第2章
美咲視点
朝日がカーテンの隙間から差し込む中、私は天井近くを漂いながら、隆志が起き出して身支度を整えるのを見ていた。彼の動きは落ち着いていて几帳面だったけれど、「眠っている」由香里を見るその眼差しには、何か複雑なものが宿っていることに私は気づいた。
隆志が寝室から出ていくと、由香里はすぐに飛び起き、慌ててローブを羽織るとキッチンへと急いだ。私は彼女の後に続いて漂っていき、胸が張り裂けるような光景を目の当たりにした。
キッチンの隅で、花音がすでに彼女を待っていた。
私が三年間も信頼していたメイドの山田花音が、ひそひそ声で由香里に指示を与えていたのだ。
「いいこと、桜井奥様はコーヒーに砂糖をスプーン一杯入れるのがお好きなの」花音は静かに教え込む。「二杯じゃないわ――一杯よ。それに、いつもあの青いカップをお使いになるの」
なんですって！？
胸が激しく痛んだ / 心臓を鷲掴みにされたような気分だった。花音は、最初から田中のスパイだったんだ！ 私がすべての秘密を打ち明けてきたこの女は、最初からずっと私を監視していたんだ！
「わかったわ。他には？」由香里は目をきらめかせ、貪欲に尋ねた。
「オレンジジュースは好まないけれど、レモン水は飲むわ。朝食はたいていトースト一枚で、卵には滅多に手をつけない」花音は私の個人的な習慣を次々と明かしていく。「それから、隆志様が帰宅したときは、いつも優しく『何かお飲みになりますか』って尋ねるの。いいこと――がっついた声じゃなくて、優しい声でね」
裏切り者！ この裏切り者が！
三年間、私は花音を唯一の友達だと思っていた。隆志への戸惑いも、この冷たい家での不安も、すべて彼女に打ち明けてきた。それなのに彼女はずっと情報を集めて、今日のこの入れ替わり計画の準備をしていたなんて。
――
朝食の時間、私はダイニングルームの上を漂いながら、花音の指導通りに由香里がコーヒーを淹れるのを見ていた。砂糖はスプーン一杯、青いカップ、そして私のかき混ぜ方まで真似ていた。
隆志が入ってきて、日本経済新聞を手に取って席についた。これが私たちの三年間続いた日課――沈黙の朝食、それぞれが自分のことをする。
だが、由香里がこの冷たさに耐えられないのは明らかだった。
「隆志さん……」彼女は私そっくりの声で、か弱い響きを込めて呼びかけた。「実家に帰って、両親に会いたいわ。最近……なんだか気分が優れなくて」
胸が締め付けられた。実家に帰る？ 隆志は一度だって私が田中邸に戻ることを許さなかったのに。去年のクリスマスに実家で過ごしたいと言った時のことを思い出す――彼は冷たく、あそこはお前の家ではない、と拒絶した。当時は私に恥をかかせたいだけだと思っていたけれど、今思えば、両家の過去の確執を考えると、彼は本気で何かを心配していたのかもしれない。
「ホームシックか？」隆志は新聞から顔を上げ、眉をひそめて彼女を見た。
「ええ、もうずっと会っていないから」由香里の声はさらにか弱くなった。「母が会いたがっているの」
隆志は数秒間黙り込み、このか弱い「私」の姿にどこか居心地が悪そうにしていた。
そして彼は、私を驚愕させる決断を下した。
「わかった」彼はなんと、頷いて同意したのだ。「今日中に手配しよう。明日、俺も一緒に行く」
なんですって！？
どうして私の時は決して付き添ってくれなかったのに、この偽物とは一緒に行くなんて！？
――
その時、玄関のチャイムが鳴った。
花音が応対に出ると、病院の封筒を持って戻ってきた。
「隆志様、こちらは二週間前の桜井奥様の健康診断の結果です」彼女は彼に封筒を手渡した。
二週間前？ 思い出した――あれは私が死ぬ少し前に受けた健康診断だ。体調が悪くて、こっそり検査を受けに行ったんだった。
隆志は封筒を開け、診断書に目を通すと、突然その表情を変えた。
「妊娠している」彼は由香里をじっと見つめて言った。
何ですって？ 私が、妊娠……！？
私は衝撃に打ちのめされ、漂っていた。青天の霹靂だった。私が妊娠？ どうして、私が知らなかったの？
由香里の顔が瞬時に青ざめた。彼女もまた、この知らせに明らかに動揺していた。彼女は診断書と隆志の間を必死に視線を往復させた。
「わ、私……」彼女は口ごもり、どう反応すべきかわからない様子だった。
「この報告書によれば、妊娠六週だ」隆志は繰り返し、その目に喜びの閃光を宿した。
由香里の視線は激しくさまよい、やがて突然顔を覆い、苦痛に満ちた表情を装った。
「ごめんなさい……ごめんなさい、隆志さん……」彼女の声は嗚咽に変わった。「あなたが出張で留守の間に、私……誤って階段から落ちてしまって。赤ちゃんは……赤ちゃんは、もういないの」
なんですって！？ 嘘つき！
私は目を見開いた。私は彼女に毒殺されたのだ――転落なんてしていないし、流産もしていない！ だが、由香里は実際には妊娠していないのだから、こんな嘘をでっちあげるしかなかったのだ。
隆志の体は即座に硬直し、彼の目に宿っていた光は消え去った。
「なぜ言わなかったんだ」彼は厳しく問い詰めた。
「あなたに心配をかけたくなかったの……それに、お仕事でとてもお忙しかったから……」由香里は偽りの涙を流し続けた。「私一人で何とかできると思ったの」
隆志は長い間沈黙していたが、やがて立ち上がった。
「わかった。少し休め」
彼は診断書を手に取り、バルコニーへと向かった。私は急いで後を追った。
――
バルコニーで、隆志は携帯電話を取り出し、ダイヤルした。
「健一、最高の産婦人科医を手配してくれ」彼の声は低かった。「流産後の回復ケアについて聞いてくれ」
私は彼の隣に漂い、その目に浮かぶ痛みと気遣いに衝撃を受けた。
「それから、最高の栄養士もだ。彼女の体力を回復させなければ」彼は続けた。「俺が手配したことは彼女に知らせるな」
彼は私を気にかけている。
この気づきに、私は愕然とした。隆志は私の健康を気遣い、失われた私たちの子供を想ってくれていた。彼は表面上は冷たく見えたけれど、心の底では苦しんでいたのだ。
「頭、奥様は本当に流産されたのですか？」健一の慎重な声が電話の向こうから聞こえてきた。
隆志は数秒間黙っていた。「言われた通りにしろ」
電話を切った後、彼は一人でバルコニーに立ち尽くし、まだその診断書を握りしめていた。彼の手が微かに震えているのが見えた。
私は三年間、彼を誤解していた。
隆志はずっと彼なりのやり方で私を気遣ってくれていたのに、私はそれに全く気づいていなかった。今、彼は子供を失ったと思い、その心は張り裂けそうになっているに違いない。
――
その日の午後、隆志が出かけた後、由香里は誰も見ていないと思い、ついに演技をやめた。
彼女はリビングのソファに腰を下ろし、その顔から痛みやか弱さは瞬時に消え去り、代わりに勝ち誇ったような冷笑が浮かんでいた。
「ふん！ なんとか切り抜けたわね！」彼女は独りごちた。「妊娠？ あの女、本当に妊娠してたっていうの？」
彼女は立ち上がると、興奮した様子でリビングを歩き回り、その目には悪意のある輝きが宿っていた。
「最高じゃない！ これであの女は死んで、子供もいなくなったんだから！」彼女は邪悪に笑った。「隆志は永遠に真実を知ることはないわ！」
彼女の邪悪な顔を見て、怒りで私の魂は震えた。
「このクソ女！」彼女は宙に向かって罵った。「なんであんたなんかが隆志の子供を身ごもることができたのよ？ なんでよ！？」
「三年間！ まる三年間、あんたがその場所にいるのを見て耐えてきたのよ！」彼女の声は甲高くなった。「ただの養子のくせに、やっと死んでくれたわ！」
もうたくさんだ！
私は必死で彼女に襲いかかろうとし、その偽善的な顔を引き裂いてやりたいと願ったが、私の手は彼女の体をすり抜けてしまう。私には何もできなかった――ただ無力に、彼女が私を、私の死んだ子供を侮辱するのを見ているしかなかった。
私の子供……私たちの子供……
痛みが心を鋭く突き刺した。私は命を失っただけじゃない――存在すら知らなかった子供を失ってしまったのだ。そして隆志は、この子が本当に存在したことさえ知らない。
私は暗闇の中を漂い、果てしない憎悪と絶望だけが満ちていた。
必ず復讐してやる。
何があっても、この邪悪な女に代償を払わせてみせる。
