第3章
翌日
高橋桜が目を覚ますと、少し風邪を引いたような感じがした。彼女は引き出しから風邪薬を取り出し、温かい水を一杯用意した。
風邪薬を口に入れた瞬間、高橋桜は何かを思い出して顔色が変わり、慌ててバスルームに駆け込み、口の中の薬を吐き出した。
洗面台に身を乗り出し、口をすすぎながら、さっき飲み込んだ苦い味を全て吐き出した。
「どうしたんだ？そんなに慌てて。具合が悪いのか？」
突然ドア口で冴えた男性の声が響き、高橋桜はびっくりして彼の方を見た。
佐藤和也が眉を寄せて彼女を見つめていた。
視線が合った瞬間、高橋桜は素早く目を逸らした。少し落ち着いてから「何でもないわ、ただ薬を間違えただけ」と答えた。
そう言うと、彼女は唇の水滴を拭き取り、バスルームを後にした。
佐藤和也は振り返り、彼女の後ろ姿を見つめながら何かを考えているようだった。
昨夜帰ってきてから、彼女の様子がどこかおかしい気がする。
朝食を済ませ、夫婦は一緒に家を出た。
佐藤和也は顔色のまだ少し青白い高橋桜を見て「送ってやろうか？」と言った。
高橋桜は昨日雨に濡れて、今朝起きてからも体調がすぐれなかった。彼女がちょうど頷こうとしたとき、佐藤和也の携帯が鳴り始めた。
彼が画面を見ると、美咲からの着信だった。彼が彼女から離れて電話に出ようとしたとき、高橋桜はすでに自然と離れていた。
二人は夫婦とはいえ心は一つではなかったので、高橋桜は普段から佐藤和也の電話を聞く習慣はなかった。
二人はいつもこのような付き合い方をしていた。
しかし今日、佐藤和也は彼女のこの逃げるような様子を見て、胸に痛みを感じた。
だがその感覚はすぐに消え、彼は電話に出た。
高橋桜は少し離れた場所から彼を観察していた。
彼の表情から、電話をかけてきた人が誰なのかすでに判断できていた。
優しい表情—彼女に対しては一度も見せたことのない態度。
彼女は深く息を吸い、胸の中の羨ましさを押し殺しながら、携帯を取り出しガレージの方向へ歩き始めた。
5分後
佐藤和也が電話を切って振り返ると、後ろには誰もおらず、高橋桜の姿はどこにも見当たらなかった。
同時に、携帯にメッセージが届いた。
「会社に急ぎの用があるから、先に行くわ」
佐藤和也は携帯のメッセージを見つめ、瞳が暗く沈んだ。
高橋桜は具合が悪いのを我慢して会社に到着し、入るなりオフィスチェアに座り込み、デスクに伏せた。
頭が痛い……
でも、今は妊娠しているから、薬を適当に飲むわけにはいかない。
実際、彼女自身も今どう考えているのかわからなかった。筋から言えば、二人の結婚は形だけのものだから、たとえ彼女が妊娠しても、心から喜んでくれるのは佐藤おばあさんだけだろう。
他の人は皆、この子を歓迎しないだろう。
特に佐藤和也は。
昨日までは、妊娠したことで佐藤和也がこの子を受け入れ、二人の結婚が本物になるかもしれないと思っていた。
しかし美咲が戻ってきて、彼の気持ちが変わらないことを知った今。
もし彼が知ったら、最初の反応はきっと「下ろせ、美咲との結婚に影響する」だろう。
理性は彼女に、早く子供を下ろすべきだと告げていた。さもなければ最後には少しの面目も保てなくなるかもしれない。
「桜姉」
甘い女性の声が響き、高橋桜が我に返ると、自分のアシスタントの木村優子が立っていた。
高橋桜は背筋を伸ばし、彼女に標準的な笑顔を向けた。
「おはよう、来たの」
しかし木村優子は笑わず、心配そうに彼女を見つめた。
「桜姉、顔色が悪いですよ。具合が悪いんですか？」
その言葉に、高橋桜は一瞬固まり、首を振った。
「大丈夫よ、昨夜よく眠れなかっただけ」
「本当ですか？」木村優子は信じられないような表情で、「でも顔色が本当に青白いですよ。本当に大丈夫ですか？休みを取って病院に行った方がいいんじゃないですか」
「本当に大丈夫よ。昨日の総括はできた？」
すぐに話題が仕事に移り、木村優子は諦めて自分がまとめた資料を持ってきて、さらに彼女にお湯を一杯注いだ。
「桜姉が病院に行きたくないなら、せめて温かい飲み物をたくさん飲んでください」
木村優子は彼女が採用した助手で、普段は仕事熱心だが、二人は仕事以外に私的な付き合いは全くなかった。
まさか彼女がこんなに自分を気にかけてくれるとは思わなかった。
高橋桜は心が温かくなるのを感じ、お湯を数口飲んだ。
先ほどまで少し寒気がしていたが、温かい飲み物を飲んだ後、高橋桜はようやく少し楽になったと感じた。
しかし木村優子はまだ心配そうに彼女を見つめていた。
「桜姉、今日の報告は私が行きましょうか？休んでいては？」
高橋桜は首を振った。
「いいの、自分でやるわ」
ただ少し具合が悪いだけで、そんなに気難しくはない。
少しでも問題があれば休んで、他の人に自分の仕事を代わりにさせるなんて。
時間が経てば、彼女は怠け癖がついてしまうだろう。
将来、体調が悪い時に、誰も彼女を助けてくれなかったらどうするのか？
高橋桜は手元の資料を整理し、佐藤和也のオフィスへ向かった。
彼女のオフィスは佐藤和也のオフィスからやや距離があり、普段は何でもなかったが、今日は体調が悪いせいか、高橋桜は歩くのに少し疲れを感じた。
「コンコン」
「入れ」
ドアの内側から冷たく低い男性の声が聞こえ、高橋桜はドアを開けた。
ドアを開けると、高橋桜はオフィス内に別の人影があることに気づいた。
白いワンピースが川崎美咲の細い腰を美しく強調し、腰まである長い髪が柔らかく体の横に垂れていた。今、床から天井までの窓から差し込む日光の中で、川崎美咲は全身が優雅で生き生きとしていた。
相手が誰かを確認した瞬間、高橋桜は体が固まった。
「桜、来たのね」
川崎美咲は笑顔で彼女に近づき、高橋桜が反応する間もなく彼女を抱きしめた。
高橋桜の体はさらに硬直し、川崎美咲の肩越しに視線を向けると、ちょうど佐藤和也の漆黒の瞳と目が合った。
男性はデスクに寄りかかり、深い眼差しで彼女を見つめ、何を考えているのか分からなかった。
高橋桜が動揺している間に、川崎美咲はすでに身を引いていた。
「あなたのことは和也から全部聞いたわ、つらかったね」川崎美咲は心配そうな表情を浮かべ、「何か手伝えることがあったら、必ず言ってね」
その言葉に、高橋桜は一瞬固まった。佐藤和也から全部聞いた？
しかし彼女はすぐに理解した。
そうよね、彼女と佐藤和也の結婚は元々注目の的だったから、隠せるはずがない。
隠せないなら、確かにはっきり説明する必要があった。
それに、川崎美咲は彼女に恩がある。
高橋桜は心の苦さを隠し、青白い唇に笑みを浮かべた。
「ありがとう。いつ帰ってきたの？」
「昨日の飛行機よ」
昨日？
つまり、彼女が帰ってきたばかりで、佐藤和也はすぐに彼女に会いに行ったということ。
やはり彼の心の中で一番大切な人なのね。
「そういえば、顔色があまりよくないけど、どこか具合が悪いの？」川崎美咲が突然言った。
その言葉を聞いて、それまでデスクに寄りかかり無関心な態度を取っていた佐藤和也が顔を上げ、高橋桜をじっと見つめた。よく観察すると、彼の眉が寄った。
「昨夜雨に濡れたせいか？」
「雨に濡れた？」川崎美咲は困惑した表情を見せた。
高橋桜はため息をつき、説明しようとした矢先、佐藤和也が冷たく言った。
「具合が悪いのになぜ無理するんだ？会社はお前一人いなくても困らない、帰って休め」
その言葉に、川崎美咲は思わず佐藤和也を見た。
どうして急に怒っているみたい？
