第5章 人工中絶と薬物中絶、どちらがいい
千葉清美は彼の顔に、いつもとは違う表情を探した。
彼も彼女を見つめていた——
もはや虚ろな眼差しではなかった。
この瞬間、福江良平の目は千葉清美を見ていた。
その眼差しには怒り、憎しみ、そして少しの戸惑いが宿っていた。
「久美子さん！」千葉清美は尻尾を踏まれた猫のように素早く飛び出し、階下へ駆け下りた。
「久美子さん、良平が目を覚ましたわ！話もできるの。今度こそ本当に目覚めたのよ！」
胸が激しく上下し、心臓が早鐘を打っていた。
福江良平が目覚めた。
頭の中が真っ白になった。
この出来事は彼女の予想を超えていた。
彼が目覚めた時のことなど、考えたこともなかった。
長野久美子は医者とボディーガードを呼んだ。
別荘は人で溢れかえった。
誰も福江良平の目覚めを信じられないでいた。
「良平、お母さん知ってたのよ。必ず目覚めると！」福江美子は息子の手を握り、喜びの涙を流した。
医者は福江良平の容態を確認し、福江美子に告げた。
「これは奇跡としか言いようがありません！福江さんの身体の各指標は正常値に近づいています。今後はリハビリを続ければ、以前の健康状態まで回復できるでしょう」
皆が去った後、千葉清美は部屋に入った。
不安そうに服の裾を握りしめ、ベッドの上の男性を見ることができなかった。
目覚めた福江良平の放つ雰囲気は、あまりにも陰鬱で恐ろしかった。
彼はベッドの頭板に寄りかかり、冷たい眼差しで彼女の顔に鋭い寒気を放っていた。
「お前は誰だ？」
低く力強い声は、威圧感に満ちていた。
千葉清美は息をするのも怖かった。
長野久美子は頭を下げ、そっと説明した。
「旦那様、この方はお病気の間にお婆様が迎えた奥様です。お名前は……」
福江良平は薄い唇を開き、感情のない声で言った。
「出て行け」
千葉清美は思わず二歩後ずさりした。
まるで目覚めた野獣のようだった。眠っている時は、これほど危険で恐ろしいとは感じなかったのに、一度目を開くと、危険が溢れ出してきた。
長野久美子は千葉清美を連れて部屋を出て、ドアを閉めた。
驚いた子鹿のような千葉清美を見て、長野久美子は慰めた。
「奥様、怖がらないで。旦那様は目覚めたばかりで、この状況を受け入れるのが難しいのかもしれません。今夜はゲストルームでお休みになって、何かありましたら明日にしましょう」
千葉清美の頭の中は混乱していた。彼が目覚める可能性など考えもしなかった。
何の準備もできていなかった。
福江良平が先ほど見せた険しい眼差しから、彼女は強い予感があった。彼は自分を妻として受け入れないだろうと。
福江家を去る準備をしておかなければならない。
彼女は確かに彼の妻だが、厳密に言えば、これが初対面だった。彼が敵意を持つのも理解できた。
翌朝八時。
千葉清美がダイニングルームに向かうと、まだ近づく前に車椅子に座る福江良平の姿が見えた。
日頃の筋肉トレーニングのおかげで、両手は動くようになっていた。
車椅子に座る姿勢は正しく整っていた。
不安な気持ちを抱えながら、彼女はダイニングテーブルの横に座った。
長野久美子が箸と茶碗を持ってきた。
彼はずっと口を開かなかった。
思わず彼の様子をちらりと窺った。
「あの……ち、千葉清美と申します……」緊張して口を開いた。
福江良平はコーヒーカップを持ち上げ、悠然と一口飲んでから、そっけない声で言った。
「私の子供を産むつもりだったそうだな？」
千葉清美は身動きもできないほど怯えた。
「人工中絶と薬物中絶、どちらが良い？」最も穏やかな口調で、最も残酷な言葉を口にした。
千葉清美はこの人が冷酷だとは思っていたが、ここまで残忍だとは想像もしていなかった。
手に持った箸が宙に浮いたまま、心の中は大波が打ち寄せるように動揺し、顔は極度の恐怖で血の気を失っていた。
長野久美子はこの話題があまりにも衝撃的だと感じたのか、礼儀を忘れて説明を始めた。
「旦那様、お子様のことはお婆様のご希望でして。奥様には関係ございません」
福江良平は鋭い眼差しを長野久美子に向けた。
「母さんの話はするな」
長野久美子は頭を下げ、黙り込んだ。
「福江良平……」
「誰が俺の名前を呼ぶことを許した？」
千葉清美は一瞬戸惑った。
「じゃあ、何て呼べばいいの？旦那様って呼ぶの？」
「……」
彼の薄い唇が固く結ばれ、目に怒りが満ちているのが見えた。
彼が怒り出す前に、彼女は急いで火消しをした。
「私、妊娠してません。生理が来たの」
福江良平は何も言わなかったが、コーヒーカップを持ち上げ、一口すすった。
千葉清美は朝食を急いで済ませ、部屋に戻ってバッグを取りに行こうとした。外出するつもりだった。
彼と同じ屋根の下にいると、居心地が悪かった。
「千葉清美、婚姻届の準備をしておけ。すぐに離婚する」彼の冷たい声が響いた。
千葉清美は足を止めたが、特に驚きはなかった。
「今すぐ行くの？」
「三日後だ」と彼は言った。
おばあさんは昨夜興奮しすぎて、高血圧で入院していた。
福江良平は母親にこれ以上ショックを与えたくなかった。
「ああ、いつでも構いません」彼女は急いで部屋に戻った。
およそ五分後、彼女がバッグを持って部屋から出てくると、
思いがけず、福江翔也が来ていた。
福江翔也は孫のように尾を巻いて、恭しく福江良平の車椅子の傍らに立っていた。
「おじさん、父と母はおばあちゃんのお見舞いに行きました。私に様子を見に来いと言われて」福江翔也は持ってきた贈り物を茶卓に置いた。
福江良平は傍らのボディーガードに目配せした。
ボディーガードは心得たように、福江翔也が持ってきた贈り物を持ち上げ、放り投げた。
福江翔也は慌てた。
「おじさん！全部上等な滋養品ばかりです。お気に召さないなら、他のものに替えることも……どうかお怒りにならないで！」
言い終わらないうちに、傍らのボディーガードが近寄り、一言も発せず膝裏を蹴った。
福江翔也はどさりと床に膝をつき、跪いた。
千葉清美は傍らで声も出せなかった。
何が起きたのか分からなかったが、福江良平が甥にこれほど暴力的な態度を取るとは。
「俺が目覚めるとは思わなかっただろう？甥よ。お前の算段が外れて残念だったな？」
福江翔也は床に跪いたまま、強く押さえつけられて動けず、泣きながら叫んだ。
「おじさん、何をおっしゃるんです？おじさんが目覚められて、私は誰よりも嬉しいんです。毎日おじさんが早く目覚められることを願っていたんですよ！」
