第4章 あなたは目覚めましたか？

彼女は長野久美子を先に帰らせた。

福江翔也は周りに人がいないのを確認すると、彼女に向かって怒りをぶつけた。

「千葉清美、お前ひどすぎるぞ！まさかそんな金の亡者だとは思わなかった！こんなに長く付き合ってきたのに、一度も触らせてくれなかった！なのに今、おじさんがまだベッドで寝たきりなのに、その子供を産もうだなんて！」

「あの人の子供を産めば、財産が手に入るのよ。嫌がる理由なんてないでしょう？」彼女は意図的にそう言って、彼の心を刺した。

しかし、福江翔也は予想外の反応を示した。

「清美、いい考えを思いついた。おじさんは今、そんなことできる状態じゃない。でも、僕ならできる！おばあちゃんにはおじさんの子供だって言えばいい。どうせ福江だし、おばあちゃんが怒ったとしても、ひ孫を認めないわけにはいかないだろう」

千葉清美は彼が厚かましいと思っていたが、まさかここまでとは。

「福江翔也、頭大丈夫？」千葉清美は嘲笑った。

「福江良平の周りの人間は、みんな只者じゃないのよ。あなたの子供を妊娠したって分かったら、どうなると思う？」

千葉清美の言葉は、まるで冷水を浴びせられたかのように福江翔也を震え上がらせた。

誰よりも分かっていた。おじさんの部下たちが、どれほど残虐な連中かを。

おじさんが倒れてから、彼らは随分と大人しくなっていた。

だが、それは消えたわけではない。

「清美、その話は後だ。おじさんが死んでからにしよう」

千葉清美は白眼を向けた。

「もし、ずっと死ななかったら？あなた、そんなに長く貞操を守れるの？」

その質問に、福江翔也は黙り込んでしまった。

千葉清美は答えられない彼を見て、嘲るように笑った。

「先に戻るわ。おばあちゃんが医者を寄越してるの」

……

二人の医者が千葉清美を病院で検査した。

排卵誘発の後、千葉清美の卵子を採取し、体外受精の準備を始めた。

以前、福江良平は精子を凍結保存していた。

千葉清美はベッドに横たわり、動悸を感じながら尋ねた。

「成功までどのくらいかかりますか？」

女医は答えた。

「一概には言えませんね。早ければ三ヶ月ぐらい、遅ければ、もっとかかる可能性も」少し間を置いて続けた。

「でも、お若いですから、一度で成功するかもしれませんよ」

秋が訪れた。

夜、千葉清美は入浴を済ませ、浴室から出てきた。

いつものように、パジャマ姿で福江良平の隣に座る。

ふくらはぎを軽くマッサージし始めた。

隣で眠り続ける男を見やる。

この頃では、毎晩寝るとき、隣にこの動かない夫がいることにも慣れてきた。

最初は落ち着かず、ぐっすり眠れなかったのに、今では毎晩ぐっすり眠れるようになっていた。

時には、とても心地よく眠れることもあった。

翌朝目が覚めると、まるでタコのように福江良平にしがみついていることもしばしばだった。

最初は恐ろしく感じたが、

そのうち、どうせ福江良平には感覚がないのだから、何も分からないと思うようになった。

次第に大胆になっていった。

毎晩、自ら福江良平の腕の中に潜り込み、その胸に寄り添うようになった。

福江良平は微動だにせず、まるで彼女の好きにさせているかのようだった。

彼の傍らに寄り添い、胸に手を置く。

薄いパジャマ越しに、男性の筋肉の輪郭がはっきりと感じられた。

彼の体は暖かく、徐々に冷え込んでくる季節には心地よかった。

千葉清美は考えた。福江良平が健康だったらよかったのに。

こんな素晴らしい体格と容姿で、これほどの財産があれば、世の中にどれだけ福江奥様の座を羨む人がいることか。

残念ながら、長くは生きられない人だった。

千葉清美は考えを改めた。もし福江良平が無傷の健康体だったら、この福江奥様の座など、八百年たっても自分のものにはならなかっただろう。

千葉清美はマッサージを止めた。

ベッドの上で姿勢を変え、福江良平により近づいた。

彼の腕を取り、自分の膝の上に置いて、優しくもみほぐし始めた。

マッサージしながら、そっと話しかけた。

「長期臥床の患者さんは血行が悪くなりやすいって聞いたわ。少しマッサージしておくと、目が覚めた時に筋肉が固くならないでしょう」

腕を終えると、今度は足のマッサージを始めた。

男性の脚のラインは美しかった。半年もベッドで寝たきりだったのに、脚の筋肉は衰えていなかった。

見たところ、福江良平はとても背が高く、脚が長かった。

立っていれば、完璧なプロポーションだったに違いない。

千葉清美の小さな手は、せっせと男性の脚をマッサージし続けた。

疲れると、少し休憩を取る。

そしてまた、マッサージを続けた。

マッサージしながら、つぶやくように話し続けた。

「福江良平、あなた彼女いたことないって聞いたわ。体に問題があるって噂もあったけど...でも、私から見れば全然問題なさそうよ！この逞しい腕も...この引き締まった太もも...」

太ももの内側に沿って、さらに下へとマッサージを続けた...

動きすぎて少し汗ばんできたので、上着を脱ぎ、薄いキャミソールだけになった。

突然、福江良平の目が開いた。その深い瞳は宝石のよう。

今、じっと見つめていた...彼女の手が触れていた体のある部分を。

そして、視線は千葉清美へと移った。

彼の目から放たれる光に驚いて、手の動きを止めた。

以前にも目を開けた姿を見たことはあったが、見るたびに驚かされた。

「動きが強すぎたのかしら？でも、力は入れてないのに！」彼女の指は、まだ彼の脚をマッサージし続けていた。

彼の腕と脚を軽く叩いてみた。

彼女の動きは確かに優しく、何か問題を起こすほどの力はなかった。

次の瞬間、彼女は目を丸くして、その場で固まってしまった。

彼は彼女を見つめ、かすれた声で尋ねた。

「お前は誰だ？」

ゆっくりとした口調だったが、威圧感に満ちていた。

「目が覚めたの？」千葉清美は目を見開いて、彼の顔を見つめた。