第1章

　妊娠のエコー写真を手に、彼と喜びを分かち合おうとしていた矢先、二通のメッセージが届いた。

【今夜、銀座のクラブ『Night』に来い】

【首輪を忘れるなよ】

　首輪？　それはベッドの上での冗談めいたプレイでしか使ったことがない。なのに、どうしてクラブへ……？

　もしかしたら、個室には私たち二人だけなのかもしれない。

　そう思い直し、私はエコー写真をバッグにしまい込んだ。妊娠の報告は、夜に直接会ってからにしよう。

　しかし夜、クラブの個室の前に立った私は、中から漏れ聞こえる彼と友人たちの会話に凍りついた。

「藤堂、さすがだな。五年かけて、雨宮寧音を完全に手懐けたってわけか？」

「違いない。白鳥のお嬢様が発つ前の賭け、もうすぐ達成だろ？」

「なんだっけ？　『犬の調教記録』だっけか？　傑作だな！」

　ドアノブにかけた手が震え、動かなくなる。

　藤堂延の気怠げな声が響いた。

「おい、もうすぐあいつが来る。その辺にしておけ」

　頭の中で何かが崩れ落ちる音がした。

　この五年間、彼は私にテーブルマナーを教え、服装を選び、敬語の使い方まで厳しく指導した。

　それは完璧なパートナーになるための愛情だと思っていた。

　けれど……あれは、犬の躾だったというの？

　震える手でスマホを取り出し、彼が隠していたLINEグループの存在を思い出した。さっき彼がシャワーを浴びている間、通知で光った画面を私の誕生日で解除して見てしまったものだ。

　グループ名は【調教進捗表】。

　中には数百もの動画が保存されていた。

　それぞれの動画の下に、彼からのコメントがついている。

　最初の投稿は【初級服従テスト、合格】。

　次は【耐性テスト、合格】。

　投稿日時を振り返ると、初回の動画は私が嫉妬して拗ねた際、軽井沢の別荘に三日間食事抜きで閉じ込められ、泣いて許しを乞うた時のものだった。

　二回目は台風の日。彼が好物の限定栗羊羹を食べたいと言い出し、高熱をおして買いに行った時のことだ。

　そして最新の投稿は、昨夜のもの。

【明日、最後のテストを行う。羞恥心の脱感作だ】

【あいつが首輪をつけて人前で白鳥に酒を注げば、この勝負は俺の勝ちだ】

　そうだったのか。

　私が命がけで守ってきた愛は、五年間にわたる悪質なゲームでしかなかった。

　無意識にお腹を撫でる。込み上げてくるのは、強烈な皮肉と絶望だけ。

　私はバッグの中の首輪を取り出し、ゴミ箱へと放り込んだ。

　個室のドアが内側から開き、藤堂延の顔が現れる。

　私を見て一瞬驚いたようだったが、すぐに慣れた手つきで私の腰を抱き寄せた。

「寧音、来てたなら言えよ」

　私は動揺を押し殺し、努めて明るく振る舞った。

「今着いたところ。ノックしようとしたら開いたから」