第8章 彼女は赤ちゃんができた

二人の争いが再び激化しようとしたその時、鈴木蛍の目に冷酷な光が走った。瑠璃に手を上げようとする様子が見て取れた。

「いつも自分が正しいと思い込んでるわね。あたしの本当の力を見せてあげる！」鈴木蛍は冷たい笑みを浮かべながら、一歩前に迫った。

「何をするつもり？」鈴木瑠璃は怒りと恐れが入り混じった感情を抱えながら言い返した。

その瞬間、激しい対立は驚くべき速さで展開し、鈴木蛍が振り上げた手が瑠璃に向かって迫ってきた。

瑠璃は考える間もなく、反射的にその攻撃を避け、思わず蛍の頬を力いっぱい平手打ちした！パシンという鋭い音とともに、蛍は後ろによろめき、最後には床に倒れ込んだ。その頬は赤く腫れ上がっていた。

「あなた...」鈴木蛍は瑠璃が反撃してくるとは思わなかったようで、怒りと悔しさが込み上げてきた。

しかし、病室の入り口に倒れた蛍はすぐに表情を変え、弱々しく無邪気な表情を装った。床に横たわったまま、涙を浮かべ、震える声で訴えた。「どうして叩くの？」

その時、病室のドアが開き、藤原圭が入ってきた。瑠璃の見舞いに来たはずが、倒れている蛍を目にして、すぐさま駆け寄った。

「蛍！大丈夫か？」圭は心配そうに蛍を抱き起こした。

「圭、怒らないで。妹は私を叩いただけ。ただ怒っていただけなの」蛍は涙目で瑠璃を指さしながら、内心の邪悪な思いを必死に隠した。

その非難の声が圭の耳に突き刺さり、怒りが一気に湧き上がった。

「蛍を叩いたのか？」彼は問い詰め、瑠璃の頬を平手打ちした。「どうしてこんなことができる？彼女はお前の姉だぞ！」

瑠璃の頬が火照るように痛み、目には信じられない思いと絶望が浮かんだ。愛のために耐え忍んできたのに、なぜこのような誤解と傷つきに遭わなければならないのか、理解できなかった。

「どうして...どうして彼女を信じるの！」瑠璃は涙を流しながら叫んだ。「彼女が私を挑発したから、私は反撃しただけ！」

「言い訳は聞きたくない！」圭の声は冷たく突き放すようだった。

「瑠璃、そんなに怒らないで。お姉ちゃんが悪かったの。私を責めてくれていいけど、おなかの子には怒りを向けないで。これは圭の子なの」

蛍は頬を押さえながら、涙ながらに訴えた。

「圭、瑠璃を責めないで。全て私が悪いの。あなたを好きになってしまったことも。でも瑠璃に私たちの赤ちゃんを傷つけないでって言ってほしいの...」

赤ちゃん？

蛍も圭の赤ちゃんを？

違う！瑠璃は覚えていた。三ヶ月前、蛍が罠を仕掛けたものの、間違って不良と関係を持ってしまったことを。もし妊娠しているとすれば、その子の父親は疑わしいはずだった。