第5話
ダリウス視点
その招待状が届いた瞬間、母と双子の兄弟の間で問題が起きるだろうと分かった。
そう、俺が「俺の母」と言うのには理由がある。ダクストンは俺の双子の兄弟かもしれないが、母は常に俺よりも彼を劣った者として扱った。俺たちの人生の最初の十年間、俺たちは自分たちが丸一年離れているとさえ信じていたのだ。
俺とダクストンの会話をかつてのアルファが耳にするまで、俺たちは双子だと告げられることはなかった。
そのおかげで、俺たち二人はいろいろなことが腑に落ちた。それ以来、ダクストンは母から距離を置き、彼女を自分の母親だと認めるのを拒否した時期さえあった。
なぜ母がダクストンより俺を贔屓するのか、俺たちには今もって分からない。そして、その理由が分かる日が来るとは、二人とも思っていない。
母が話す言葉に耳を傾けるが、俺は返事をしないし、その必要もない。ダクストンは自分のことは自分でできる。だが、ダクストンに選ばれた番、それもできればダニエラを迎えさせようとする母の執拗な探求には、だんだん苛立ちを覚え始めていた。
俺たちの誰もダニエラを好いていない。それは子供時代にまで遡ることで、彼女はまだ俺たちに考えを変えさせるような理由を一つも与えてくれていない。
ダニエラは元長老の孫娘で、いつもプレストンを追いかけていた。誰が何を言おうと、彼女は彼を追い続け、俺たちは彼女が彼を騙して選ばれた番の絆を結ばせるのではないかと思っていた。
ダクストン、レイデン、そして俺はいつもプレストンと一緒にいて、ダニエラがプレストンのベッドに潜り込もうと何度か必死の試みをするのを見てきたが、女神様のおかげで彼女が成功することはなかった。もし成功していたら、このパックは崩壊し、俺たちの誰かが殺人罪に問われることになっていただろう。
俺がダニエラを選ばれた番として迎えることを提案すると、母は俺をじっと見つめる。母はダニエラがベータの番としてふさわしいとは考えておらず、俺の提案に反対するだろうと分かっている。
「ダリウス、馬鹿げたことを。ダニエラはベータの番には向いていないわ。あなたが必要とするような形で、あなたを支えることなんて決してできないでしょう」と母が返事をする。レイデンの目に悪魔のような輝きが見えた。
「それなら、彼女はダクストンの番にも向いていないということになりますね。結局のところ、彼らは双子で、つまりダクストンもベータだということです」とレイデンが断言する。普通なら、それに反論できる者はいないと言うところだが、母がダクストンとベータという言葉を同じ文脈で語られることをどう感じているか、俺は知っている。
「ダリウスはシルバー・エクリプス・パックのベータよ。ダクストンには何の称号もない。ダニエラは彼の選ばれた番にはなれるけれど、私の可愛い子の番にはなれないわ」母は唸るように言い、俺はレイデンが洗いざらいぶちまけるつもりなのだと悟った。
「ダクストンに称号がないとはどういう意味ですか？ 双子は常にすべてを、番も地位も共有するものだと思っていました」と、レイデンの番であるルースが尋ねる。
『ナイスセーブだ、レイデン』マインドリンク越しにプレストンの声が聞こえる。
母がこの窮地をどう切り抜けるのか、ぜひ聞いてみたいものだ。ダクストンもベータだと認めるか、嘘をつくしかない。
ルースが双子は番を共有すると言った時から、ダニエラの顔には嫌悪の表情が浮かんでいる。どうやらそのことを考慮に入れていなかったようだ。
「その通りよ、ルース。双子は通常、番と地位を共有する。でも、ダクストンは二十歳の時に自分の人生を台無しにしたの。それは恥ずべき時期で、思い出させられるのは好きじゃない。私はプレストンに、ダクストンの地位は傷つけられ、シルバー・エクリプス・パックのベータの権利はダリウスだけにあると伝えたのよ」母はルースに答える。
ルースは非常に長い間ダクストンを見つめている。彼女の視線に彼が居心地の悪さを感じているのが分かった。
「見つめてしまってごめんなさい、ダクストン。ただ、その怪物を探そうとしているだけなの。だって、自分の地位や真の番の絆に値しないなんて、怪物くらいのものでしょうから。その怪物を見つけたら教えてあげるわ。まあ、見当違いの方向を探している気がするけど」とルースは言う。
ダクストンは笑いを隠そうとしているが、俺は隠そうともしない。ルースはいつ、何を言うべきかを知っている。彼女はいつも緊張した状況を和らげてくれるのだ。
「ルース、あなたのその含みのある言い方は気に入らないわ……」母が言いかけるが、ルースはただ手を挙げて彼女を黙らせる。
「何も含みなんてありません。あなたがくれた情報から導き出された結果です。私が考えつく唯一のことは、ダクストンが何をしたにせよ、それは彼を怪物、それも紛れもない怪物として描いたに違いないということです。私には彼の中にその怪物は見えませんし、彼の番もそう思うとは考えにくいです」ルースが返すと、ダクストンが笑いで震えているのが見えた。
俺たちの母は、誰かに話を遮られたり、自分のことをどう思うかを告げられたりすることに慣れていない。そしてルースは、その両方をやることに何のためらいもない。
「ダクストンはこれだけ年月が経てば、もう自分の繋がりを見つけることはないでしょう。真の番の絆を持つことはないと、彼がその事実を受け入れる時が来たのよ」と母は言い、俺は黙っているために歯を食いしばらなければならなかった。
「オーケー、整理させてください。あなたはダクストンが彼の番を見つけることはないと考えている。でもそれは、ダリウスも彼の番を見つけることはないということになります。ダクストンが番を見つけないから、彼に選ばれた番を迎えてほしい。そしてそれは、ダリウスも選ばれた番を見つける必要があるということです。
彼らは双子で、それは番を共有するという意味。もしかしたらダニエラは二人の番を迎える気があるのかもしれないわね。あら、待って。彼女の顔が十分に物語っているわ。二人の番を持つという考えに嫌悪している。そうなると、私に残された最後の疑問は一つ。なぜ、母親によれば高い地位につく権利のない双子の方で満足するのかしら？」ルースはそう述べ、その目は母の目をまっすぐに捉えていた。
ちくしょう、あの女は切れる。長年俺が見過ごしてきた疑問を、彼女は投げかけてくれた。
母は少し青ざめており、ダニエラは吐きそうな顔をしている。なぜルースのその推論が、彼女たちをそこまで動揺させるんだ？ 俺は長年、何かを見落としてきたのだろうか？
