第3章
藤本和美視点
それからの数日間、私は反撃の計画を練り始めた。
まず連絡を取ったのは、桜ヶ丘学園のカウンセラーである宮川胡桃先生。三十代の穏やかな女性で、いじめ問題に深い関心を寄せている人だった。
「自衛隊員の家族に対する世間の認識を変える必要があります」私は宮川先生のオフィスでそう切り出した。「いじめの標的にされるのではなく、誇りの源であるべきなんです」
「素晴らしい考えですね」宮川先生は頷いた。「具体的にどう計画しているのでしょう？」
「『自衛隊家族感謝の日』です。元自衛官の保護者の方々を招いて、ご自身の経験を語っていただくんです。本当の勇気や犠牲がどういうものか、子供たちに見せたいんです」
宮川先生の目が輝いた。「それは拓海くんにとっても、本当に助けになるかもしれませんわ。学校にいる他の自衛隊員の子供たちにとってもね」
私たちは二時間を費やして、招待状からプログラムの流れ、プレゼンテーションの内容、そして起こりうる反発への対処法まで、詳細な計画を練り上げた。再び教師に戻ったかのように、目的意識と意欲が湧き上がってくるのを感じた。
「反対意見も出るでしょうね」宮川先生は忠告した。「いじめ問題に焦点を当てることを快く思わない保護者もいるでしょうから」
「どうぞ、いらっしゃいという感じです」私はきっぱりと言った。「準備はできています」
保護者会は木曜の夜に開かれた。学校の講堂は満員で、私は最前列に座り、『自衛隊家族感謝の日』の計画を発表する準備をしていた。丈史さんも来る予定だったが、急な会社の会議が入ってしまった。
初めは順調に進んだ。ほとんどの保護者が計画を支持し、中には協力を申し出てくれる人さえいた。
だが、そこで問題が起きた。
「質問があります」ブランドスーツに身を包んだ中年女性が立ち上がった。「藤本さんはこのご家庭の一員になられて、どのくらい経つのですか？」
罠の匂いがした。「一週間ほどです」
「一週間ですって？」彼女の声が甲高くなった。「たったそれだけで、拓海くんのことを十分に理解して、このようなイベントを企画できるとお思いで？」
講堂内にざわめきが広がった。私は冷静さを保った。「いじめが止めさせなければならないものだということは、十分に理解しています」
「でも、あなたは本当のお母さんじゃないんでしょう？」別の保護者が攻撃に加わった。「つまり、部外者にこの家族が本当に必要としていることなんて、理解できるのかしら？」
攻撃は激しさを増し、事態が手に負えなくなっていくのを感じた。私は静かに丈史さんへメッセージを送った。「学校に来てください。今すぐ」
「それに、藤本さんには……何か問題があると伺いましたけど？」例の女性は攻撃を続けた。「精神的に不安定な父親と、偽物の母親――子供たちにとって、どんな手本になるというのかしら？」
血が沸騰するようだった。私が反撃に出ようとした、ちょうどその時、講堂の扉が勢いよく開いた。
仕事用のスーツをまだ着たままの丈史さんが、大股で入ってきた。彼は真剣な顔で素早く場を見渡し、状況を把握した。
「遅れて申し訳ございません。藤本丈史です。どうやら、私の家族のことで何かお話があったようですね」
女性は狼狽した様子だったが、それでも食い下がった。「奥様が、この学校を代表してイベントを企画するのに相応しい方なのか、疑問に思っているのです。何しろ、彼女は拓海くんの本当のお母様ではないのですから」
丈史さんは私の隣に立つと、そっと私の肩に手を置いた。その庇うような仕草に、心臓が跳ねた。
「彼女は私の妻であり、拓海の母親です。彼女を侮辱する者は、この私を侮辱するのと同じことです」
「しかし、彼女は本当の――」
「もういいです！」丈史さんの声は鋼のように硬くなった。「和美は、他の誰もが何もしなかった時、私の息子のために戦ってくれました。私がいじめに気づいてさえいなかった時、彼女は問題を見つけ、行動を起こしてくれました。この場にいる誰よりも、彼女は母親です」
その後ろ、出入り口に拓海が立っているのが見えた。目を大きく見開いて、父親の言葉を一言一句聞き漏らさないようにしていた。
家に帰り、私たちはリビングルームに座っていた。
「拓海」丈史さんが口火を切った。「いじめのこと……どうして、今まで話してくれなかったんだ？」
拓海はうつむいた。「父さんには、もう十分問題があったから。これ以上、心配かけたくなかった」
その言葉は、ナイフのように丈史さんの胸を切り裂いた。彼は膝をつき、息子の目線に合わせた。「息子よ、すまなかった。俺がもっと注意を払うべきだった。学校で何が起きているか、知っているべきだった。君に一人で抱え込ませすぎてしまった」
拓海の目に涙が浮かび始めた。「大丈夫だった。僕、一人でなんとかできたから」
「いや、一人でなんとかしなきゃいけないなんてこと、あってはならないんだ」丈史さんの声が固くなった。「俺は君の父親だ。拓海を守るのは、俺の仕事なんだ」
「父さんは……僕のことなんて、気にしてないんだと思ってた」拓海の声は小さかった。「いつも仕事か、あれのことで……」彼は自分の頭を指さした。
「気にかけてるに決まってるだろう」丈史さんの声が詰まった。「すごく、すごく気にかけてる。愛してるんだ、拓海。ただ……どうすればいい父親になれるのか、俺には分からないんだ」
「僕も父さんを愛してるよ」拓海は丈史さんの腕の中に飛び込んだ。
私は静かに立ち上がり、二人にそっとしておいた。温かい気持ちで胸がいっぱいになる。この家族は、癒され始めている。
一時間後、玄関のチャイムが鳴った。ドアを開けると、そこにいたのは大人三人――男性二人と女性一人、いずれも四十歳前後で、友好的には見えなかった。
「藤本さん？」女性が口を開いた。保護者会にいた、あの女性だと分かった。「話がある」
「何についてでしょう？」
「その馬鹿げた自衛隊のイベントを中止することについてよ」男の一人が言った。「うちの子たちは、ただふざけていただけだ。大げさに騒ぐ必要はない」
私は彼らを家に入れなかった。「あなた方のお子さんは、お母さんを亡くした男の子をいじめています。それはふざけているのではありません――残酷な行為です」
「ねえ、奥さん」女性の口調が脅迫的になった。「あなたはここに来たばかりなのよ。物事の仕組みが分かっていない。戦う価値のない戦いもあるのよ」
「価値のある戦いもあります」私は彼女の目をまっすぐに見つめた。「あなたのご子息は、ご自分の行動に対する責任を取ることになります」
ちょうどその時、ドアが開いた。拓海と丈史さんが一緒に出てきた。
「何か問題でも？」丈史さんが、穏やかだが警告をはらんだ声で尋ねた。
丈史さんと拓海の姿を見て、親たちの顔が険しくなった。
「奥様と、このイベントについて話し合っていただけだわ」女性は、さも正当であるかのように言った。
「妻の考えは、はっきりしているはずです」丈史さんは私の隣に立った。「あなた方のお子さんは、私の息子をいじめました。このままうやむやにはなりません」
「これで終わりじゃないわよ」女性は脅すように言った。
「その通りです」私は冷静に言った。「終わりではありません。イベントは、来週の金曜日です」
彼らは怒りに任せて去っていった。私たちは玄関ポーチに立ち、彼らの車が通りの向こうに消えていくのを見ていた。
拓海は丈史さんと私の間に立ち、以前よりも決意を固めたような顔つきをしていた。
「和美さん」彼は、震えているが真剣な声で話し始めた。「僕のために戦ってくれて、ありがとう」
それが、彼が私に言ってくれた初めての「ありがとう」だった。たった一言だったけれど、その誠実さは痛いほど伝わってきた。
「お礼なんていらないわ、拓海くん」私は彼の方へ一歩踏み出した。「家族同士で、お礼なんて言う必要ないのよ」
