第5章 陰謀の明かし

藤原圭の胸に抱かれている鈴木蛍は、無実で傷つきやすい白い花のように見えた。彼女は傷ついた眼差しで鈴木瑠璃を見つめ、「瑠璃、圭のことを好きなら私に言ってくれればよかったのに。私は争うつもりなんてなかったのに。どうしてこんな手段で圭を手に入れようとするの？本当に失望したわ」

「蛍、これは私が...」

「あなた以外に誰がいるというの？！」

鈴木ミクは病室の椅子を持ち上げた。鈴木瑠璃は思わず体を縮め、本能的に両手でお腹を守った。

「まだ消えないのか？ここで殺されたいのか？」藤原圭の冷たい声が響いた。

鈴木ミクの動きが止まり、鈴木瑠璃は致命的な一撃を逃れた。

全身が痛みに襲われる中、佐々木ナナの鋭い罵声が頭の中で響き、藤原圭が鈴木蛍を優しく抱きしめている様子が目に入り、心も体も痛みに震えた。

急いで病院を後にし、救急外来で手当てを受けながら、頭の中を整理しようとした。

包帯を巻いてもらい、体の痛みは和らいでいったが、心の傷はますます深くなっていった。

救急室を出てトイレに向かう途中、個室から会話が聞こえてきた。声は小さかったが、思わず足を止めてしまった。

「ふん！あの夜、部屋を間違えなければ、圭と過ごしたのは私のはずだったのに！どうしてあんな田舎者に！圭があんな田舎者と寝たと思うと吐き気がするわ！」個室の中から鈴木蛍の怒りと悔しさの混じった声が漏れてきた。

田舎者？

私のことかしら？

鈴木瑠璃は聞き続けた。

「本当に腹が立つわ！せっかく完璧な計画を立てて、圭に薬入りのお酒を飲ませて、翌朝にはメディアの記者も呼んでおいて、私と圭がホテルにいるところを撮らせるつもりだったのに。藤原家のお爺さまに認めてもらうためだったのに。まさか部屋番号を間違えて、くだらない男と寝てしまうなんて。その上、鈴木瑠璃のような田舎者に圭を取られるなんて！」

「安心して、圭の心にはあなたしかいないわ」佐々木ナナは冷たく笑った。「彼女の骨髄があなたと適合しなかったら、最初から養子縁組なんてしなかったのよ。ただの身分の低い女が、よくもあなたから男を奪おうなんて」

トイレの外で聞いていた鈴木瑠璃の心は凍りついた。あの忌まわしい夜の記憶が蘇る。もっと聞きたかったが、恐怖で体が動かなかった。

「必ず圭と彼女を離婚させてみせるわ！」鈴木蛍の声には怒りと後悔が混ざっていた。

「蛍、落ち着いて」佐々木ナナの声が優しくなった。「私たちには時間があるわ。いずれ全てを失わせてあげましょう。さっきの藤原圭の鈴木瑠璃への態度を見てごらん。完全に嫌っているわ。お爺様のせいで仕方なく結婚しただけなのよ。チャンスさえあれば、必ず離婚して、あなたを迎えるわ」

「そうよ。圭の本当の妻は私だけだって、彼女にわからせてやるわ」鈴木蛍の口調は一層強くなった。

鈴木瑠璃は氷のような痛みを感じながら、信じられない思いでそれを聞いていた。無意識に拳を握りしめ、驚きと怒りで胸が一杯になった。突然、自分が女たちの駆け引きの犠牲者に過ぎないことに気付いた。彼女が頼りにしていた感情は、今や空虚なものとなっていた。

親情も、愛情も、全て他人の計算の産物だった。

そして彼女は、ずっと犠牲者だったのだ。

「そうそう、蛍」佐々木ナナの声が再び聞こえてきた。「このあと、圭に電話して、彼が帰った後で鈴木瑠璃がまた病院に来て威張っていたって言うのよ。圭にあなたを可哀想に思わせることが大切よ。そうすれば彼の心を掴んで、若奥様になれるわ」

鈴木瑠璃はめまいを感じ、胸に込み上げてくる苦しみと絶望に溺れそうになった。

涙が目に溜まる中、怒りが込み上げてきた。

鈴木家の人々が気にかけないのなら、もう親情など気にする必要はない。躊躇することなくトイレを出て、鈴木蛍の前に立ち、強い口調で言い放った。「私が生きている限り、藤原家の若奥様の座は絶対にあなたのものにはならないわ！」