影の狼三部作

【デナリの視点】

「申し訳ありません。できることはすべてしましたが、彼女は亡くなりました」

誰がこんな言葉が私の不幸につながるとわかっただろう？

私の名前はデナリ。エメラルド・ムーンのアルファとルナの娘として生まれた。そんな両親のもとに生まれたにもかかわらず、私は特別な才能に恵まれなかった。弱く、生まれつきの能力も何もなかった。それが父が私をそれほど憎んだ理由かもしれない。あるいは、彼の伴侶がこれほど病弱だったことを私のせいにしていたからかもしれない。

記憶する限り、母は健康が優れないため、いつも病院に出入りしていた。私が八歳の時、母は病院に送られ、二度とエメラルド・ムーンにも私のもとにも戻ることはなかった。

父が打ちひしがれると思ったのに、彼は完全に平気な様子で、火葬の直後に出かけ、一週間後には新しい家族を連れて戻ってきた。

「ビアトリスがお前の新しい母親だ」父が戻ってきた日にそう言ったのを覚えている。「そして彼女の娘アナスタシアがお前の異母妹だ」

あの日感じた感情は決して忘れない。私が知っていると思っていた男は、まったく別人のようだった。

異母妹。

私には異母妹がいたが、父は母を狂おしく愛していたのではなかったのか？もしそうなら、なぜ他の女性との間に子供がいるのか？そしてなぜその女性の娘を私よりもずっと愛しているのか？

その日から、私はその女性と彼女の娘の奴隷となり、彼女たちに言われるがままに何でもしなければならなくなった。父が近くにいても、何も言わず、何も起きていないかのように過ごした。

彼らの個人的なメイドのように扱われるだけでなく、妹が何か悪いことをすると、私が責められた。彼女は単に泣いて無邪気さを装い、父はそれをすぐに信じた。私がどれだけ反論しようとしても無駄だった。

「パパ、デナリがいじめてくるの！」アナスタシアは泣きながら不平を言うだろう。「私があなたを奪っていると思っているからなの？」

「そんなことしてない！」私は反論するが、新しい傷や打ち身が私の肌に残り、誰が本当の悪者か証明していた。「むしろ…」

「デナリ！」父はいつもそう怒鳴り、手が私の頬に当たる。「どうしてそんなに言うことを聞かないんだ？」

このシナリオが何度も繰り返された後、私はついに完全に諦め、父がどちらの味方をするか分かっていた。

家の中も外も地獄だった。虐待され、殴られ、いじめられ、誇り高きアルファの娘ではなく、のけ者のように扱われた。

だから、18歳になった時、もう耐えられなくなり、すべてを終わらせることにした。少なくとも、当時はそのつもりだった。だが、私の人生が終わるはずの日に、それが新たに始まり、さらには良くなり始めるとは誰が知っていただろう？

その日、私は地域で最も高い滝から飛び降り、地面に落下した。私の体はその凍るような冷たい水に当たり、流れに引きずられ、岩が私の肌と服を引き裂いた。抵抗しようとしても、単純に強すぎて、すぐに呼吸もできなくなった。

その時死ぬはずだったが、二つの強い手が何とか私をつかみ、引き上げた。最初は、衝撃からの脳震盪で何が起きているのか理解できないほど混乱していた。温かいベッドで目覚め、ハンサムな男性が私のそばに座っているのを見て初めて、救われたことを知った。

彼はまるで天使のようで、明るい青い目と長めの金髪で私を見つめていた。彼の顔はとても優しく、その時その場で私は恋に落ちた。

彼の名前はアレクサンダー。彼は隣のパックを訪問していた。そして多くのやるべきことがあったにもかかわらず、私が自分で動けるようになるまで彼は私と一緒にいてくれた。

その日以降、私たちは秘密に会い、その出会いが私を前に進ませた。彼が私を救った時以上に幸せになれるとは思わなかったが、彼が私に彼の彼女になってほしいと頼んだ日、私は有頂天だった。

アレクサンダーは私が長い間失っていた自信を取り戻させてくれた。彼は毎日、私が美しいこと、知的であること、そして実際に価値があることを思い出させてくれた。彼は本当に私のヒーローだった。

その時点から、私たちはほとんど離れることがなく、彼を家族にも紹介した。幸運なことに、彼らは彼がいる時は実際にまともに振る舞った。彼らが無邪気で愛情深いふりをすることに決めていたのは驚くことではなかったが、彼が去ると、虐待は続いた。

何度かアレクサンダーは私の肌に残る傷跡について尋ねたが、私は本当にどうやって負ったのか彼に言うことができなかった。そのようなことが自分に起きるのを許していると認めるのは恥ずかしすぎた。代わりに、アレクサンダーがもし私にプロポーズしてくれたら、すぐにそれらが完全に止むことを願うしかなかった。

そして彼が私に一日を共に過ごそうと誘った時、その日が来ると確信した。彼は特別な計画があると主張し、私は必死に待ち望んでいたプロポーズだと自分に言い聞かせた。

約束の日に物事が完全に変わるとは思いもよらなかった。しかし、私が期待していたようなやり方ではなかった。