第5章
「なぜ私を助けるの？」高橋玲子は佐藤時夜を見つめ、目には疑念と躊躇いが満ちていた。
「信じるか信じないかは、あなた次第だ」佐藤時夜は表情を崩さず、その深い眼差しは人を測りかねるものだった。
そう言うと、佐藤時夜はポケットからゆっくりと名刺を取り出し、テーブルに置いた。二本の指で軽く押すと、名刺は高橋玲子の前まで滑っていった。
高橋玲子は手を伸ばし、やや躊躇いがちに名刺を取り上げ、目を落とした。
名刺の名前の後には「鈴木弘人」と書かれていた。
高橋玲子はその名前を心の中で繰り返し、目に驚きの色が浮かんだ。
これは世界的に名高いトップドクターではないか？
医学界では、彼の名前は誰もが知るもので、どんな難病も彼の手にかかれば医学の奇跡に変わるという。
しかし考えてみれば佐藤時夜の立場からすれば、彼のような大物が鈴木弘人を知っていても不思議ではない。
高橋玲子が名刺を見つめたまま長い間口を開かないのを見て、佐藤時夜は彼女がまだ自分を疑っていると思い、目が少し暗くなった。
「彼は私の友人だ。安心していい」
「ありがとうございます、佐藤社長。良い協力関係になりますように」高橋玲子は名刺を丁寧にポケットにしまい、様々な感情が心の中で交錯した。
佐藤家に嫁ぎ結婚するという、この協力関係は彼女にとってあまりにも信じがたいものだった。自分は完全な受益者で、何の損失もない。
それがかえって高橋玲子に簡単に信じることを躊躇わせた。しかし、自分のためにも、夏川家の財産を取り戻すためにも、この一勝負に賭ける価値はあった。
佐藤時夜は軽く頷き、その後手を上げて、ボディーガードに床に倒れている大林空を連れ去るよう指示した。
「ちょっと待って」高橋玲子の目に光が宿り、唇の端が微かに上がり、意味深な笑みを浮かべた。「彼を私に任せてもらえない？」
佐藤時夜は平然と頷いた。「何か手伝うことはある？」
彼は疑問を抱くこともなく、質問もしなかった。それは高橋玲子を一瞬驚かせた。
なんだか彼が私を甘やかしているような？
「あなたのボディーガードに彼と媚薬のアロマを高橋月見の休憩室に運んでもらいたいの。彼女が自業自得の姿を見てみたいから」
佐藤時夜は高橋玲子を一瞥し、手を振ると、ボディーガードたちは高橋玲子の要求通りに動き始めた。
ボディーガードが佐藤時夜を押して去った後、高橋玲子は余裕たっぷりにソファに座り、手に取った名作を読み始めた。
ドアの外から騒々しい足音が聞こえ、継母の茅野琳の声が特に耳障りだった。
「玲子は婚約するんでしょう？皆さんに会わせるわよ」
その声は喜びを隠せず、まるで高橋玲子の失墜を既に目にしているかのようだった。
ドアが勢いよく開かれ、高橋玲子はゆっくりと顔を上げた。目に映ったのは、茅野琳がゲストたちを引き連れて入ってくる姿で、その中には田中浩一の両親も含まれていた。
「玲子、どうして...」茅野琳の笑顔が硬直し、継娘の不貞を非難する準備をしていた言葉がすべて喉に詰まった。
予想していた光景は起こらず、高橋玲子は穏やかな表情で本を読み、陽の光が彼女の上に降り注ぎ、まるで美しい絵のようだった。
「どうしたの？」高橋玲子は本を置き、落ち着いて立ち上がった。
「そういえば、月見が休憩室で私に用があると急に思い出したわ」
「ちょうど皆さんもいることだし、一緒に行きましょうか？」
これを聞いて、茅野琳の心に不吉な予感が湧き上がった。
高橋玲子の口元がゆっくりと上がり、意味深な笑みを浮かべた。
彼女は優雅で軽やかな動きで、落ち着いて外へ歩き出した。
「だめ！」茅野琳は激しく反応し、無意識に手を伸ばして高橋玲子の行く手を阻んだ。
高橋玲子が不思議そうな目で見返すと、茅野琳は自分の反応がおかしいことに気づき、慌てて取り繕った。「彼らを連れてきたのは、もうすぐ婚約する花嫁を見せるためよ。月見があなたを呼んでいるなら、あなた一人で行けばいいわ」
「でも月見だけじゃなくて、浩一も彼女と一緒にいるわ」高橋玲子は言った。彼女の目は澄んでいて無邪気だった。
しかし、この言葉の情報量にゲストたちは納得した表情を見せた。
先ほど大広間で、高橋玲子は妹が婚約者を誘惑していると暴露したが、それは本当のようだ。あの二人は全く自制心がなく、パーティーの休憩室でさえ関係を持ったのか。
高橋玲子という婚約者をどこに置いているのか？
たちまちゲストたちは高橋玲子を同情の目で見るようになった。それに気づいた高橋玲子は、わざとらしく悲しそうな表情を見せた。
「何ですって？浩一が月見の休憩室に？」
田中浩一の両親はすぐに我慢できなくなり、茅野琳の制止も聞かず、大股で高橋月見の休憩室へと向かった。
大勢の人々が押し寄せ、茅野琳は渋々ついていくしかなく、心の中で何度も祈った。高橋月見のところで問題が起きませんようにと。
高橋玲子は口元を上げ、軽やかに最後尾に立ち、前方で起こる出来事を待ち構えた。
ドアが開くとすぐに、中の混乱した光景を見て、ゲストたちの大げさな驚きの声が上がった。
「なんてこと！」
部屋の中は服が散乱し、まるで激しい戦いが起きたかのようだった。
ソファーの上では裸の男女が抱き合い、顔には情熱の赤みが浮かび、その横の床には服装が乱れた男が気絶して横たわっていた！
女性はもちろん高橋月見で、床で気絶している男は、なんと田中浩一だった！
茅野琳は恐怖で悲鳴を上げ、顔色が青ざめ、目には恐怖と信じられない思いが満ちていた。
「月見、どうしてあなたが？私がすべて手配したのに！」
人々が衝撃に包まれている中、茅野琳の言葉の不自然さに気づく者はいなかった。
特に田中浩一の両親は、驚く間もなく、急いで意識のない田中浩一を助け起こした。
田中の母は息子を必死に揺さぶった。「浩一？大丈夫？一体何が起きたの？」
そのとき高橋玲子が現れ、衝撃を受けたふりをして言った。「浩一は月見と仕事の打ち合わせをするはずじゃなかった？そして大林空がどうしてここにいる、しかも裸で...」
その言葉は再びゲストたちを震撼させた。
高橋家の次女がこんな放埒なことを？一人の女性が二人の男性と？3P？
軽蔑の目と噂話が広がった。
「この下賤な女！黙りなさい！絶対にあなたが月見を陥れたのね、そうでしょう？」
茅野琳は我に返り怒鳴りながら、急いで自分の娘を引き上げようとした。しかし媚薬を飲んだ大林空は高橋月見をしっかりと抱きしめて離さず、高橋月見も彼に熱中して絡みついていた。
女一人の力では、とても引き離せなかった。
「誰か手伝ってよ！」彼女は叫び、他の人々も手を貸して、やっと二人を引き離すことができた。
「まだ欲しい...行かないで！」高橋月見は体をよじらせて叫んだ。
人々の視線はさらに軽蔑に満ちた。
娘が皆の前で顔を丸つぶしにするのを見て、茅野琳は歯を食いしばり、高橋月見の顔を強く二度叩いて目を覚まさせた。
「お母さん...」高橋月見は頬を押さえ、我に返って、休憩室に詰めかけたゲストたちを恐怖の目で見た。
自分が裸であることに気づき、彼女は悲鳴を上げ、服で体を包んだ。
騒がしい声で田中浩一も目を覚まし、目の前の光景に呆然とした。
特に自分の恋人である高橋月見と大林空が裸でいるのを見て、彼はすぐに何が起きたか理解した。
高橋月見に飛びかかり、田中浩一は怒りに震えて叫んだ。
「これはいったいどういうことだ？大林空とのスキャンダルは嘘だって言ったじゃないか？それなのに彼と一緒に俺を気絶させて、俺の目の前で不倫か？」
「ちゃんと説明しろ！」
