第2章
この時、高橋祐介が動かないのを見ていた田中昌平は、一枚の名刺を取り出し、敬意を込めて銀行カードと一緒に高橋祐介の手に差し出した。
「若様、突然のことで受け入れがたいかもしれませんが、ゆっくり考えてください。これは私の連絡先です。何か必要なことがあれば、いつでもご連絡ください。そうそう、あの孤児たちも、私がちゃんとした場所に安置しましたので、ご安心ください」
そう言い終えると、田中昌平は慎重にその場を離れた。
田中昌平の姿が完全に消えるまで、高橋祐介はその場に立ち尽くしていた。
彼の心中は非常に複雑だった。
このお金には、自分の両親の血が染みついている。だからこそ、受け取るべきではない。
しかし、両親が亡くなってからの十五年間を振り返ると、小林院長に孤児院で受け入れてもらったものの、冷たい目にさらされ、後に藤原家に来てからも虐げられてきた。
すべての原因は高橋家にあるのだ。
今、高橋家からの補償を受け取らない理由がどこにあるのか？
さらに、小林院長の医療費には2000万円が必要だ。これは命に関わる問題だ。
病気で苦しむ小林院長の顔を思い浮かべると、高橋祐介は手に持った銀行カードを強く握りしめ、眉をひそめながら支払い窓口に向かった「すみません、手術費用を支払いたいのですが」
情報を確認し、カードをスキャンする。
2000万円が病院の口座に即座に振り込まれた。
高橋祐介は現実感がなく、まるで夢の中にいるような気分だった。
自分はこれで、無能から一転して金持ちになったのだろうか？
……
彼は少し茫然としながら家に帰った。
しかし、家の中はすでに混乱していた。
かつて藤原未咲が高橋祐介と結婚した後、彼らは藤原家の別荘に住んでいた。
しかし、藤原おじいさんが亡くなってから、藤原おばあさんは彼ら一家を追い出し、36坪にも満たないマンションに住まわせた。
その時、義母の小林美穂が藤原未咲を指さして怒鳴っていた。
「高橋祐介なんて、どうしようもない役立たずだ！クリスマスを過ごすだけで、私の顔を丸潰れにした！それでも離婚しないなんて、おばあさんがあなたを藤原家の会社から追い出したら、私たち一家は完全に終わりよ！」
母親の怒りに対して、藤原未咲は冷静に答えた。
「私には手も足もある。どこでも働けるわ」
この言葉を聞いて、小林美穂は怒りで飛び跳ねた。
「あなたに何を言えばいいのかしら？高橋祐介なんて何の価値もないわ！渡辺翔の方が何倍もいいのに、今すぐ離婚して渡辺翔と再婚すれば、私たちは元の別荘に戻れて、一気に飛躍できるのよ！」
その時、藤原未咲の父親である藤原国夫も一緒に声を上げた「そうだ、渡辺家は藤原家よりもずっと強い。渡辺翔と結婚すれば、おばあさんもあなたを宝物のように大事にするだろう！」
両親の責めに対して、藤原未咲は眉をひそめて答えた。
「何を言われても、高橋祐介とは離婚しないわ！」
この言葉を聞いて、義母は憤慨して手に持っていたものをドアに投げつけた。
「まったく言葉に通じない！」
その言葉が終わると、ちょうどドアのところに立っていた高橋祐介が目に入った。
小林美穂は軽蔑の表情で言った「役立たず、入ってきて私の場所を汚さないで！」
高橋祐介は心の中で理解していた。義母は彼が藤原未咲の人生を台無しにしたと思っているので、常に彼を侮辱しているのだ。
しかし、今の高橋祐介は少し期待していた。もし義母が自分が昌栄グループの会長で、毎月上限千億円のブラックゴールドカードを持っていることを知ったら、どんな反応をするだろうか？
とはいえ、今の高橋祐介はまだ自分の状況を明かすつもりはなかった。
高橋家を離れて十五年、高橋家がどのような状態なのか、彼はもう覚えていない。
さらに、そんな大家族の中では、明争暗斗が絶えないだろう。
自分はまだ何もできないので、慎重に低調に行動するべきだ。
そう考えた高橋祐介は、申し訳なさそうに言った「お母さん、今日はご迷惑をおかけしました。すみません」
彼の謝罪に対して、小林美穂はさらに怒りを募らせた。
「迷惑をかけたどころか、あなたは私たちを藤原家から完全に追い出そうとしているのよ！少しでも恥を知っているなら、早く私の家から出て行きなさい！」
母親が高橋祐介を侮辱するのを見て、藤原未咲はすぐに遮った。
「お母さん、祐介はあなたの婿です。あまりにもひどすぎます！」
「ふん！」小林美穂は冷笑した「こんな婿ならいない方がましよ！」
母親を説得できないと悟った藤原未咲は、高橋祐介を軽く押しやった。
「あなたは部屋に戻って」
妻の擁護に対して、高橋祐介は感謝の眼差しを向け、素直に部屋に戻った。
実際、彼らは結婚して二年経つが、何も起こっていない。
毎晩、高橋祐介は隣のシングルソファで寝て、藤原未咲は一人でベッドで寝ていた。
しかし、今日は珍しく高橋祐介は眠れなかった。
今日の出来事は彼の受け入れ範囲を超えており、彼はどうしていいかわからなかった。
彼がまだ眠っていないのを見て、藤原未咲は心配そうに言った。
「まだ小林院長のことを心配しているの？私もあまりお金がないけど、400万円だけあるから、明日持って行って急場をしのいで」
妻の心配に対して、高橋祐介は首を振った。
「お金は自分で持っていて。小林院長のところには、誰かが助けてくれた」
この言葉を聞いて、藤原未咲は喜びの表情を浮かべた「そういうことなら、小林院長は助かるのね？」
高橋祐介はうなずいた「小林院長は一生で百人以上の孤児を救い、自分が貧しくても彼らを見捨てなかった。今、彼も報われるべきだ」
藤原未咲は驚くことなく、安堵の息をついた「それなら、あなたも重荷を背負わなくて済むわね」
「うん」
高橋祐介は複雑な気持ちで、それ以上何も言わなかった。
藤原未咲もベッドに入り、少し無念そうに言った「最近、会社のことが多くて、早く休まないと。明日は六時に起きなきゃ」
この言葉を聞いて、高橋祐介は眉をひそめた。
「何かあったの？」
彼の質問に対して、藤原未咲はため息をついた。
「最近、会社の業務が縮小していて、おばあさんは昌栄グループと提携したいと思っているけど、藤原家の実力が足りなくて、相手にされないの」
昌栄グループの名前を聞いて、高橋祐介は驚いた。
「藤原家が昌栄グループと提携したいの？」
彼の質問に対して、藤原未咲は笑って答えた。
「藤原家が望んでも、簡単にはいかないわ。石川仁たちでさえ、昌栄グループの子会社と少しだけ提携しているだけよ」
高橋祐介は納得してうなずいた。
藤原家は何とかして昌栄グループと提携したいと思っている。
しかし、藤原家は知らないだろう。今の昌栄グループは高橋祐介のものだということを。
高橋祐介はこのことを言わなかった。
両親がT市を離れた理由はわからないが、高橋家の内部争いが簡単ではないことを理解していた。
自分はまだ低調に行動するべきだ。
しかし、昌栄グループを引き継いだ後、藤原未咲に少し助けを与えることはできる。彼女が自分と結婚したせいで、藤原家でいじめられているのだから。
そう考えた高橋祐介は、いつか藤原家が自分の前で頭を上げられないようにすることを心に誓った。
……
一夜の安眠。
翌日、高橋祐介はシェアサイクルを借りて昌栄グループに向かった。
ちょうど600円が引かれたのを見て心が痛んでいると、マイバッハが彼の近くに停まったのが見えた。
最初は気にしなかったが、よく見ると、その女性はどこかで見覚えがある。
その大きな胸と大きな尻は、藤原未咲の妹、藤原麗ではないか？
さらによく見ると、彼女の隣にいるのは石川仁だった。
高橋祐介は、今日は昌栄グループに来るのは適していないと感じた。
立ち去ろうとしたとき、背後から誰かが彼を呼ぶ声が聞こえた。
「義兄さん、こんなところで会うなんて！」
藤原麗は親しげな口調だったが、その中には皮肉が込められていた。
高橋祐介は心の中で少し痛みを感じたが、彼女が自分を認識している以上、立ち止まるしかなかった。藤原麗に微笑みかけて言った「麗、昌栄グループに何しに来たの？」
この言葉を聞いて、藤原麗は目をひそめた。
「私たちは用事があって来たのよ。あなたみたいに毎日家で何もしないわけじゃないの」
そう言いながら、藤原麗は軽蔑の表情を浮かべた。
「聞いたところによると、あなたは特売のスーパーで買い物をするのが好きだそうね。特売商品を探しに来たんじゃないの？」
この皮肉に満ちた言葉を、高橋祐介は以前にも何度も聞いたことがある。
高橋祐介は笑って答えた「暇だから、昌栄グループが求人していると聞いて、試しに来てみたんだ。少しでも未咲の負担を減らせればと思って」
この言葉を聞いて、藤原麗は軽蔑の笑みを浮かべた。
「あなたが昌栄グループに入れるわけないでしょ？昌栄グループの掃除のおばさんでさえ、名門校の卒業生なのよ」
そう言いながら、隣の石川仁も嘲笑した。
「やめておけよ。君の義兄さんは学歴もなければ、能力もないんだから」
この言葉を聞いて、藤原麗は笑いながら言った。
「でも、夢を見るのは得意みたいね！」
二人の皮肉に満ちた言葉を聞いて、高橋祐介の顔色は少し曇った。
今は昌栄グループが自分のものだが、それを明かすことはできない。高橋家の人々の注意を引くのを避けるためだ。
そう考えた彼は、これ以上の言い争いを避けた。
「用事があるので、先に」
そう言って、彼は昌栄グループの方へ歩いて行った。
高橋祐介が彼らを無視するのを見て、石川仁の顔色はさらに悪くなった。
彼らが高橋祐介のような無能な人間と話すのは、彼を見下しているからだ。
もしここが昌栄グループの場所でなければ、彼は高橋祐介に二発くらわせて、その厳しさを教えてやるところだ。
高橋祐介の背中を見送りながら、石川仁は冷たく言った。
「こんなゴミが昌栄グループに行くなんて、すぐにゴミとして処理されるだろう」
背後の声を聞きながら、高橋祐介は心の中で呪った。いつか、彼らに誰が一番強いかを思い知らせてやる。
そう考えた彼は、足を速めて昌栄グループに入った。
後ろの藤原麗は石川仁を引き止めた。
「今日は大事な用事があるんだから、こんなゴミのために怒らないで」
この言葉を聞いて、石川仁の顔色は少し和らいだ。
「君の言う通りだ。大事な用事を台無しにするわけにはいかない」
彼らが外で契約を確認している間に、高橋祐介はエレベーターに乗って昌栄グループの最上階に向かった。
田中昌平は事前に高橋祐介の身分を説明していたので、彼が来るのを誰も止めなかった。
前任の昌栄グループ会長のアシスタントである鈴木祐実は、敬意を込めてドアの前に立ち、手には昌栄グループの対接ファイルを持っていた。
鈴木祐実はZ市で有名なキャリアウーマンであり、仕事の能力が高く、彼女の手にかかるプロジェクトは高い利益を生み出していた。
そのため、鈴木祐実は営業部長から会長のアシスタントに昇進するまで、五年もかからなかった。
今や昌栄グループは高橋家に買収され、会長は変わったが、田中昌平は鈴木祐実を追い出すことなく、彼女に高橋祐介をサポートさせるつもりだった。
鈴木祐実は心の準備をしていたが、高橋祐介を見たとき、少し驚いた。
彼女は高橋家の若様がこんなに紳士で、しかも若いとは思っていなかった。
驚きながらも、鈴木祐実は敬意を込めて前に進み、軽くお辞儀をして言った。
「若様、これが昌栄グループの現在のすべての業務と資産です。こちらえどっぞ、詳しく説明いたします」
高橋祐介はうなずいた。
彼は鈴木祐実をじっと見つめた。
彼は鈴木祐実の名前を聞いたことがあったが、実際に会ったことはなかった。
今、鈴木祐実を見て、彼は少し驚いた。
鈴木祐実は胸が大きく、尻も大きく、スタイルが非常に良い。顔には鋭い表情がなく、まるで完璧なアシスタントのようだった。
二人がオフィスに入ると、高橋祐介はまず椅子に座った。
鈴木祐実は敬意を込めて彼のそばに立ち、手元の契約書を整理し、説明を始めようとした時。
高橋祐介が突然口を開いた。
「今後、用事があれば電話で連絡してくれ。仕事の報告だけで十分だ」
そこで、彼は語気を強めて続けた。
「昌栄グループは今後も君が統括する。私の身分は外部に漏らさないように」
この言葉を聞いて、鈴木祐実は特に驚いた様子を見せなかった。
昌栄グループを直接買収できるということは、高橋祐介が十分な資金力と実力を持っているということを意味している。
たかが昌栄グループ、このような人物にとっては大したことではないだろう。
だから高橋祐介が頻繁には来ないと言うのも理解できる！
そう考えて、鈴木祐実は恭しく頭を下げて言った。
「承知いたしました。若様のご信頼に感謝いたします。会社の業務は必ず全力で取り組ませていただきます！何かございましたら、いつでもご指示ください」
目の前の察しの良い鈴木祐実を見て、高橋祐介は軽く頷いた。
その時、オフィスのドアがノックされ、誰かが入り口で小声で言った。
「鈴木総助、石川仁という方が婚約者と一緒に来られて、お会いしたいとおっしゃっています」
これを聞いて、鈴木祐実は眉をしかめた。
「会議中だと伝えて、応接室で待っていてもらうように」
ドアの外で返事があり、すぐに立ち去った。
しかし、その時高橋祐介は机を軽く叩き、不明瞭な口調で言った。
「君はこの石川仁とよく知り合いなのか？」
この質問を聞いて、鈴木祐実は急いで説明した。
「いいえ、親しくはありません！ただ昌栄グループの子会社と取引があり、ビジネスは比較的信頼できる方です。以前から更なる協力関係を望んでいると言っていましたが、まだお会いしていません」
