禁断の欲望

学校。学校は安全な場所であるはずだ。この場合、高校だ。思春期の青少年のための立派な託児所で、親たちは仕事中に子供たちを守り、世話をしてもらうために送り込む。

子供たちは学校に行って、日常生活では全く価値のない数学の方程式を学び、周期表や化学方程式を学ぶことになっている。なぜなら、ほとんどの人々はそのような知識を必要としないからだ。毎年同じ5つの「古典」小説を読み、卒業するころには吐き出せるようになる。なぜなら、わくわくするような関連性のある興味深い本を読ませてくれないからだ。学校は安全で退屈な空間であるはずだ。

基礎教育に加えて、芸術、音楽、コンピューター、そして様々な健康教育のクラスを探求することができる。恐ろしい体育の授業は、政府公認の拷問教育機関だ。私立学校でさえ、バランスの取れたカリキュラムに焦点を当てている。魂を消費し、脳細胞を焼き尽くす数多くのスポーツ、クラブ、課外活動、社交イベントがある。

火災訓練や竜巻訓練を実施し、侵入者に対する手順さえある。そして、間違いなくすべての生徒が毎年それらの指示を無視している。なぜなら、自分に起こるとは思わないからだ。学校に行くとき、精神異常者が学校に入ってきて銃を乱射したり、竜巻が真昼に学校を引き裂いたりするなんてありえないと思っている。それは起こるが、自分には起こりえないと思っている。なぜなら、学校は安全であるはずだから。

では、機関銃を持った一人や二人の精神異常者が学校に押し入る代わりに、文字通り軍隊が銃を持って入ってきたらどうだろう？でも彼らは撃たない。いや、それでは簡単すぎる。一体何のために、筋肉質で神のように彫られた、銃を持った百人の忍者のような男たちが、有名なエリート私立高校に必死に求めているのだろうか？彼らは銃を構えて任務のためにやって来て、そのためなら学校全体を破壊する覚悟があった。彼らは何かを探していた。いや、何かではなく、誰かを。その誰かは私だった。私はソフィー・デルトロ、これは私の物語だ。

学校は安全な場所であるはずだ。冗談じゃない！

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ソフィー

「良い一日を過ごせよ、坊や」私の兄カレブは私の顔を包み込むようにして言った。私たちは優しい笑顔を交わし、彼は私の額にキスをしてから出て行った。私はいつものバースツールに座って、兄たちが朝食に作ってくれたチョコチップパンケーキを楽しんでいた。

「今夜会おう。夕食はどこに行きたいか考えておいてね。どこでも好きな場所でいいよ、誕生日の女の子！」私の兄ケビンも私の額にキスをしてから、双子の兄カレブに追いつくために家を出た。

長兄のザックは私の後ろのキッチンテーブルで新聞を読みながらコーヒーを飲んでいた。私は朝食を終えて、食器を流しに置いた。

「行く準備はできた？」ザックはテーブルの上で新聞を折りたたみながら尋ねた。私はうなずいて、私のプリンセスルームからバッグを取りに急いだ。そう、それは文字通りピンク色のフリルがついたプリンセスルームで、すべての装飾が施されていた。5歳の時からずっとそのままで、18歳になった今でも変えていない。今日が実際に誕生日だ。

キッチンに戻ると、ザックは私のバッグを持ち、ガレージに向かう途中で鍵を取った。彼のスタイリッシュなチェリーレッドのコンバーチブルは、すでにトップが下がり、扉を解錠するとビープ音が鳴った。彼は私のバッグを私の後ろの後部座席に置き、すぐに私の学校、セント・アンドリュース天才育成予備校に向かった。サッカーチームと応援団の半分に会えば、「天才」という言葉が当てはまらないことがわかるだろうが。正直なところ、ほとんどの生徒は賢いのではなく、ただ金持ちなだけだ。

私は三人の兄と一緒に暮らしていた。ザックは私より18歳年上で、双子は13歳年上だ。私は驚きのレインボーベビーだったので、生まれた時からいつもプリンセス扱いされていた。2歳の時に両親が亡くなった。兄たちはそれについて話さないし、私も正確に何が起きたのかは知らない。でも兄はすでに18歳だったので、私と兄たちの親権を得た。双子の兄たちが成人すると、彼らも保護者になり、それ以来私たち四人だけで生活してきた。彼らは私の親であり、兄でもある。彼らは私のすべてだ。

ザックは毎日そうするように、学校に送り届ける時に私の頬にキスをして良い一日を過ごすよう願ってから走り去った。最初のベルが鳴ると、私は他の600人の気取ったお金持ちの子供たちと一緒に、安全で巨大な3階建てのフランスのシャトースタイルの建物に向かった。

いつもの通り、一日は退屈だった。親しい友達はいなかった。一人でいることを好んでいた。兄たちのようにハーバード大学に行けるように、良い成績を取りたかった。今、私は3時間目の英語の授業を受けていて、若くて優しいテイラー先生はマクベスの色彩理論について延々と話し続けていた。私はすでに今週の課題をすべて終えていたので、ぼんやりしていた。よくあることだ。この学校は安全で退屈だ。私はそれが好きなのだ。壁に溶け込んでいて、誰も私に注目しない。突然、部屋に大きな甲高いサイレンが鳴り響いた。火災警報ではなく、もっと不吉な音色だった。侵入者警報だ。

子供たちはパニックになり始めた。先生はすぐに命令を出し始めた。彼女はドアを閉め、二つの安全ロックで施錠した。彼女は電気を消して窓に向かった。私を含む3人の女の子が窓のカーテンを引くために向かった。私たちは校舎の側面にいて、窓は学校の正面入口に面していた。私たちは全員、少なくとも30台の大きな豪華な黒いSUVが外に駐車しているのを見て凍りついた。フロントローンに駐車しているものもあれば、他の車をブロックしているものもあった。大柄な男たちが車から飛び出してきた。彼らは全員黒いスーツを着て、サングラスをかけ、手に銃を持っていた。

女の子の一人、キャンディスが叫び始めた。私の隣にいたヨランダは醜く泣き始めた。私は凍りついていた。学校は安全なはずだった。クラスのほとんどが先生の抗議にもかかわらず窓に駆け寄り、キャンパスの周りに集まっていく軍隊のような集団を見た。

先生は素早くシェードを閉め、全員が角に移動して手順に従うよう命令した。私たちは安全で、静かにしている必要があった。安全。その言葉は慰めになるはずだった。

だからそれが私たちがしたことだ。全員が机の下に隠れ、息を殺して警報解除を待った。教室はすべて防音なので、外からの遠い叫び声以外は何も聞こえなかった。幸いにも私たちは3階にいたので、彼らがここまで来る可能性は低いはずだった。違った。

想像を絶することが起きた。インターコムが入り、非常に荒々しく、神秘的で、まさに恐ろしい声がスピーカーから流れてきた。それは私たちの陽気な校長ではなかった。「ソフィー・デルトロ、校長室まで来なさい。2分あげる。ソフィー・デルトロ、校長室へ」その声は力強く、古びたスピーカーシステムを通してもなお、尊敬を要求するものだった。

私の心臓が光の速さでドキドキし始めたことは間違いない。多くのクラスメイトが私を見つめているのに気づいた。ほとんどは恐怖で、一部は怒りの表情だった。私は自分の中に縮こまった。行きたくなかった。これらの人々が誰であれ、彼らは私を求めてここにいた。

先生は素早く私の名前をささやき、近くに来るように合図した。私は躊躇しながらも彼女の言うことに従い、震える足をもっと早く動かそうとした。彼女に近づくと、彼女が私を部屋から連れ出すのだと思った。彼女が私の手を取り、自分の机の下に誘導し、私の前に座った時、私は即座に安堵した。

沈黙。非常に不快だった。しかし、私たちがようやくリラックスし始めた時、ドアに大きなノックがあり、ドアノブが激しく揺れた。「ドアを開けなさい、ソフィー。今すぐに！」

くそっ！