第4章
「平野社長」
来た人が素早くベッドの方へ歩み寄り、その声には少しばかりの興奮と喜びが含まれていた。
平野純平は泥だらけになった自分の秘書を見て、整った剣眉をわずかに寄せた。
「木村政人、強盗にでも遭ったのか？」
「いいえ、小さな庭にはかなりの仕掛けが設置されていました」
木村政人は先ほど自分が何かを踏んでしまい、その後砂埃が顔に吹き付けられたことを思い出し、密かに感心した。
誰が庭に仕掛けを設けたのかは分からない。
しかも一箇所だけではなかった。
平野純平は眉を上げ、口元に微かな笑みを浮かべた。
仕掛けはこの家の人が作ったのだろう。
なかなか周到に考えている。
結局、女性が三人の子供を連れて郊外に住むなら、安全に気を配るべきだ。
「平野社長、無事で良かったです。もし何かあったら...」
木村政人は平野純平を見つめ、目に涙を浮かべた。
平野純平は我に返り、「そう興奮するな。家の状況はどうだ？」
「お爺様はあなたの事故を聞いて、急性の発作で入院されました。今はお父様とおじ様方が交代で付き添っています」
爺さんが入院！
平野純平の表情が硬くなった。
「木村政人、機会を見て爺さんにこっそり俺がまだ生きていることを伝えてくれ。安心させるように」
「はい」
木村政人は応じたが、躊躇いながら尋ねた。
「平野社長、まだ戻られないのですか？」
「当分は戻らない」
平野純平は冷ややかな表情で言った。
「俺の車は誰かに細工されていた。俺を殺そうとした者がいるなら、次に彼らがどう出るか見届けたい」
平野家は大きな家系で、平野家の権力者は代々長男が継承してきた。
しかし彼の世代になって、祖父が周囲の反対を押し切り、彼を平野グループの権力者にすることを主張した。
それゆえに、彼は目の上のたんこぶのような存在になった。
「平野社長、本当に大丈夫なのですか？上原先生を呼んで診察してもらいましょうか？」
木村政人は平野純平がずっと横になっているのを見て、心配そうに尋ねた。
「必要ない。俺を救ったのは医者だ。手際は専門的だった。足は折れているが、彼女は治せると言っていた」と平野純平は言った。
木村政人は驚きの表情を浮かべ、視線を平野純平の足に落とした。
そのとき、外から微かに足音が聞こえてきた。
平野純平は木村政人を見て、「先に行け。何かあれば連絡する」
木村政人は心配だったが、命令に従って素早く立ち去った。
平野純平は目を閉じて眠りを装った。
間もなく、部屋のドアが再び静かに開かれた。
平野純平の鼻に微かな清らかな香りが漂ってきた。高価な香水の香りではなく、女性特有の自然な香り。
彼女の冷たい指が彼の額に軽く触れ、すぐに引っ込められた。
平野純平はずっと眠りを装っていたが、突然体中がかゆくなってきた。
彼は無意識に眉間をしかめ、そして目を開けた。
大澤玲子は立ち去ろうとして足を止めた。
「起こしてしまったの？」
彼は今日目覚めたばかりで、夜中に何かあるといけないと思って見に来たのだ。
まさか起こしてしまうとは。
平野純平は体がますますかゆくなり、肩を掻きながら言った。
「体がちょっとかゆい」
体がかゆい？
大澤玲子は少し驚き、彼の空気に露出した肌に視線を落とし、目を凝らした。
今、平野純平の腕には赤い点々が現れていた。
これはアレルギー症状だ！
「掻かないで」
大澤玲子は急いで彼のパジャマをめくって確認すると、案の定、体中に赤い発疹が広がっていた。
「アレルギー反応が出ているわ」
アレルギー？
平野純平は掻きたいが我慢するしかなかった。
「俺に飲ませた薬に問題があるんじゃないのか？」
「そんなはずないわ！」
大澤玲子は彼を見つめ、頭の中で何かがひらめいた。
「もしかして漬物にアレルギーがあるの？」
それまでは大丈夫だったのに、おかゆを飲んだ後にアレルギー反応が出た。
そして彼が一番たくさん食べたのは漬物だった...
「分からない。前に食べたことがないから」と平野純平が口を滑らせた。
「前に？」大澤玲子は疑わしそうに彼を見た。
平野純平は目を光らせ、「つまり、前にこういうものを食べたかどうか覚えていないということだ」
彼は今、記憶喪失の状態のはずだ。
危うく口を滑らせるところだった！
大澤玲子はそれ以上追求しなかった。彼女は密かに驚いていた。
この謎の男性が自分の長男と同じように漬物にアレルギーがあるなんて？
太郎が3歳の時、彼女は手作りの漬物を作り、おかゆと一緒に一口食べさせた。
その夜、太郎はアレルギーを起こした。
この男性の今の症状とまったく同じだ！
「すごくかゆい、本当に掻いちゃだめなのか？」と平野純平は思わず尋ねた。
大澤玲子は我に返り、「掻いちゃだめ。少し我慢して、すぐに鍼をしてあげるから」
平野純平は薄い唇を固く閉じ、指を丸めたり開いたりしながら、極度の不快感を覚えた。
かゆみと痛みの間なら、彼は痛みを選ぶ方がマシだ！
大澤玲子は鍼灸セットを持ってきて、彼に素早く施術を始めた。
平野純平は彼女の冷静な顔を見ながら、思わずまた尋ねた。
「このかゆみを早く和らげる他の方法はないのか？」
かゆみを我慢しているせいで、彼の声はいつもより少し掠れていた。
大澤玲子はため息をついた。
「まったく手がかかるわね。じっとしていて、マッサージしてあげる」
平野純平は動かず、大澤玲子が彼のパジャマのボタンを外し、白い手で彼の体を優しく撫でるのを見ていた。
もともと耐え難かったかゆみは、彼女の触れるところで少し和らいだ。
平野純平は息を吐き、大澤玲子を見上げた。
女性は頭を下げ、一筋の髪が彼女の耳元でいたずらに揺れていた。
清楚で美しい小さな顔には真剣な表情が浮かんでいた。
視線を下げると、彼女の白く長い白鳥のような首が、灯りの照らしの下で磁器のような光沢を放っていた。
静かな夜、女性の香りが空気中に漂い、感覚を侵食していた。
平野純平は彼女を見つめ、突然4年前の光景が頭をよぎった。
あの夜、あの女性の手も同じように柔らかかった...
平野純平は口の中が乾いたように感じ、大澤玲子に触れられた場所はさらにかゆくなったようだった。
そのかゆみは、アレルギーによるものとは違い、まるで羽毛のように彼の心を軽くなでるようだった...
「四郎、何を考えているの？」
大澤玲子は彼をマッサージしながら、鋭い目で平野純平の様子がおかしいことに気づいた。
彼の呼吸は少し重くなり、血液がある一点に集中しているようだった。
平野純平の深い瞳に一瞬の恥ずかしさが過ぎったが、顔には表れなかった。
「君は医者だろう、分かるはずだ。時には生理的反応は制御できないものだ」
「...」
つまり彼女が親切に不快感を和らげようとしていたのに、彼の妄想の対象になってしまったということか！
大澤玲子は急に手を引っ込め、彼のパジャマのボタンをすべて留め直した。
「四郎、私の漬物を食べてアレルギーになったからというので今回は大目に見るわ。でなければ、間違いなく一針で去勢してたところよ！」
「...」
生理反応など彼がコントロールできるものなのか？
この女性は、容赦がない！
平野純平は彼女の冷たくなった美しい顔を見て、目を閉じ、胸の内でいらだちを覚えた。
体がまたかゆくなった！
本当に苦しい！
しばらくして、大澤玲子は鍼を抜いた。
平野純平は目を閉じたまま、彼女がドアを閉めて去る音を聞き、ゆっくりと目を開けた。
鍼灸が終わり、彼の体のかゆみはかなり和らいだようだった。
誰もいなくなった部屋を見つめ、彼は薄い唇を軽く噛み、黒い瞳は暗く波立たなかった。
翌日、朝の小鳥がチチチと鳴き、新しい一日の始まりを告げているようだった。
平野純平は目覚めた後、体を動かしてみると、かゆみは消え、赤い発疹も引いていることに気づいた。
ただ下半身にはまだ感覚がなかった。
自分の体をコントロールできないこの状態は本当に苦痛だった。
彼は顔を曇らせ、両手を握りしめてベッドの横を強く打った。
ドアが開き、大澤玲子が入ってきた。
「朝から怒り出して、私のベッドを壊したら、あなたを売って弁償させるわよ！」
この女性は、また彼を怒らせている。
平野純平は気分が良くなく、冷たく言った。
「もう少し態度を良くしてもらえないか。さもないと後悔することになるぞ」
この男、皇帝じゃないくせに、皇帝の態度だけは一丁前。
大澤玲子は心の中で呆れ、まず彼のアレルギー症状を確認してから、手を伸ばして彼の下腹部を押した。
「顔をしかめないで。さもないと今すぐ後悔させるわよ！」
「...」
一晩経って、膀胱はすでに尿でいっぱいだった。
彼女が今押したところで、もう少しで我慢できなくなるところだった。
この女性は...
平野純平の顔は墨のように黒くなり、鋭い目で大澤玲子を睨みつけた。
大澤玲子も引き下がらず、「お世話してあげましょうか？望むなら、そのお大尽様の態度は収めなさい」
平野純平は深く息を吸い、目を閉じ、何とか内なる怒りを抑えた。
人の軒を借りるから、我慢するしかない！
大澤玲子は彼が黙ったのを見て、それ以上追い詰めず、手慣れた様子で彼の下着を脱がせ、排尿の手伝いをした。
「あとで車椅子が届くわ、またお金がかかったわね。私って本当に優しいわ」
その言葉を聞いて、平野純平は思わず言った。
「後で恩返しする」
お金のことだろう？
彼は他に何もなくても、お金だけはたくさん持っている。
「言ったわね」
大澤玲子は彼の言葉を真に受けず、彼の後片付けをしてから部屋を出た。
しばらくして、ドアが再び開き、小さな頭が覗き込んだ。
「イケメンおじさん、起きた？」
小さな女の子が来たのだ。
平野純平の表情は自然と柔らかくなった。
「おはよう、亜美ちゃん」
大澤亜美はクリーム色の漫画キャラクターのパジャマを着て、髪も結ばず、小さなスリッパを履いてベッドの側まで走ってきた。
「イケメンおじさん、昨日の夜はよく眠れた？」
甘くて可愛らしい声に、平野純平は微笑んだ。
「まあまあだ」
昨夜が全然良くなかったとしても、ちびちゃんの笑顔いっぱいの大きな目を見ると、彼は何故か彼女を喜ばせたくなった。
「イケメンおじさん、お口乾いてるね。喉渇いてる？お水持ってくるね」
大澤亜美は平野純平の唇が少し乾いているのを見て、左右を見回し、脇に置かれたティーカップを取りに行った。
平野純平の心は温かくなった。
「ありがとう亜美ちゃん、後で飲むよ」
「うん、私が飲ませてあげる」
その時、ドアが開き、大澤玲子は娘が平野純平に水を飲ませようとしているのを見て、呆れた。
「亜美ちゃん、朝からどこを走り回ってるの？早く来て髪をとかしなさい」
娘がこんなに大きくなるまで、彼女はこんな待遇を受けたことがないのに！
「ママ、イケメンおじさんが喉渇いてるの」大澤亜美は大きな目をぱちくりさせながら言った。
「ママも喉渇いてるけど、どうする？」大澤玲子は平野純平を起こしながら、わざと尋ねた。
大澤亜美はしばらく考え、カップを胸に抱えた。
「まずイケメンおじさんに飲ませて、それからママにもお水持ってくるね！」
「...」
これは本当に自分の実の娘なのだろうか？
もう早くも外に心を向けているじゃないか！
...
一方、別の場所では。
平野大輝と大澤早苗が郊外への道を進んでいた。
「大輝、姉と彼女が産んだ子供たちは本当におばあちゃんの家に住んでいるの？」と大澤早苗が尋ねた。
「ああ」平野大輝は答えた。
「もし彼女がまだ離婚を拒むならどうする？」
平野大輝は目を光らせた。
「そんなことはない」
「そうであってほしいわね」
大澤早苗の目に冷たい光が走った。
二人はすぐに大澤玲子の住む小さな建物の外に到着した。
ちょうどその時、大澤玲子が平野純平のために特別に注文した車椅子が届いたところだった。
彼女はそれを組み立てたばかりで、平野純平を支えて座らせ、前庭で新鮮な空気を吸わせるために押し出した。
大澤早苗は車から降り、遠くからその光景を見た。
「おや、姉さんの家に障害者がいるのね？これが彼女のセフレ？」
