第7章
高橋家
高橋月見はベッドに横たわり、虚ろな目で天井を見つめながら、涙が止まらずに頬を伝い落ちていた。
「お母さん、どうして？どうしてお姉さんはあんなに私を陥れて、侮辱するの！」高橋月見は泣き崩れた。
「月見、あの女はただ私たち母娘が頼る人もなく弱いのを見て、好き勝手に虐めているのよ！」茅野琳は高橋月見をしっかりと抱きしめた。
母娘二人は揃って涙を拭い、まるで自分たちこそが本当の被害者であるかのような様子だった。
高橋峰人が前に進み出て、険しい表情で高橋玲子を見つめ、目には怒りが満ちていた。
「よくもこんなことを！」高橋峰人は高橋玲子を指さして怒鳴った。
「私に何の関係があるというの」高橋玲子は不満げに言い返した。
「お前が皆で月見を探そうと言い出さなければ、こんな大騒ぎにはならなかった。今や高橋家の面目は丸つぶれだ！」高橋峰人は高橋玲子を不満げに睨みつけた。
「明らかに月見がしたことなのに、どうして私のせいにするの！」高橋玲子は頑なに顔を上げた。
彼女は真っ直ぐに高橋峰人を見つめ、その目にはつらさと悔しさが満ちていた。
明らかに間違ったことをしたのは高橋月見なのに、なぜ父は是非もなく自分を責めるのか。
「まだ言い逃れするのか？月見は良い子だ、そんなことするはずがない。きっとお前が彼女を妬んで、わざと陥れたんだろう」
高橋峰人は説明を一切聞こうとせず、すべてが高橋玲子の過ちだと決めつけ、その態度は断固として譲らなかった。
「私はしていません！」高橋玲子は大声で反論した。
「もう言い訳はいい。お前の過ちを償うために、月見がグラミー賞を取れるような曲を作ることを約束しろ」
高橋峰人はそう言って、一旦言葉を切った。
「それから、会社の株式5%を月見に賠償として譲渡するんだ」高橋玲子の父の口調は冷たく、少しの妥協の余地もなかった。
高橋玲子は父の言葉を聞きながら、心の底から寒気が湧き上がり、瞬く間に全身に広がっていくのを感じ、思わず小さく震え始めた。
夏川家が高橋家に変わったことはともかく、今や母の遺産である30%の株式まで、父が貪欲に奪おうとしている。
そのような行為に、どうして心が凍りつかないだろうか。
しかし高橋玲子の心の中では、今の彼女が高橋家でどれほど弱い立場にあるか、孤立無援であることも理解していた。
このような重要な局面で父と完全に対立すれば、自分をさらに困難な状況に追い込むだけだろう。
そう考えると、高橋玲子はゆっくりと深呼吸し、心の中の怒りとつらさを必死に抑え込んだ。
高橋玲子は父を見つめ、その目には再び見かけ上の弱々しさが戻っていた。
「お父さん、私は本当に知らないんです。誓ってもいいです、これは決して私が仕組んだ罠ではありません」
高橋玲子は父が少しも動じないのを見て、続けた。「休憩室の外には監視カメラが設置されていますよね。そのカメラの映像を確認すれば、すべての真実が明らかになるはずです」
高橋月見はもともと後ろめたさを感じていたが、監視カメラの確認という言葉を聞いた途端、顔色が紙のように青ざめた。
彼女は自分の心の中で、その監視カメラを調べれば、自分のした恥ずべき行為がすべて露呈することをよく理解していた。
「もう調べなくていいわ、お姉さんも自分じゃないって言ってるし、きっと誰かが裏で悪さをしているのよ」高橋月見は慌てて言った。
「きっと誰かが私たち姉妹の仲を引き裂こうとしているの。監視カメラを調べても、何か役に立つものが見つかるとは限らないわ」高橋月見は茅野琳の腕から顔を上げ、泣き声で急いで言った。
しかし彼女の行動は、先ほどの動揺を隠そうとしているのが明らかだった。
「妹の潔白のためにも、真相を究明しなければ」高橋玲子は高橋月見をちらりと見た。
彼らは自分を信じないのでしょう？なら調べてみましょう、誰の仕業とかちゃんと調べはいい。
「お姉さんは私を死に追いやるの？こんなことが起きて、もう十分つらいのに、まだ何をするつもり！」高橋月見は声を張り上げて叫んだ。
高橋月見の言葉を聞いて、それぞれが心の中で様々な思いを抱きながらも、もはや監視カメラを調べることを主張する者はいなかった。
高橋玲子がまだ何か言おうとしたとき、高橋峰人は手を上げて遮った。
「もういい、月見がお姉さんを思いやって調べないと言うなら、この件はこれで終わりにしよう」
そう言って、高橋峰人は先に立ち去った。
高橋玲子の目には悔しさが満ちていたが、諦めざるを得なかった。
騒動の後、高橋玲子は自分の部屋に戻り、心身ともに疲れ果ててベッドに倒れ込んだ。
彼女の目は虚ろで迷いに満ち、まるで世界全体が灰色に染まったかのようだった。
そのとき、スマホが「ピンポン」と鳴り、佐藤時夜からのメッセージだった。
彼女は軽くメッセージを開き、画面の内容に目を走らせると、思わず目を見開いた。
そこには高橋家の犯罪証拠が記されており、その中の一つは彼女を震撼させるものだった。
実は、祖父がてんかん発作を起こしたのは彼女のせいではなく、高橋峰人が茅野琳と共謀して仕組んだものだったのだ。
このような悪辣な行為は、まさに言語道断だった。
彼らはさらに厚かましくも彼女を騙し、祖父がICUで昏睡状態にあるのは彼女のせいだと言っていた。
今でも、彼女は祖父に会う勇気が持てなかった。
高橋玲子はスマホをしっかりと握り締め、力を入れすぎて指が白くなった。
彼女はこの家族を心から憎んでいた。利益のためなら手段を選ばず、どんな悪事でも平気でやってのける、まさに底なしの人々だった。
しかし現実は残酷だった。
高橋家グループはほぼ父の手中に握られており、彼女は経済的に四方八方から制約され、完全に他人の支配下にあった。
このような状況で、高橋玲子が祖父の仇を討ち、自分のものを取り戻すのは、何と難しいことだろうか。
考えていると、佐藤時夜からもう一つのメッセージが届いた。
「明日、鈴木弘人のところへ顔の治療に行け。婚約の件を片付けるのに一週間やる。片付けたら、すぐに婚姻届を出せ」
高橋玲子はこのメッセージを見て、最初は驚き、その後何とも言えない感情が湧き上がってきた。
この佐藤時夜の支配欲はあまりにも強すぎるのではないかと感じた。
甥の結婚なのに、なぜそんなに急ぐのか？まるで自分の結婚のようだ。
しかし考え直せば、彼が一週間くれたのは、ちょうど彼女が計画していた時間と一致していた。
佐藤時夜の力を考えれば、彼は強引に介入して婚約を壊すこともできたはずだが、彼女を尊重し、自分で解決させようとしている。
それを思うと、彼女の心には温かさが広がった。
一方、高橋月見は部屋に戻ると、考えれば考えるほどつらくなり、電話を取って田中浩一に電話をかけた。
「浩一兄さん、信じてください、私は高橋玲子に陥れられたんです」電話が繋がるとすぐに、高橋月見は泣き始めた。
「ああ」田中浩一の声は力なく響いた。
高橋月見が他の男と裸で横たわっていたことを思い出すと、この話題について議論する気が失せた。
高橋月見は空気を読むのが上手だった。そうでなければ、どうして田中浩一を夢中にさせることができただろうか？
彼女は上手に田中浩一の機嫌を取り、再び彼女を信じさせようとした。
そして高橋月見は泣きながら不満を漏らした。「お姉さんはきっと私を妬んで、だから私を恥をかかせようとしたのよ。これで私を見捨てたりしないでね」
「月見、もちろん信じているよ。でも今は君のお姉さんを落ち着かせることが先決だ。数日後に歌手オーディションがあるから、彼女の助けが必要なんだ」
田中浩一は急いで優しく慰めた。
高橋月見はそれを聞いて、涙を止め、甘えた声で言った。「浩一兄さん、その通りね。じゃあ、早くお姉さんに電話して、私を手伝うよう頼んでくださいね」
