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ハドリアンの言葉が耳の奥で反響し、その一音一音が心の傷をさらに深くえぐった。群衆は未来の王と王妃に熱狂的な喝采を送り、その耳をつんざくような拍手を背に、私は冷たい石壁に身を押し付けた。どうか神の介入で、ここから連れ去ってほしいと、ただ静かに祈りながら。私はここで一体何をしているのだろう。かつては寵愛された側女、今や護国卿――間もなく王として即位するその男に、捨てられたというのに。

彼は演壇の端でセレネと並び立ち、群衆の賞賛の光を浴びながら、私に一瞥もくれなかった。リズミカルな拍手が雷鳴のように耳に響き、不規則に高鳴る心臓の鼓動と重なる。

視界がぼやけた。ドレスの襟元を濡らす涙の温かさを感じ...

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