第4章 鈴木蛍の自殺

「今どこにいるんだ？」

藤原圭の顔が一瞬で青ざめ、不安が胸に込み上げ、全身が緊張で硬くなった。

「病院よ。搬送されたの。容態が危険なの！」

鈴木母の声が震え、その緊張が藤原圭の心に伝わり、思考が混乱した。

「すぐ行く！」藤原圭は電話を切り、即座に立ち上がった。胸の中は不安で一杯だった。

ドアが「バタン」と閉まり、鈴木瑠璃は空っぽの部屋に一人取り残された。恐怖と無力感で胸が一杯になる。真っ青な顔で数秒間その場に立ち尽くした後、すぐにタクシーを呼び、藤原圭の車を追いかけた。

市立中央病院。鈴木瑠璃は藤原圭の後に続いて病室へと向かった。

薄暗い明かりの中、病床に横たわる鈴木蛍は血の気が引き、うつろな表情をしていた。

藤原圭が慌てて駆けつけると、彼女は力なく目を開け、期待と苦痛の色が瞳に宿っていた。

「圭...」鈴木蛍は弱々しく手を伸ばし、体は弱っているのに彼に抱きつこうとした。

藤原圭は胸が張り裂けそうになり、心痛めながら彼女を抱きしめ、低い声で囁いた。「バカだな。どうしてこんなことを...」

鈴木蛍は彼の胸に身を寄せ、涙を流した。「怖かったの...どうして、私たちはこうなってしまったの...縁がないの...」彼女の声には依存と脆さが滲み、まるで彼だけが心の支えであるかのようだった。

この光景は鈴木瑠璃の心を深く傷つけた。彼女はドア口で静かに見つめ、言葉にできない苦しみを胸に抱えていた。

本来なら彼女のものだった温もりが、今は別の女性に奪われている。

その時、病室のドアが勢いよく開き、佐々木ナナが怒りに満ちた表情で入ってきた。「厚かましい女！何しに来たの！」

鈴木瑠璃は佐々木ナナの言葉に驚き、慌てて後ずさりした。胸が痛んだ。「蛍のことが心配で...」

佐々木ナナは冷笑し、鈴木瑠璃を指差した。「恩知らずの鈴木瑠璃！よくも蛍に会いに来れたわね！」

「誰も奪ってなんかいません！」鈴木瑠璃は心に湧き上がる悔しさを抑えきれず、震える声で言った。「圭と私は...」

佐々木ナナは冷たく笑い、詰め寄った。怒りに満ちた顔で「出て行きなさい！ここから出て行きなさい！」

佐々木ナナは容赦なく鈴木瑠璃を突き飛ばし、彼女は不意を突かれ、床に倒れ込んだ。

藤原圭はようやくその様子に気付いたが、一瞥しただけですぐに目を逸らした。

鈴木瑠璃は床に座ったまま、体の痛みと心の苦しみを感じていた。「そんな風にしないでください。私はただ蛍のことを...」

「心配？」佐々木ナナの目は怒りで燃えていた。「あなたに資格なんてないわ！恥知らずの女！鈴木家があなたを育て、食べさせて、着せて、それなのにあなたときたら、蛍の婚約者を奪うなんて！」

佐々木ナナが言及したのは、三ヶ月前の藤原圭との一件だった。でも、あれは彼女が仕組んだことではなかった。

鈴木瑠璃が説明しようとした矢先、もう片方の頬に平手打ちを食らった。

その一撃で口から血が滲み、目の前が星のように明滅した。思わずお腹を守ろうとした瞬間、鈴木ミクからさらに強い平手打ちが頭に入った。

「死ぬべきはあんたよ！」

鈴木瑠璃は口から血を流し、頭が激しく痛んだ。彼女は痛みを堪えながら目を上げると、藤原圭の胸に寄り添う鈴木蛍の涙する姿が目に入った。

あの出来事さえなければ、今頃は鈴木蛍が藤原圭の妻になっているはずだった。彼女のような他人の家に預けられた子供ではなく。

藤原圭との一件は彼女の仕業ではなかったが、この瞬間、深い罪悪感に苛まれていた。