チャプター 321

エステリスは単にパーティーを開くわけではない。それは一種の公演――きらめきと磨き上げられた大理石による序曲であり、伝統と権力、そして数世紀にわたる重みがビロードの軛（くびき）のようにのしかかる、フルオーケストラの演奏なのだ。大舞踏室にたどり着く前から、回廊は星明かりの浮遊球で照らされ、黒曜石の儀礼用鎧を纏った衛兵たちが並び、その槍は銀の炎のように輝いている。音楽は、長く止めすぎた息のように水中を揺蕩（たゆた）い、高まっては静まる。

そして、私にはそれが感じられる。期待感。畏敬と嫉妬の微かな流れが、煙のように宮殿内を渦巻いている。

大舞踏室は、水晶とダークライトでできた巨大な空洞だ。完璧に磨...