紹介
親友のジャックスは、スカイラーの腹部にある特徴的な傷跡を見るまで、彼女が誰なのか気付かなかった。そして、二人の新しい友人と共に彼女の家を訪れた時、学校の生徒たちだけが彼女をいじめているわけではないことを知ることになる。
父親からの虐待により自殺寸前だった彼女は、ジャックスと彼の友人たちと手を組み、父親とその大切なものすべてを破壊することに同意する。
しかし、三人の男性たちが彼女に対して必然的に抱くことになる感情も、彼女が三人全員に対して抱くことになる感情も、彼女には予想外のものだった。
チャプター 1
トイレの床から徐々に立ち上がり、鏡に映る自分の姿を見つめた。顔の横には目立つ痣ができていたが、破れた服の下を見ると、そこには新しい切り傷や痣がたくさんできていた。破れた服から見える腹部の明るい赤い傷跡が、その傷を負った時の記憶を呼び覚ました。数年前、父は私がしていないことで激怒し、私の言い分を聞こうともしなかった。彼は私を押さえつけ、その傷跡を腹に刻んだ。二度とその存在しない過ちを繰り返さないよう、一生消えない烙印を押したのだ。
隣の部屋では父が友人と話しているのが聞こえた。あの、私に「訪問」してきたばかりの友人だ。二人は笑って飲んで、まるで何事もなかったかのように振る舞っている。その間、私はトイレで身動きもままならない状態だった。手が震えながら洗面台にしがみつき、足を伝う血の流れを感じていた。
これが初めてだと言えたらどれだけ良かったか。でも今や、父の友人が来るタイミングを予測できるようになった。それほど頻繁に起きることだから。
友人が私がいつまた「利用可能」になるか尋ねる声が聞こえ、父は「いつでも立ち寄れ」と答えた。目を固く閉じ、別の場所にいることを想像しようとした。幸せな場所を探そうとした。でも幸せな場所が見つからなくても驚かなかった。今の私の人生に幸せなことなど何もないのだから。
すでに長い夜だった。バスルームに立ち、彼らの声を聞きながら、下の階に行って私から離れてくれることを願った。彼らに私から離れてほしかった。
父がどれだけの金を持っていようと、人間らしい振る舞いにおいては賢明とは言えなかった。実際、彼が稼げば稼ぐほど、人間性を失っていくようだった。彼は怪物だったが、素晴らしい公的イメージを持っていたため、もし私が真実を話そうとしても誰も信じないだろう。彼はコネが多すぎ、金持ちの友人たちが皆彼を支持するだろう。
ウォールストリートで働いているサイコパスの数は、世界中の連続殺人犯の総数より多いと聞いたことがある。彼らはただその衝動を人を殺すのではなく、人を騙すことにぶつけているだけなのだ。
男の子として生まれていたらよかったのに。きっと父は私を可愛がっただろう。彼はいつも、広大な会社を継ぐ男の跡取りが欲しいと言っていた。そして私の出産後の合併症で、母はもう子供を産めなくなった。なぜ父が他の誰かと子供を作ろうとしなかったのか分からない。私たちが彼にとって何の意味も持たなかったのだから。私たちは単なる手段に過ぎなかった。でもそれは起こらず、私は彼の望む子供では全くなく、それを何年もかけて明確にしてきた。
父と付き合うだけでも大変だったが、母が亡くなってからはさらに悪化した。母が去ってから私は5歳で、父が私を完全な馬鹿だと思っているのかどうかはわからない。たぶんそうなのだろうが、母の死については常に疑念を抱いていた。事故報告書を見たが、あれは事故ではないと思う。そして父の気性を考えると、彼が何か関わっていたとしても驚かない。
でも彼には警察の高官や権力者たちとの友情があるから、彼がやることで罰せられることは決してないだろう。
時間が経つにつれて彼はますます悪化していると思う。彼は好きな時に私を殴るだけでなく、友人たちにも好きなことをさせる。その特権に対して彼らが支払いさえすれば。そして私は彼らを止めることができない。試みれば、二倍の暴力を受けることになる。
もし彼が少しでも愛や優しさを見せてくれたら、与えられるものに耐えられるかもしれない。あるいは一度でも気にかけていることを示してくれたら。でも私はその男から一つの優しい言葉や行動を見たことも聞いたこともない。少なくとも私に向けられたものは。
もうすぐ学校の準備を始めなければならない。この家から離れるのは良いことだが、学校もあまり良くはなかった。そこでも常に後ろを振り返らなければならなかった。特に一つのグループが私を嫌っていたが、理由は分からなかった。彼らは私をターゲットにすると決めただけだった。
どこに行っても、絶え間ない恐怖と苦痛の中で生きていた。全身の痣や傷跡を隠す服を着なければならなかった。
でも今日は、実は楽しみにしていた。
数人の転校生が来るのだが、その中の一人は私が中学で一緒だった子だ。彼は私の唯一の友達で、私を安全に感じさせてくれた。父が耐えられなくなったり、父が怒り狂っている時には、彼の家に逃げ込んでいた。彼の両親はいつも私に優しかったが、彼は別の高校に行き、連絡が途絶えた。でも今、彼は私の学校に転校してくる。数年会っていないが、彼が私を覚えていることを願っている。だが、他の二人の転校生については何も知らない。
彼が知っていた子供のままであることを願う。まだ友達でいられることを願うが、同じではないという不安な予感が胃の中でうずいていた。どうしてそうなれるだろう？今は高校で、評判がすべてだ。
彼は良い評判を持っているかもしれないが、私にはないことは皆知っている。私には友達がいないし、助けが必要な時に頼れる人もいない。今日が何をもたらすのか確信が持てなかった。
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＊＊＊
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一夜の過ちから始まった突然の結婚。しかし後になって、その男性が財務部の大臣であり、大手企業グループのCEOだということを知る。そして更に、失われていた8年間の記憶の中に、自分が並々ならぬ身分の持ち主だったという事実が徐々に明らかになっていく……
