第4章

　精神状態が、日に日に狂っていくのを感じる。

　最近は不眠が続き、夜中に悪夢で飛び起きては、冷や汗で寝間着を濡らす日々だ。時折、幻覚さえ見るようになった。部屋の隅に母が立ち、私に微笑みかけているのだ。

　さらに恐ろしいのは、記憶の欠落だ。

　昨日行ったはずの会議の内容が、今日はもう思い出せない。

　今しがた口にした言葉さえ、振り返れば霧散してしまう。

「お嬢様、本当にお加減は……？」

　田中が心配げに私を覗き込む。

「最近、どこか上の空でおられますが……」

「大丈夫よ」

　私はこめかみを強く揉んだ。

「少し疲れているだけ」

　だが、分かっている。これはただの疲れではない。

　別の病状だ。

　ふと、亡くなる前の母も同じだったことを思い出した。

　母もまた不眠に悩み、常に意識が混濁していた。時には突発的に癇癪を起こし、時には理由もなく泣き崩れていた。

　当時、私たちはそれを、父の死を受け入れられないが故の錯乱だと思っていた。

　だが今にして思えば、そうではなかったのかもしれない。

　私は即座に田中に電話をかけた。

「田中、調べてほしいことがある。母が亡くなる前のカルテと、当時服用していた薬のリストだ」

「承知いたしました」

　翌日、田中は調査結果を持ってきた。

「お嬢様、判明いたしました」

　彼は一通のファイルを私に差し出した。

「お母様は亡くなる前、ある精神薬を服用され続けていました——クロザピンです」

「クロザピン？」

「抗精神病薬の一種です」

　田中が説明する。

「ですが、長期にわたり大量に服用すれば、深刻な副作用を引き起こします。幻覚、妄想、認知機能障害、さらには……」

「さらには、何？」

「自殺衝動を引き起こす恐れがあります」

　田中の声は重苦しかった。

「お嬢様、お母様の病気は……」

　私はファイルを握りしめた。指の関節が白く浮き出るほどに。

　人為的なものだったのだ。

　田中が続ける。

「それに、さらに恐ろしい事実が判明しました」

「何？」

「お嬢様が最近服用されている『精神安定剤』……その主成分もまた、クロザピンでした」

　全身の血が、瞬時に凍りつくのを感じた。

「なんですって？」

「お嬢様、何者かが同じ手口であなたを陥れようとしています」

　田中の声が震えている。

「彼らは、お嬢様をお母様と同じ末路へ……」

　私は立ち上がったが、視界がぐらりと歪んだ。

　つまり、最近の不眠も、幻覚も、記憶の混乱も——。

　すべて、あの薬のせいだったのか？

「その薬を処方したのは誰？」

　私は問いただした。

「神代組が運営する私立病院の医師です」

　田中が答える。

「ですが、処方箋の受領欄には、凌のサインがありました」

　心臓を、切れ味の悪いナイフでゆっくりと切り裂かれるような痛みが走る。

「凌の、サイン？」

「はい」

　田中は別のファイルを私に手渡した。

「お嬢様、あなたが薬を服用される際、毎回それを持ってきたのは凌でした」

　私はそのファイルを見つめた。そこにははっきりと『クロザピン錠』と記されている。

　そして経由者の署名欄には、凌の名があった。

　手が震え、ファイルをうまく掴んでいられない。

　凌。

　凌が、私に毒を盛っていた。

　凌が、向精神薬で私を支配しようとしていたのだ。

　母と同じように、私を殺すつもりなのか。

　私はファイルを死ぬ気で握りしめた。

　どうして彼が？

　きっと何か、致命的な情報を見落としているに違いない……。

　　　　　　　　　　——

　不意に、ドアがノックされた。

　私は反射的に書類を隠し、「入りなさい」と告げる。

「お姉様、お顔色が優れませんわね。心配ですわ」

　美里がゆっくりと入ってくる。その顔に張り付いているのは、虚飾の気遣いだ。

「余計なお世話よ」

　私は冷たく言い放つ。

「でも、お姉様……」

　美里は急に距離を詰め、声を潜めた。

「ご存じかしら？　凌のことですが……」

「彼がどうしたの？」

　私は鋭く彼女を見据える。

「いいえ、別に」

　美里はふわりと笑った。

「ただ、お姉様に対して本当に忠実だと思いまして。毎日片時も離れずお傍にいるなんて、羨ましい限りですわ」

「なら、あなたにあげるわ」

「一匹の犬に過ぎませんもの、いりませんわ」

　彼女は口元を歪め、立ち上がった。

「そうそうお姉様、来月は私の誕生日ですの。屋敷でささやかな祝宴を開きますから、いらしてくださいね？」

「考えておくわ」

　美里は笑みを残し、書斎を出て行った。

　私は彼女の背中を睨みつける。今の「凌のことですが……」という言葉、あれはどういう意味だ？

　私はすぐに田中に電話を入れた。

「美里が着けていたあのネックレスについて調査して」

　電話を切って間もなく、凌がホットミルクを盆に載せて入室してきた。

「お嬢様、お休みの時間です」

　私はその白い液体を見つめ、ふと笑みを漏らした。

「凌。もし今、私がこのミルクを飲んだら、どうなると思う？」

　凌は一瞬きょとんとした。

「お嬢様、何をおっしゃるのですか？」

「何でもないわ」

　私はミルクを受け取る。

「ただふと、もう少し用心深くあるべきだと思っただけ」

　凌の瞳が揺れた。

「お嬢様、あなたは……」

「凌、座りなさい」

　私は向かいの椅子を顎でしゃくった。

　彼は戸惑いながらも、腰を下ろす。

「凌、私の元に来てどれくらいになる？」

「一ヶ月と少しです」

「この一ヶ月、私をどう思った？」

　凌は数秒沈黙した。

「お嬢様は決断力があり、追随するに値する方です」

「そう、いい答えね」

　私は微笑んだ。

　凌の体が強張る。

「お嬢様、なぜそのようなことを？」

「ただの気まぐれよ」

　私は彼の目を真っ直ぐに見つめた。

「お前にとって、誰が一番大切なの？」

　凌は拳を握りしめ、長い沈黙の後、口を開いた。

「……命の恩人、です」

「命の恩人？」

　私はゆっくりと笑みを消す。

「その恩人というのは、私のことかしら？」

　凌は俯き、何も答えなかった。

「分かったわ」

　私は立ち上がる。

「出て行って」

「お嬢様……」

「出て行けと言ったの」

　凌は立ち上がり、背を向けて部屋を出て行った。

　ドアが閉まると同時に、私は椅子に崩れ落ちた。

　それ以来、私は凌が運んでくる飲食物を一切口にしないことにした。精神状態は徐々に回復していった。

　だが、肉体へのダメージはすでに深刻だった。

「お嬢様、肝機能と腎機能に深刻な障害が出ています」

　Ｔ大学付属病院の院長は言った。

「クロザピンおよびその他の毒素を長期にわたり摂取したことで、お体に不可逆的な損傷が生じています」

「治るの？」

「試みることは可能です。ですが、直ちに入院治療が必要です」

　院長は厳しい表情で告げる。

「治療したとしても、完全な回復は困難かと」

「分かったわ」

　だが、入院するわけにはいかない。

　私がここを離れれば、組織の人間がここぞとばかりに実権を奪いに来る。美里に神代組を完全掌握されることだけは、阻止しなければならない。

　それからの日々、私は組織の仕事をこなしながら、秘密裏に治療を受けた。

　体は確実に弱っていた。

　突然の吐血に見舞われることもあれば、意識を失うこともあった。それでも私は気丈に振る舞い、誰にも悟らせなかった。

「お嬢様、もう限界です」

　田中が目を赤くして訴える。

「このままでは、死んでしまいます」

「分かっている」

　私は窓の外を見つめた。

「でも少なくとも、母の敵を討つまでは死ねない」

「しかし……」

「田中、すべての証拠を集めて」

　私は命じた。

「美里と松本千代が母を殺した証拠、そして私に毒を盛った証拠を。美里の誕生パーティーで、衆人環視の中で彼女たちの罪を暴いてやる」

「……承知いたしました」

　だがその前に、私は凌と向き合わなければならない。

「お嬢様、凌がここ数日、ずっとドアの外で土下座しております」

　田中が言う。

「お目にかかりたいと」

「会わない」

「ですがお嬢様、彼はもう三日も食事を摂っておりません……」

「なら、そのまま跪かせておけばいい」

　私は冷たく言い放つ。

「彼は私を殺しかけたのよ。なぜ会う必要があるの？」

　田中は溜息をつき、部屋を出て行った。

　私は書斎に座り、机上のファイルを睨みつけた。

　あの日の会話の後、凌はすぐに私の意図を悟ったのだろう。

　凌は、美里に言われてサインしただけだと言った。害があるとは知らなかった、と。

　もしかしたら、本当に知らなかったのかもしれない。

　だが、それがどうしたというの？

　彼は私を裏切った。

　私の食事に毒を盛り、行動を漏洩し、公衆の面前で私に恥をかかせた。

　たとえ薬の成分を知らなかったとしても、美里の片棒を担いで私を害したのは事実だ。

　私は彼を許さない。

　永遠に。