第2章
真夜の視点
午前一時。私の寝室は、ノートパソコンの画面が放つ青い光以外、闇に包まれていた。街全体が寝静まっているというのに、私の脳は一日の中で最も冴えわたっていた。
離婚時の財産分与に関する法律……事業所得の脱税に関する告発手続き……私はキーボードを叩く指を飛ばしながら、次から次へとページをスクロールした。十七歳の私は、知っている大半の大人よりも集中力があり、頭が冴えていた。
ユーチューブの通知が鳴った。
かなが私のDMに返信をくれたのだ。【やっほー、真夜！ 私、銀行で働いてるよ。ちゃんとした申告をしてない現金取引の多い会社は、ものすごいトラブルになる可能性があるって。入金パターンと申告売上を比べてみるといいかも。】
冷たい笑みが私の顔に浮かんだ。【ありがとう！ この『プロジェクト』、すごく面白くなってきた！】
私は別のタブを開き、父の自動車販売店の公開記録を掘り始めた。営業許可、税務申告書、会社登記……すべての数字が、私に真実を物語っていた。
「さあ、見せてよ、パパ」私は画面に向かって呟いた。「何を隠してるの？」
数字は嘘をつかない。売上データがある所得水準を示しているのに、納税記録はまったく別のものを示していた。その差は、あまりにも大きかった。
翌日の午後四時、学校の図書館の隅のテーブル。私は宿題をしているふりをしながら、人生で最も重要な調査を行っていた。
スマホが震えた。
私はすべてをスクリーンショットに撮り、さらに深く掘り進めた。
会社の口座記録には、三ヶ月前に「マーケティング用車両購入」という名目で四十七万円の支出があった。
しかしSNSでは、亜紗が「愛しい彼からのもの」と称して、新品のジープ・コンパスを自慢していた。
時間軸は完全に一致する。
私は静かに証拠の写真を撮りながら、囁いた。「捕まえたよ、パパ。これは絶対に社用車じゃない」
心臓が激しく鼓動していた。これは単なる脱税ではない――会社の資産を私的に流用している。重罪だ。
午後八時、母の寝室。暖かいランプの光が灯っていたが、雰囲気は張り詰めていた。ベッドの上には、銀行の記録、SNSのスクリーンショット、公開されている納税申告書など、私が印刷したすべての書類が散らばっていた。
「ママ、この数字を見て」。私はずらりと並んだデータを指差しながら、税務署の職員のような大人の声で言った。「パパは何年もの間、現金の売上を過少申告してきた。それにこの車の購入……完全に違法な事業資金の流用よ」
母は、ジープが写った亜紗のSNSのスクリーンショットを手に取った。その手は微かに震えていた。「あの人がそんなことをするなんて……高峰雅子先生みたいな弁護士を雇うお金なんて、私たちにはないのよ、あなた」
「ママ」私は母の手を握りしめ、揺るぎない決意の目で言った。「この証拠があれば、最高の人を雇わないわけにはいかない。私を信じて」
母は私の真剣な表情を見て、自分が守るべきだった小さな女の子はもうどこにもいないことに、ふと気づいた。そこにいたのは、自分よりもずっと覚醒し、強い一人の若い女性だった。
「わかったわ」母は深く息を吸った。「高峰雅子先生に会いに行きましょう」
翌日の午前十時、高峰法律事務所にて。
高峰雅子は、グレーの髪を完璧に後ろで束ね、鷹のように鋭い目をした五十代の女性だった。彼女は私が集めたすべての書類に注意深く目を通し、ページをめくるごとに眉間のしわを深くしていった。
「真夜さん、これは見事な仕事ね」雅子は顔を上げ、勝利の匂いを嗅ぎつけた弁護士特有の興奮で目を輝かせた。
母は不安そうに言った。「私は、ただ再出発できるだけのお金があればいいんです。あの人を破滅させたいわけじゃありません」
雅子は書類を置き、母の目をまっすぐに見つめた。「沙良さん、向こうはあなたを破滅させる気だったのよ。あなたがきちんと守られるようにしましょう」
彼女は紙に素早く数字を書き出した。【商業用不動産二件、SUV、現金二千万円。これを、税務署に申告しないことと引き換えに】
私はその数字を見て、勝利の手応えを感じた。「それで、妥当だと思います」
午後二時、同じ事務所の会議室。長いテーブルを挟んで対立する両者が座り、切りつけられそうなほど空気が張り詰めていた。
父は、慌てて雇った弁護士を連れて入ってきた。まだあの傲慢な笑みを浮かべている。「沙良、内々で解決できるだろう。妥当な慰謝料は払うつもりだ」
「この女は人生で一日も働いたことがないんだ」父は、まるで母がそこにいないかのように雅子に言った。「もらえるものだけもらえばいい」
雅子は微笑んでファイルを開き、氷のように冷静な声で言った。「桜井さん、あなたのお嬢さんがあなたの事業について発見されたものをご覧になりますか？」
書類を見た瞬間、父の弁護士の顔が真っ白になった。彼は身を乗り出し、父の耳に必死に何かを囁いた。父の傲慢な表情は、一秒で消え去った。
「何が望みだ」父の声はかすれていた。
私は椅子に深くもたれかかり、父に微笑みかけた。「ママが受け取るべきものを。それ以上でも、それ以下でもないわ、パパ」
午後九時、再び明るくなった私の寝室。私はベッドに座ってスマホのカメラに向かい、輝くような笑顔を見せた。
「みんな、やっほー！ あの『プロジェクト』のアップデートだよ。知識は本当に力になるってことがわかった！」。私は一呼吸おいて、勝利に輝く目で続けた。「正しいことのために立ち上がるっていうのは、時に大変な努力が必要ってこと。でも、ママと私は、もう大丈夫！」 #正義は果たされた #家族第一
投稿した瞬間、「いいね」とコメントが雪崩のように押し寄せた。
【真夜、あなたって最高！】
【ついに正義が果たされたね！】
【あなたみたいな娘がいて、お母さんは本当に幸せ者だね！】
私はスマホの電源を切ったが、階下から誰かに見られている気配を感じた。窓辺に歩み寄る。
一階分の距離を隔てて、二人の女が見つめ合っていた。空気は緊張感で満ちている。
私は静かに笑い、ゆっくりとカーテンを引いた。
亜紗の拳は固く握りしめられ、爪が手のひらに刺さっていた。
「これで終わりじゃないわよ、小娘」彼女は歯を食いしばりながら、そう吐き捨てた。
