第8章 あれも私の息子
天宮星羅は狂ったように黒崎蓮の番号をかけ続けた。
だが、受話器から返ってくるのは、永遠に変わらない無機質な女の自動音声だけだ。「おかけになった電話は、電源が入っていないか……」
私から子供を奪っておいて、そのまま音信不通？
一体どういうつもりなの！
天宮星羅の爪が掌に深く食い込む。激しい憎悪と恐怖がない交ぜになり、息さえできないほどだった。
だめ、パニックになってはだめ。
天宮星羅は震える手で、すぐに佐伯七海に電話をかけた。
「佐伯七海、お願いがあるの」極度の抑圧で、彼女の声は砂利のように掠れていた。「黒崎蓮が今どこにいるか調べて。頼むわ！」
電話の向こうの佐伯七海は一瞬呆気にとられたが、すぐに状況を察した。「何があったの？」
「あいつがリクとノアを連れ去ったの！」
「何ですって！」佐伯七海の声も瞬時に氷点下まで冷え込んだ。「よくもそんな真似を……待ってて、すぐに調べる！」
佐伯七海の手際は極めて良かった。十分もしないうちに、情報が送られてきた。
「彼は『天空』の最上階にいるわ。どうやら重要な商談をしているみたい」
会員制クラブ『天空』。
A市でも最高級の格式を誇るプライベートクラブであり、セキュリティは厳重、会員以外は足を踏み入れることすら許されない場所だ。
天宮星羅は電話を切ると、アクセルを床まで踏み込んだ。黒のワンボックスカーは放たれた矢のごとく、目的地へと疾走する。
案の定、クラブのエントランスに突進した彼女は、黒いスーツを着た二人の警備員に手を遮られた。
「申し訳ありませんお客様、こちらは会員制クラブです。会員証をご提示ください」
警備員の態度は強硬で、口調は断固としていた。
「黒崎蓮に用があるの！」天宮星羅は目を真っ赤にし、声を枯らして叫んだ。
「ご予約はございますか？ ご予約がない場合、お通しすることはできません」
天宮星羅が理性を失って強行突破しようとしたその時、回転扉から人影が現れた。
一条拓海だった。
彼は警備員に阻まれ、狂乱状態にある天宮星羅を見て、一瞬呆然とした。
「天宮さん？」
一条拓海は警備員に下がるよう合図し、早足で天宮星羅の前に来ると、声を潜めた。「蓮に会いに来たのか？」
天宮星羅は彼に取り合う余裕などなく、一言も発さずにエレベーターへと駆け込んだ。
一条拓海は躊躇したが、取り返しのつかない事態になるのを恐れて、慌てて一緒に入った。
エレベーターのドアが閉まり、狭い空間に重苦しい空気が漂う。
天宮星羅は上昇し続ける階数表示を、死に物狂いで見つめていた。
一条拓海は二人の過去について詳しくは知らず、ただ二人がかつて激しく愛し合い、後に泥沼の別れ方をしたことしか知らなかった。
彼は探りを入れるように口を開いた。「実はあの日のは誤解でさ。俺は本当に写真のプロジェクトで君と協力したくて……」
「彼はどの個室？」天宮星羅が再び口を開く。声は氷のように冷たい。
「VIPルーム『ゼウス』……あ、いや、俺は何も言ってないぞ！」一条拓海は猛然と自分の口を覆った。黒崎蓮のやつに皮を剥がれるのは御免だ。
エレベーターのドアが開く。
天宮星羅は迷わず歩き出し、重厚な個室のドアを力任せに押し開けた。
個室内の騒がしい音楽と談笑は、彼女が乱入した瞬間にピタリと止んだ。
全員の動きが凍りつく。
部屋を埋め尽くすのは、スーツを着込んだ非富裕層とおぼしき男たち。彼らは一斉に振り返り、入口の招かれざる客を見やった。顔に不快感を露わにする者、面白そうに目を輝かせる者、そしてこの美しくも殺気を帯びた女が一体誰なのかを目配せで探り合う者が大半だった。
黒崎蓮は主賓席にはいなかった。
天宮星羅の視線は素早く豪華な空間を走査し、最終的にバルコニーへと続く閉ざされたガラス戸に釘付けになった。
背の高い人影が背を向け、一人でバルコニーの手すりのそばに立ち、グラスを傾けている。
彼だ！
クラブのマネージャーが真っ先に飛んできて、営業用の申し訳なさそうな笑みを浮かべた。「お客様、こちらはプライベートな集まりですので、お部屋をお間違いかと。外へご案内します」
そう言って手を伸ばし、天宮星羅を誘導しようとした。
だが天宮星羅は彼を避け、一直線にバルコニーへ向かった。
マネージャーは顔色を変え、警備員を呼ぼうとしたが、主賓席の隣にいた男の目配せで制止された。その男は微かに首を振り、余計なことをするなと合図した。
マネージャーはすぐに意図を理解し、一礼して下がったが、額には冷や汗が滲んでいた。
ここにいるのは皆、抜け目のない連中だ。この光景を見て、これが黒崎社長の私事であることくらいすぐに察したのだ。
天宮星羅は衆人環視の中、ガラス戸を引き開けて飛び出した。
「黒崎蓮！」
酒の匂いの混じった夜風が一気に吹き込み、彼女の長い髪を乱し、目元を赤く染める。
黒崎蓮はその声に体が強張ったが、ゆっくりと振り返った。
「何をしに来た？」
「私の子供はどこ？」天宮星羅は単刀直入に言った。「黒崎蓮、私の子供をどこに隠したの？ 返して！」
「私の子供」という言葉を聞いて、黒崎蓮は何かに刺激されたように、突然低く冷笑した。その笑い声には強烈な皮肉が満ちていた。
彼は一歩ずつ天宮星羅に迫る。濃厚な酒の匂いと彼特有の清冽な香りが混じり合い、逃げ場のない網のように彼女を包み込んだ。
「お前の子供？」
彼は身を屈め、熱い吐息が耳にかかるほどの距離で、一語一語告げた。「天宮星羅、あれは俺の息子たちでもある」
「ノアとリクは、俺たちの子供だ」
「違う！」天宮星羅は蛇蠍に噛まれたかのように、力いっぱい彼を突き飛ばした。「あの子たちは私一人の子供よ！ 黒崎蓮、あなたとは何の関係もない！」
黒崎蓮の怒りに火がついた。
彼は天宮星羅の手首を掴む。「俺の種を持って五年間も逃げ回っておいて、今さら関係ないだと？ 天宮星羅、お前には心がないのか！」
天宮星羅は、これほど笑える話は人生で初めてだと思った。
彼女は悲痛な笑い声を上げた。
「黒崎蓮、私に心があるかですって？」
「五年前、あなたが西園寺麗華のために躊躇なく私を刑務所へ送った時、あなたの心はどこにあったの！？」
「私が血の海に横たわり、子供を助けてと懇願した時、あなたの心はどこにあったの！？」
「自分の手で母親を地獄へ送り、子供たちを死産させかけた男が、今さらここに立って彼らが自分の子供だなんて言う資格があると思ってるの！？」
彼女は彼を睨みつけ、その眼差しには憎悪と決別が満ちていた。
「あなたにそんな資格があるの？」
彼女が一言発するたびに、黒崎蓮の顔色は蒼白になり、彼女を掴む手も無意識に緩んだ。
天宮星羅はその隙に手を振りほどき、一歩下がって距離を取ると、温度のない冷たい視線を向けた。
「最後にもう一度聞くわ」
「私の子供たちを、返すの？ 返さないの？」
