第6章 子供を交換？彼の夢だ

海辺の別荘に着くと、高原賢治は平川希の手を乱暴に掴み、無理やり車から引きずり出した。

平川希は二人の子供のことが気がかりだった。凌太なら由佳を連れて無事に飛行機に乗り、Ｙ国で山内隼人を見つけ出せる能力があると分かってはいても、やはり安心はできなかった。なにしろ、まだ五歳の子供なのだ。

物思いに沈んでいた平川希は、高原賢治に不意に引っぱられ、危うく地面に倒れ込みそうになった。なんとか車のドアフレームに手をついて平衡を保つと、彼女は目を燃え上がらせて高原賢治を睨みつけた。「離して！　自分で歩けるわ！」

男が彼女の言葉に耳を貸すはずもなく、むしろ一層強く腕を引いて、別荘の部屋へと連れ込んでいく。

彼は容赦なく平川希を絨毯の上に放り投げた。平川希が反応する間もなく、顎に激痛が走る。顎を掴まれ、無理やり顔を上げさせられると、男の整った顔が間近にあった。

「ここでしっかり反省しろ。いつ白状する気になったか、その時が食事の時間だ」男の氷のような声が、まるで地獄の悪魔のように耳元で響いた。

平川希は背筋が凍るのを感じ、拳を固く握りしめた。子供たちのことを白状しろ？　馬鹿な夢でも見ていればいい。

「ふざけないで！」

男は冷酷に一笑した。

「数日後も、その威勢の良さが残っているといいがな」

男はそう吐き捨てると、乱暴にドアを閉めて出て行った。

平川希は焦り、ポケットを探ったが、携帯電話が彼に取られたことに気づき、慌ててドアに駆け寄った。

ドアは彼女の目の前で無情にも閉ざされる。

バンッ！

平川希は目が燃え上がるようだった。「高原賢治、携帯を返して！　このサイコ野郎！」

携帯がなければ、凌太と由佳に連絡もできず、彼らの安全を確認することもできない。焦燥に駆られた平川希はドアを蹴りつけたが、彫刻入りの両開き扉はびくともしない！

部屋は三階にある。平川希はその高さを一瞥し、飛び降りればただでは済まないだろうと思った。しかしドアはあのクズ男に外から鍵をかけられ、開けることは到底不可能だ。

平川希は部屋の中を素早く探し回った。ここは以前、高原賢治と結婚していた頃に住んでいた部屋で、ほとんど変化がなく、懐かしさと同時に見知らぬ場所のような感覚を覚える。部屋に予備の鍵があったはずだ。

平川希はその一縷の望みに賭けて部屋中の引き出しを隈なく探したが、鍵一本見つからなかった。

平川希は力なく壁に寄りかかり、両手で膝を抱えてずるずると床に座り込んだ。凌太と由佳は無事に飛行機に乗れただろうか。

携帯がないため連絡が取れず、焦りと心配で一分一秒が耐え難い苦痛だった。

そうして漫長な三時間が過ぎ、壁の時計が十二時を指した。昼食の時間だが、誰も食事を運んでくる気配はない。

平川希は朝、急いで起きて子供たちの食事は用意したものの、自分は二口ほどしか口にしておらず、この時間になるともう腹の底から空腹がこみ上げてきていた。

その時、静まり返った廊下から徐々に近づいてくる足音が聞こえた。平川希はさっと身を起こす。彼女は昔から耳が良かった。誰かが来る。

ドアがノックされ、甘い女の声が外から親しげに呼びかけた。「賢治さん」

この声は……竹本恵梨香！

「賢治さん、いらっしゃるの？」

平川希は心の中で何かが動き、声は出さなかった。そして床の上を数歩歩き、わざと微かな足音を立てて、中に人がいることを外に知らせた。それから平川希は息を潜め、壁際に身を寄せた。

「賢治さん、中にいるの？」

「……」

「賢治さん、入るわよ？」

竹本恵梨香は心の中で喜んだ。高原賢治が拒否しなかった。以前から彼は、彼女がこの部屋に入ることを決して許さなかった。使用人ですら滅多に入らず、掃除をするにしても中の物には一切触れるなと言われていた。

今日、高原賢治が拒否しなかった。竹本恵梨香の口元に甘い笑みが浮かぶ。

すぐにでも念願の部屋に入れると思うと、竹本恵梨香は心臓の鼓動が速くなるのを抑えきれなかった。襟元を少し引き下げて精緻な鎖骨を覗かせ、丁寧にセットされた茶色の巻き髪を整えて、ドアを開けて入ってきた。

今まさに高原賢治の姿を見られると思ったその瞬間、「きゃっ……」

平川希の手刀が不意に彼女を襲い、竹本恵梨香は即座に気を失った。

もっとも、平川希は手加減をしていたので、一時間もしないうちに彼女は目を覚ますだろう。

竹本恵梨香がわざわざ二階に上がって高原賢治を探しに来たということは、高原賢治は階下にいないということだ。そう考えると、平川希は狂ったように階段を駆け下りた。

一気に玄関まで駆け抜け、門が目前に迫る。平川希の瞳が希望に満ち溢れ、彼女はドアノブに手を伸ばした。

「どこへ行く？」