第3章
平野純平はベッドに横たわり、大澤玲子がベッドサイドに座るのを見つめていた。彼は薄い唇を開いた。
「俺を助けてくれたのは、あなた？」
「そう」
大澤玲子は彼の額に手を当て、まだ微熱があることを確認した。
彼女はさらに手を伸ばして彼の脈を取り、真剣な表情で診察した。
外の陽光が扉や窓から差し込み、彼女の顔に柔らかな光の輪を描いていた。
平野純平は彼女の清楚で美しい顔立ちを眺めながら、自分を救った人がこんなに若くて美しいとは思わなかった。
彼は体を動かし、起き上がろうと苦労していた。
大澤玲子は脈を取り終えると、すぐに彼を押さえつけた。
「動かないで、まだ起き上がれないわ」
平野純平も何かがおかしいと気づいた。
彼は眉間にしわを寄せた。
「どういう意味だ？」
「あなたの足は骨折してるから、まだベッドから降りられないわ」
彼の足が折れた！
平野純平の指がぎゅっと掴み、顔色が悪くなった。
彼は足を動かそうとしたが、足にまったく感覚がないことに気づいた。
大難を逃れたのに、彼は不具になってしまった！
平野純平の瞳孔が縮み、彼の周りの空気が一瞬で凍りついたように、周囲の空気さえも冷たくなった。
「興奮しないで、それはあなたのためにならないわ」
大澤玲子は平野純平の冷たい表情を見ながら、淡々と言った。
「心配しないで、ずっとベッドから出られないわけじゃないわ。私があなたを治せる」
彼女が彼の足の病を治せるとのこと！
平野純平の目が輝いた。まるで誰かが彼を冷たい湖底から岸に引き上げたかのように、彼の呼吸は瞬時に楽になった。
「俺の足はいつに治る？」
「早ければ二、三ヶ月、はっきりとは言えないわ」大澤玲子は率直に答えた。
はっきりとは言えない？
彼女の医術は本当に確かなのか？
「医者じゃないのか？なぜはっきり言えない？俺の足をできるだけ早く治せ」
平野純平の声は冷たく沈んでおり、習慣的に命令を下していた。
大澤玲子は彼を一瞥した。
「今、私に命令してたの？親切に助けたのに、命の恩人にそんな態度を取るの？」
平野純平は薄い唇を軽く噛み、彼女をじっくりと観察した。
「こんなに若いのに、本当に俺を治せると自信があるのか？」
彼女を信用していないのね？
もし彼女の鍼灸術がなければ、彼はとっくに命を落としていただろう。
大澤玲子は赤い唇を軽く曲げた。
「もし私を信用できないなら、家族に迎えに来てもらえばいいわ。私は暇じゃないし、無理にあなたを治療するつもりもないわ」
人を呼んで迎えに来てもらう？
今はまだその時ではない。
平野純平は目を固定し、何も言わなかった。
大澤玲子は彼が黙っているのを見て、尋ねた。
「家族の電話番号を教えて。せっかくだから最後まで親切にして、家族に迎えに来てもらうわ」
平野純平は剣のような眉をしかめた。
「信用してないとは言ってない」
大澤玲子は彼を観察した。男性は目覚めているとき、眠っているときよりも鋭い雰囲気を持っていた。
ショッピングモールで聞いたニュースを思い出し、彼女は尋ねた。
「あなたの名前は？どこの出身？」
平野純平の黒い瞳が沈んだ。大澤玲子が続けた。
「今日大きなニュースがあったわ。平野グループの新しい社長が交通事故に遭って生死不明だって。もしかしてあなたが平野純平じゃないの？」
彼の事故のニュースがトレンドになっている？
平野純平の深い黒い瞳に暗い光が走った。
「違う」
彼はまだ居場所を明かすことができない。黒幕を突き止める必要がある。
「本当に違うの？」大澤玲子は探るような顔をした。
「違う」平野純平は否定した。
大澤玲子は杏のような目を細めた。
「でも、あなたの服の生地はとても良いものよ」
破れてはいるが、その仕立ては一目で名工の手によるものだとわかる。
服という言葉を聞いて、平野純平は突然、布団の下の自分の体がほぼ裸であることに気づいた。
彼は目を深く沈め、大澤玲子を見た。
「俺の服は、お前が脱がせたのか？」
「そうじゃなきゃ誰が？」大澤玲子は反問した。
「……」
彼女に全部見られたのか！
「もしあなたが平野純平じゃないなら、一体何者なの？」
大澤玲子は平野純平を観察し、彼の冷たい気質を見て、杏のような目を急に細めた。
「もしかして、あなたは極道のボスで、敵に追われて崖から落ちたとか？」
「……」
彼女の想像力はもっと豊かになれるかもしれない！
「ママ、イケメンおじさん、記憶喪失になったみたいね」
大澤亜美がドアから顔を覗かせ、小さな足で嬉しそうに駆け寄ってきた。
太郎と次郎がすぐ後に続いた。
「記憶喪失？」
大澤玲子は疑わしげに平野純平を見た。
平野純平の瞳が微かに動き、うなずいた。
子供たちが彼に言い訳を見つけてくれたなら、とりあえず記憶喪失ということにしておこう。
「ママ、叔父さんはお金がなくて診察料を払えないみたい。だから、診察料の代わりに私たちの手伝いをしてもらったらどう？」
次郎が大澤玲子に提案した。
大澤玲子は眉を上げ、視線を平野純平の手に向けた。
男性の手は長く美しく、手のひらには薄いたこがあった。
大事をなす人のようだが、力仕事ができるだろうか？
それに、今彼は不自由な体なのだ！
「起こしてくれ」平野純平が突然言った。
「どうしたの？」
「トイレに行きたい」
大澤玲子は慣れた様子でベッドの下から尿瓶を取り出し、ベッドの上に置こうとした。
「待て」
平野純平の瞳孔が縮み、尿瓶を指差して信じられない様子だった。
「ベッドの上で用を足せというのか？」
「他にどうするの？」大澤玲子は反問した。
「トイレに行きたい」
平野純平は歯の間から言葉を絞り出した。
「車椅子はまだ届いていないし、私はあなたを支えられないわ」
大澤玲子は平野純平の黒い顔を見て尋ねた。
「用を足すか、我慢するか、どっち？」
平野純平は彼女をにらみつけ、薄い唇をきつく閉じた。
大澤玲子も彼を見返し、冷静に対応した。
空気が少し膠着した。
傍らにいた大澤亜美は二人を見比べ、にこにこと言った。
「おじさん、恥ずかしがらなくていいよ。ママは人のお世話をするとき、とっても優しいんだから」
小さな子の目は輝き、声は柔らかかった。
平野純平の冷たく硬い表情線が、無意識のうちに少し和らいだ。
「結局、用を足すの？」大澤玲子はもう一度尋ねた。
平野純平は目を閉じて開き、一言だけ絞り出した。
「する」
「早く言ってくれればいいのに」
大澤玲子は手を布団の中に入れ、慣れた様子で彼のパンツを下ろし、その後尿瓶を差し込んだ。
平野純平は硬い表情を保ちながら、一人の大人と三人の子供が自分を見ていることに気づき、その少しの尿意もどうしても出せなかった。
「子供たちを先に出してくれ」
これまでの人生で、彼はこんなに粗野に扱われたことはなかった。
「太郎、弟と妹を連れて先に出なさい」
大澤玲子は一言言い、この神秘的な男はなんて気難しいのだろうと思った。
太郎は応じ、一人ずつ手を引いて出て行った。
大澤玲子はごぼごぼという水音を聞き、平野純平が用を足し終わるまで待ってから振り返った。
「終わった？」
「ああ」
大澤玲子は再び身を屈め、布団の中に手を入れて尿瓶を取り出した。
女性の細くて痩せた背中がドアから消えるのを見て、平野純平は長く息を吐いた。
彼は周囲を見回し、視線が近くのベッドサイドテーブルに落ちた。
そこには小さな携帯電話があり、おそらく三つ子が置き忘れたものだろう。
平野純平は薄い唇を軽く噛み、手を伸ばして携帯を取り、電話をかけた。
外では。
大澤玲子は尿瓶を片付け終えると、太郎を二階に呼んだ。
「太郎、ママのために調べてくれない？平野グループのトップ、平野純平がどんな顔をしているか見てくれる？」
太郎はとても賢く、すぐに何かを連想した。
「ママ、あの叔父さんが平野グループのトップの平野純平だと疑ってるの？」
「その可能性はあるわ」大澤玲子はうなずいた。
太郎は自分の部屋に入り、パソコンを取り出して真剣に座った。
白く柔らかい小さな指がキーボードの上でぱちぱちと打ち鳴らした。
しばらくして、彼は小さな眉をしかめた。
「ママ、平野純平の写真は見つからないよ」
平野純平はそんなに神秘的な人物なの？
大澤玲子は眉を上げ、平野純平のプロフィールを見た。
平野純平は今年28歳で、家族の一人息子だ。
16歳の時点で、すでに金融と法学の二つの修士号を取得していた。
高い知能と学歴を持つ非凡な人物だ。
去年、彼は平野グループを引き継いだばかりだが、わずか一年余りで、平野グループの業績を新たな高みに押し上げていた。
このようなビジネス界のリーダーは、多くの人の目の敵になっているはずだ。
「まあいいわ、見つからなければそれまで」
彼女が救った人が平野純平でないほうがいい。
不必要なトラブルを招かないために。
大澤玲子は階段を降り、キッチンに行って煎じた薬を取った。
一階の部屋のドアを開けると、平野純平が目を閉じて休んでいるのが見えた。
「起きて、薬を飲む時間よ」
平野純平は目を開け、その黒い薬の碗を見て、思わず眉間にしわを寄せた。
頭の中に突然、女性の叱責の声が浮かんだ。
「口を開けなさい。もう一度吐き出したら、本当に手荒なことをするわよ」
彼は夢を見ていると思ったが、今見ると、この女性が彼の意識がないときに薬を飲ませていたようだ。
「何を見てるの？自分で飲むか、それとも私があなたの鼻をつまんで流し込むか、どっち？」大澤玲子は尋ねた。
平野純平は彼女を一瞥し、不機嫌そうに言った。
「あなたは女性か？もう少し優しくできないのか？」
大澤玲子は心の中で冷笑し、「お兄さん、覚えておいて。タダ飯を食う人には権利がないのよ」
「……」
しばらくしたら、彼は大金で彼女に媚びへつらわせてやる！
「口を開けて」
大澤玲子は平野純平が薬を飲み終わった後、彼の眉間が強くしわを寄せているのを見て、彼の口に飴を一つ入れた。
飴の甘酸っぱい味が薬の苦味を隠した。
平野純平の強くしわを寄せていた眉間が少し緩んだ。
大澤玲子は彼を見て、「本当に記憶喪失なの？自分の名前も覚えてないの？」
平野純平の目が微かに光り、「覚えてない」
「じゃあ、ずっとあなたを『ねえ』とは呼べないわね」
大澤玲子は少し考えて、「じゃあ、これからは四郎と呼ぶことにするわ」
「……」
四郎？
このネーミングはかなり適当だな。
「なぜ四郎なんだ？」
「だって私の家には三人の子供がいるでしょ。今また生活自立できないあなたが増えたから、もう一人安い息子ができたと思えばいいわ」
「……」
彼は自分より若い母親なんていらない！
あの三人の可愛らしい子供たちのことを思い出し、平野純平の目に探るような光が走った。
「子供たちの父親はどこにいるんだ？」
この言葉を聞いて、大澤玲子の顔色が少し薄れた。
「四郎、私たちはそんなに親しくないわ。お互いのプライバシーを詮索しないで」
平野純平は彼女を見つめ、しばらく黙ってから言った。
「失礼した。話したくないなら、これ以上聞かないようにする」
大澤玲子は何も言わず、彼が口の中の飴の核を吐き出そうとするのを見て、ティッシュを取り出して受け取った。
外の陽光が少しずつ薄れ、もう夕暮れだった。
平野純平の鼻先に突然ケーキの香りが漂ってきた。
お腹が少し空いていて、彼ののどぼとけが動き、「誰か家で何か作ってるのか？」
「うちの子たちがケーキを焼いてるのよ」
「……」
三人の子供がケーキを焼いている！
「こんなに小さな子供たちにケーキを作らせるのか？」
「彼らが自分で食べ物をいじるのが好きなのに、なぜ止めなきゃいけないの？」
大澤玲子の目に柔らかな光が走った。
彼女の宝物たちは本当に天から与えられた最高の贈り物だった。
太郎と亜美ちゃんは年齢の割に知能が高い。
次郎はやっと歩けるようになったばかりなのに、彼女についてキッチンに入るのが好きだった。
もう少し大きくなると、彼女のために野菜を摘んだり洗ったりするようになった。
娘は柔らかくて可愛らしく、毎日彼女のミルクのような声で「ママ」と呼ぶのを聞くだけで、心が溶けてしまう。
「ママ、ケーキが焼けたよ、早く食べに来て！」
「はい」大澤玲子は薬の碗を持って出て行った。
「ママ、イケメンおじさんは今ケーキ食べられる？」亜美ちゃんが尋ねた。
「まだダメよ」
「どうして？」
「彼は今胃腸がとても弱っているから、おかゆしか食べられないの」
「わかった！」
「……」
外から母と子供たちのおしゃべりと笑い声が聞こえ、平野純平は窓の外の光と影を見つめながら、空気さえも新鮮になったように感じた。
食事の時間になり、大澤玲子はおかゆの入った碗を持って入ってきた。
「何か食べましょう」
平野純平は起き上がるのを手伝われ、何もトッピングのないおかゆを見て尋ねた。
「おかゆの付け合わせはないのか？」
「どんな付け合わせがいいの？大根の漬物、漬物、それとも豆腐乳？」大澤玲子は尋ねた。
平野純平は眉間にしわを寄せた。
「他に何もないのか？」
彼はこれまでの人生で常に贅沢な食事をしており、大澤玲子が言ったようなものは全く食べたことがなかった。
「ないわ」
大澤玲子は彼を見て、「どうしたの、私が言った付け合わせが気に入らないの？要る？要らない？」
「要る」
平野純平は彼女の「欲しければ欲しい、欲しくなければそれまで」という態度を見て、あきらめて答えた。
大澤玲子は部屋を出て、いくつかの漬物を持ってきた。
平野純平はおかゆを一口飲み、ためらいがちに漬物を一箸取った。
口に入れた瞬間の酸っぱさと爽やかさに、彼の目が輝いた。
見た目は汚らしいこの漬物が、こんなに食欲をそそるとは思わなかった！
「もう一杯」平野純平はおかゆを一杯飲み終えると、もう一杯欲しいと言った。
大澤玲子は美しい眉を上げた。
「食欲がそんなにあるなんて、やっぱりもう一人息子を育てるのはお金がかかるわね」
「……」
彼はただおかゆをもう一杯飲むだけなのに、どれだけお金がかかるというのか？
この女性は、もっとケチになれるのか？
……
夜、すべてが静まり返り、大地は眠りに落ちた。
平野純平はベッドに横たわり、ドアの鍵が軽く回される音を聞くと、鋭い目を突然開いた。
