判断しようと努めた。彼女は目を細め、冷静に分析した。
「この脈、おかしいです」安奈は眉をひそめて言った。
早坂晋也は目を閉じたまま、額に青筋を浮かべ、呼吸さえ困難そうだった。彼は頭を抱え、額から滴る汗が冷たく光っていた。
「どうされましたか？」安奈は静かに尋ね、声に心配が滲んでいた。
早坂晋也は苦しそうに目を開き、黒い瞳に冷たい光が宿っていた。「近づくな」彼の声は嗄れて疲れていた。
安奈は驚いたが、退かなかった。
「このままではまずいです。予備のお薬はありませんか？」
樋口さんは焦って車内の収納を探し回った。確かにここに予備の薬を置いていたはずなのに、見当たらない。
安奈は彼の手を取り、弱々しい脈を確かめながら、決意に満ちた表情を浮かべた。
「ご心配なく、私にお任せください！」
樋口さんは不安そうに口を開き、眉間に深い皺を寄せて安奈に立ち去るよう促した。彼の目には焦りが浮かび、若旦那が発作を起こすと暴れることがあり、このお嬢さんが怪我をする可能性を懸念していた。
「お嬢さん、ここは危険です。早く行ってください！若旦那は感情が不安定になると、危険な状態になることがあるんです」樋口さんの声には緊張と警告が込められていた。
安奈は樋口さんをじっと見つめ、目に決意と勇気を宿らせながら、きっぱりと首を振った。「私は行きません。今は人命救助が優先です。大丈夫、私に任せてください」
樋口さんはその言葉を聞き、言いようのない表情を浮かべた。安奈の決意を理解し、仕方なくうなずいて、静かに成り行きを見守ることにした。
安奈は男性の逞しい腕をしっかりと掴んだ。
「このまま放っておけば死にます！」安奈は厳しい声で叫んだ。
「動かないでください！」
お嬢さんの凶悍な表情に、樋口さんは驚いて、呆然と安奈の動きを見つめていた。
さっと身を翻し、安奈はバッグから銀針を取り出した。
「アルコールか、お酒はありませんか？」
樋口さんは素早く反応し、急いで車のトランクから日本酒を取り出して安奈に渡した。
大きな「日本酒」の文字を見て、安奈は一瞬たじろぎ、少し心を痛めたが、すぐに銀針の消毒に取り掛かり、手慣れた動きで早坂晋也の頭部のツボに針を刺していった。
幸い、護身用に銀針を持ち歩いていたが、なければこの場でどうすることもできなかっただろう。
安奈の驚くほど手慣れた針さばきを見て、目に驚きと戸惑いを浮かべた。安奈は若いのに、その手つきは老練で、少なくとも十年以上の経験を感じさせた。
銀針がツボに刺さると、早坂晋也は急に目を閉じ、その長身が突然力なく崩れ落ち、珍しく疲れた様子を見せた。安奈は素早く手を伸ばし、その整った顔を支えた。
「あっ！」安奈は胸が締め付けられる思いで、急いで早坂晋也を支え、床に強く打ち付けられないようにした。
樋口さんは目を丸くしてその様子を見つめ、慌てて尋ねた。
「お嬢さん、若旦那はどうなされましたか？」
安奈は少しも動揺を見せず、集中した表情で答えた。
「ご心配なく、治療を受け入れているだけです。すぐに良くなりますから」
早坂晋也の額には細かい汗が浮かび、何かの苦痛を耐えているようだったが、眉間には次第に安らぎと落ち着きが現れてきた。
彼は静かになり、安奈の膝の上に頭を載せたまま、男性は重すぎて安奈には動かせず、そのまま膝の上に載せたままにするしかなかった。
布地越しにも感じる肌の温もり、逞しい肩、見事な胸筋に、安奈はまつげを震わせ、困惑した表情で樋口さんを見つめた……
