第8章

　翌朝、私はアトリエの椅子に座り、目の前に置かれた桜の指輪と向き合っていた。

　恵子がコーヒーを運んで入ってくる。

「美波さん、一睡もされていないのですか？」

「ええ」

　私はこめかみを揉んだ。

「あの男性は……元のご主人、ですか？」

　恵子がおずおずと尋ねる。

　私は無言で頷いた。

「あの方は……良くなるのでしょうか？」

　私は首を横に振った。

「末期の胃癌よ。あと三ヶ月だって」

　恵子が息を呑む気配がした。

　私は指輪を手に取り、陽の光にかざしてじっくりと眺めた。桜の花弁の一枚一枚が精緻に彫り込まれ、ピンクダイヤモンドが柔らかな光を屈折させている。

「散りゆくと...