第3話

ダラス視点

六ヶ月後

スカーレット・クレセント・パックへは、時間をかけて移動した。自分自身のための時間が必要だったし、何年も抱えてきた疑問をすべて書き出す時間も欲しかったからだ。

一週間近く旅をして、ようやく目的地に到着した。

チャーナは未知の領域を走り回るのを楽しんでいたし、私たち二人とも自己憐憫に浸るようなことはなかった。

まるで、私とニコの間に絆など初めからなかったかのようだ。彼が私たちの拒絶を受け入れた後の痛みもなく、喪失感もない。

スカーレット・クレセント・パックに到着したのは早朝だった。長老会からの手紙を印刷しておいて正解だった。門での面倒な手続きを大幅に省くことができたから。

本館――長老たちが住まい、私が教育を受けることになる建物――で、一人の部隊長が私を待っていた。

最初の週のスケジュールを渡され、その後、私たちが滞在する区域を案内された。

私たちはスカーレット・クレセントの領域内に住むことになるが、宮殿を囲む領域には立ち入ることはできない。少なくとも、長老会の許可を得るか、キングの要請がない限りは。

その日は残りの時間を自由に使えたので、私は部屋の整理をすることにした。部屋はＡ棟の最上階にあって、故郷の私の部屋よりとんでもなく広く、小さなバルコニーまで付いていた。

バルコニーのドアの隣にある机にノートパソコンを置き、スーツケースの荷物を解いてから、朝食を探しに出かけた。

長老会との本格的な初日は、テストに終始した。法に関する私の知識レベルと、戦闘におけるスキルレベルを確かめるためのものだ。

私は出されたすべてのテストで満点を取った。その結果、長老たちは難題を突きつけられることになった。基礎訓練がほとんど必要ない人間を、どこに配置すればいいのか？と。

部隊長たちと協議した後、私はある部隊に配属され、特注の学習計画が立てられた。

私の学習は、パックごとの法と、それがパックに及ぼしうる影響に重点を置いていた。それはシャドー・バレー・パックでは教わらなかったことだ。アルファが自分の縄張りの中で独自の法を制定できるなんて、知りもしなかった。

それらの法は、我々の基本法を破るものであってはならない。通常は基本法をより厳格にしたものであり、私はそれらすべてを学ぶ必要があった。

その過程でいくつかの驚きもあり、私は自分の研究を純粋に楽しんでいた。非常に教育的だった。

今日、私はジョーダン隊長の部隊の正式なメンバーとなり、部隊と共に任務に出ることを許可される。私の最優先事項は、派遣される領域のパック法を確実に把握しておくことだ。

「おはよう、ダラス」部隊のハウスのリビングルームに足を踏み入れると、ジョーダン隊長が声をかけてきた。

他の部隊員たちは笑顔や手招きで挨拶してくれ、私はコーヒーメーカーへ向かい、自分のためにラテを淹れた。

彼のすぐ近くの席に腰を下ろすと、ジョーダン隊長が私のほうへファイルを滑らせてきた。私はためらいがちにそれを開く。中身は分かっているし、彼がこういうファイルを渡してくるたびに嫌な気分になる。

ジョーダン隊長は、私の過去について知った最初の人物だった。彼は、私の部屋の机の上に置かれた携帯電話に向かって、私が悪態をつき、罵っているところを見つけたのだ。

彼の部隊の一員になって三日目のことで、私がまだ下に降りてこなかったので、様子を見に来たのだった。私はついに、古いSIMカードを入れた昔の携帯電話の電源を入れ、父からの大量のテキストメッセージやボイスメッセージを受け取ってしまっていた。

そのどれ一つとして、私への接し方に対する謝罪はなかった。いや、どれもこれも、私が子供っぽく、自己中心的で、未熟だと非難するものばかりだった。

ジョーダン隊長は私から携帯電話を取り上げ、それ以来、月に一度、私に届いたメッセージの種類と差出人の名前をまとめたファイルを渡してくる。

父は今でも、私が子供っぽく、自己中心的で、未熟だというメッセージを送り続けてくる。ニコは私に帰ってきてくれ、もう一度チャンスをくれと懇願しており、彼の両親も同様だ。唯一、連絡をよこさないのはルーシーだけで、私は彼女からは永遠に連絡がないことを願っている。

父からのいつもと違うメッセージを読んで、私は目を見開いた。頭の中でチャーナが笑うのが聞こえる。私はこのことをすっかり忘れていた。

「何か面白いことでもあったか、ダラス？」ジョーダン隊長が尋ねるのが聞こえ、私は答えるまでに一瞬の間が必要だった。

「すみません。でも、これが父からの最後のメッセージなんです」私がそう答えると、周りからいくつかの唸り声が聞こえた。

「パックの資金管理プログラムのパスワードを変更したことを忘れていました。誰にも伝えていなかったし、数日後に年に一度の資金会議があることも、すっかり頭から抜け落ちていたんです」と説明するが、どうやら要領を得ないようだ。

「どのパックも、様々なパック関連の問題のために年間予算を組みます。私は十五歳からそれを作成してきて、父はそれを自分の手柄として提出していました。彼はプログラムにアクセスする必要がなかったので、新しいパスワードも必要なかった。そして今、アクセスできるのはアルファ・レオンとそのメイトだけなんです」と私は説明した。

ジョーダン隊長は呆気にとられたような顔をしていて、周りを見渡すと、彼だけではないことが分かった。

「君の父親はアルファ・レオンにパスワードを尋ねることはできないのかね？」と、ジェンセン長老が尋ねるのが聞こえた。

「そしてアルファ・レオンに、自分がやるべきだった財務の仕事を何一つやっていなかったと報告しろと？」私は問い返した。

周りのほぼ全員が笑うのが聞こえた。これがベータにとって面子を失うことを意味し、自分のアルファの前で面子を失いたがる者など誰もいないことを理解したのだろう。

「それに、父は決して自分の非を認めたりしません。どんな証拠を突きつけられようとも、です」私は言った。