第1章
「キスしろ！ キスしろ！」
囃し立てるコールが、ソファの中央に座る一組の璧人を包み込んでいた。
中田池の腕の中には村木由紀菜がいる。彼女は恥じらう素振りを見せながらトランプの一角を口に咥え、もう一角がゆっくりと中田池の唇へと近づいていく。
私はその喧噪から数メートル離れた場所に立ち、中田池が脱ぎ捨てたばかりのジャケットを抱え、彼にサインをもらうための書類を握りしめていた。
このＳ級プロジェクトを勝ち取るために、一ヶ月も徹夜を続け、胃痙攣を薬で散らしながら耐え抜いたのだ。企画書は十数回も書き直し、ようやく昨日のこと、正式決定に漕ぎ着けたばかりだった。
なのに今、私は莫大な富をもたらした功労者でもなければ、彼の『隠し妻』ですらない。まるで空気の読めない家政婦のようだ。
「中田様、まだ躊躇ってるんですか？ 村木さんが照れちゃうじゃないですか！」
中田池はふっと笑うと、歓声の中で身を乗り出し、トランプへと食らいついた。鼻先が触れ合い、二人は深い口づけを交わす。
「ヒュー！ 付き合っちゃえよ！」
「中田様、披露宴はいつですかー？」
同僚たちの嬌声が響く。本来なら私のプロジェクト成功を祝うはずだったこの宴は、いつの間にか主役がすり替わっていた。
窒息しそうな空気に耐えきれず、私は宴会場を背にした。無人の廊下に立ち、中田池の携帯を鳴らす。
三十秒後、彼が大股で歩いてきた。
彼は苛立たしげにネクタイを緩める。
「中にいるんだから、中で話せばいいだろ。わざわざ電話で呼び出すな」
私は彼を凝視した。声が震える。
「中の人たちが何を言ってるか、聞こえましたよね」
「何の話だ？」
中田池は気のない様子で壁に寄りかかった。
「披露宴の話か？ 場のノリを真に受けるなよ」
「目の前でキスするのが場のノリですか？」
私は一歩踏み出した。
「結婚して三年。会社のイメージのために隠したいと言うから我慢しました。村木由紀菜は取引先の娘だから世話をしろと言うから、それも我慢しました。でも、次は？ 二人の子供にお祝いを包むまで、公表しないつもり？」
中田池の表情が曇り、上位者特有の威圧感が押し寄せる。彼は私の顎を掴み、痛いほど指を食い込ませた。
「鈴川薫子、お前最近暇なのか？」
冷淡な声が降ってくる。
「あれは忘年会の余興だ。俺が乗らなきゃ出資者の顔が立たない。それくらいの理屈もわからないのか？」
「わからないのは、どうしてあなたのメンツのために、私の尊厳が踏みにじられなきゃいけないのかってことよ！」
「いい加減にしろ！」
中田池は私の顔を振り払い、侮蔑の眼差しを向けた。
「外で発狂するな。ヒステリックな女はみっともないぞ」
彼は襟元を整え、もう私を見ようともしなかった。
「感情を整理してから戻ってこい。俺の顔に泥を塗るなよ」
発狂？
愛して八年、結婚して三年。創業から支えてきた私に、最後にかける言葉がそれ？
遠ざかる男の背中を見つめ、私は乾いた笑い声を漏らした。
中田池と入れ替わるように、村木由紀菜が中から現れ、私の退路を塞ぐように立ちふさがった。
彼女は三百万は下らないオートクチュールのドレスを身に纏い、私を頭のてっぺんから足の先まで品定めすると、極めて軽蔑的な視線を送ってきた。
「あなたが中田様の恋人？ こんな地味な女、中田様の趣味じゃないでしょ」
村木由紀菜は声を潜め、勝利者の悪意を滲ませる。
「あたしがどうしてあんたの存在を知ってるか、知りたい？」
「昨日の夜、ホテルで中田様がシャワーを浴びてる間に、スマホの登録名を見ちゃったの」
彼女は一拍置き、艶めかしい笑みを浮かべた。
「あとね、ベッドの上での彼は……家政婦のあなたよりずっと激しかったわよ」
全身の血が凍りつく。氷の底へ突き落とされた気分だった。
……体の関係まであったのか。
吐き気を催す暇もなく、村木由紀菜は不気味に口角を上げた。手にした赤ワインを自身の高価なドレスにぶちまけ、中田池が振り返る前に、私を思い切り突き飛ばしたのだ。
足首に激痛が走り、私は床に叩きつけられた。冷や汗が背中を一気に濡らす。
「キャーッ！ 鈴川さん！ 何するの！？」
村木由紀菜の悲鳴に、中田池が弾かれたように振り向いた。給仕を押し退けて駆け寄ってくる。彼は村木由紀菜の汚れた裾を見て舌打ちし、それからようやく、うずくまる私に目を向けた。
私は歯を食いしばり、最後の望みを託して中田池を見上げた。
「足が……動かない」
「絨毯の上だぞ、大袈裟にするな」
中田池は私の言葉を遮り、声を潜めた。
「由紀菜のドレスは三百万だぞ。騒ぎにするな。今すぐ謝れば、俺がなんとかしてやる」
信じられない思いで彼を見る。
「彼女が突き飛ばしたのよ」
「自分でドレスを汚してあんたを陥れたとでも？ 鈴川薫子、いつからそんな聞き分けのない女になった？」
中田池はしゃがみ込み、私の腫れ上がった足首を一瞥もしない。ただ私の耳元で、聞き分けのない子供をあやすような猫なで声を出した。
「いいか、彼女の顔を立てろ。謝ってこの場を収めれば、来週の結婚記念日、アイスランドにオーロラを見に連れて行ってやる。チケットも手配済みだ」
記念日を覚えていたのか。私が妻であることも。
だが彼はそれを切り札にして、骨が折れるような痛みに耐え、浮気相手に頭を下げろと言うのだ。
「アイスランド、か……」
私は壁に手をつき、激痛を堪えて立ち上がった。
私が折れたと思ったのだろう。中田池が安堵の息を吐き、村木由紀菜に手を差し伸べようとしたその時。
「チケットは自分で使いなさいよ」
私は彼を真っ直ぐに見据えた。瞳から光が消え失せているのが自分でもわかる。
「私は行かない」
中田池が動きを止め、眉をひそめる。
「どういう意味だ？ また癇癪か？」
彼の問い詰めには答えず、あの男女を見ることもなく、一晩中抱えていたジャケットを近くのゴミ箱に放り込んだ。
「もう御免だってことよ」
言い捨てて、私は引きずった足で背を向けた。
背後で中田池の怒鳴り声が聞こえたが、もう何も届かない。
ホテルの正面玄関を出て、スマホを取り出す。ピン留めされたアイコンをタップした。
迷いも、長文の未練もない。
数文字だけを打ち込み、送信ボタンを押す。
【中田池。離婚しましょう】
