第3章
明日香視点
政司と出くわしてしまった後、私の頭にあった考えはただ一つ。騙していたことへの報復として、彼が私を拷問にかける方法を思いつく前に、この場所から一刻も早く逃げ出すこと。
急いでホテルの部屋の荷物をまとめ、黒いアスレチックウェアに着替えると、夜の闇に紛れてこっそり抜け出す計画を立てた。だが、ホテルの裏口にたどり着いたとき、見覚えのある数人の人影が道を塞いでいた。
クソッ。カジノの連中か。
振り返って正面玄関を試そうとするが――そちらにも警備の姿が。完全に包囲されている。
どうやら、裏路地から逃げるしかないようだ。
西都の裏路地は、夜になると気味が悪いことこの上ない。ゴミ箱が散乱し、ネオンの光が明滅を繰り返し、遠くからは酔っ払いのうめき声が聞こえてくる。
こっそりその場を離れようとした、まさにその時。五人の大男が私を取り囲んだ。リーダーは、カジノの借金取り立て専門、誠だ。
最悪！ なんてついてない日なんだ！
「やぁ、葵、高飛びするつもりか？」誠は黄ばんだ歯を見せてにやにや笑う。「てっきり、煙のように消えちまう計画かと思ってたぜ」
私は後ずさり、背中が壁にぶつかる。「用件はわかってる。でも、今すぐにお金を用意するのは本当に無理で……」
「金がねえ？」誠は冷たく鼻で笑った。「三年だぞ。お前の借金は五十万から三百万にまで膨れ上がった。三百万ってのははした金じゃねえ。今夜、きっちりカタをつけてもらう」
「あと一週間だけ待って。必ず工面するから……」私の声はどんどん小さくなる。
「一週間？」別のチンピラが嘲笑する。「俺たちを何だと思ってやがる。慈善団体か何かか？」
誠が部下たちに、もっと詰め寄るよう合図する。「現金がねえなら、別の方法で払ってもらうまでだ」
「やめて！」私は逃げようとしたが、二人の男に腕を掴まれた。
誠が私の顔に触れようと手を伸ばした、その瞬間。数台の黒いセダンが突然、路地に滑り込んできた。ドアが開き、黒スーツの男たちが十数人、車から降りてくる。
「皆様、うちのボスがこのお嬢さんにお会いしたいと」
先頭に立つ男の声は穏やかだったが、その瞳は氷のように冷たかった。
誠の顔色が変わるが、それでも引き下がらない。「この兄さん、この女は俺たちに借金があるんだ。あんたらはどこの組の野郎だ？」
「黒崎組です」
誠は一瞬ためらったが、すぐに唸るように言った。「黒崎組だからなんだってんだ？ この女を先に見つけたのはこっちだ。なんで引き渡さなきゃならねえんだよ」
「俺がそう言ったからだ」男は平坦に答えた。
「ふざけやがって！」誠が吠える。「俺は西都で十年以上やってんだぞ。誰にもビビるかよ！ 野郎ども、やれ！」
誠の部下たちが突進するが、政司の部下たちはよく訓練されており、ほぼ一瞬で優位に立った。殴打の音と悲鳴が路地に響き渡る。
誠は二人の男に壁に押さえつけられ、鼻から血を流していた。「てめえら……覚えてろよ……」
「連れて行け」先頭の男が私に顎をしゃくる。
私は半分引きずられるように、半分抱えられるようにしてセダンに乗せられた。窓の外では、誠がまだもがいて悪態をついていたが、すぐに殴られて意識を失ったのが見えた。
彼らに連れて行かれるままになるしかなかった。
＊ ＊ ＊
政司のプライベートクラブ。
私は最上階のオフィスへと連れてこられた。政司は革張りのソファに座り、片手にウィスキーグラスを持ち、感情の読めない冷たい瞳で私を見つめている。
「三年ぶりだな、俺の怜央……。ずいぶんと変わり果てたもんだ、クソが」
その声は穏やかだったが、その下に隠された嵐を感じ取ることができた。
血の気が引いた。「何のことだか、さっぱりわからないわ」
「まだ芝居を続けるのか？」彼はグラスを置き、ゆっくりと立ち上がった。「お前は怜央だ。……いや、もっと正確に言うべきか。惨殺された一家の唯一の生き残り、有栖川明日香」
一つ一つの言葉が、ハンマーで胸を殴りつけられるような衝撃だった。
「いつ……いつから気づいてたの？」私の声は震えていた。
「気づいてた、だと？ お前が女だってことか？」彼は冷たく笑い、一言発するごとに一歩ずつ近づいてくる。「俺の目が節穴だとでも思ってたのか？」
後ずさりしたかったが、背後は壁だった。「じゃあ、どうして……」
「どうして暴かなかったか、か？」彼の眼光が危険な色を帯びる。「お前がこの茶番をいつまで続けるのか、見てみたかったからだよ、このクソ女が！」
「政司……」
「丸一年だぞ！」彼は突然、怒鳴りつけた。「一年もの間、俺は男に心を奪われたと思い込んでいたんだ！ それがどれだけ地獄の苦しみだったか、お前にわかるか？」
彼の瞳に浮かぶ怒りと苦痛、その複雑に絡み合った感情が私の心を引き裂いた。
「毎晩、どうして男なんかに反応しちまうのかと悩んだ。どうしてお前に触れたい、キスしたいなんて思うのかってな」彼の声がかすれる。「それがどれだけ歪んでるように感じたか、わかるかよ？」
「私……」
「お前は俺を狂わせた！」彼は手を伸ばし、私の喉を掴んだ。「俺に自分のセクシュアリティを疑わせ、自分が変態か何かのように感じさせたんだ！」
息が苦しくなる中、私はなんとか言葉を絞り出した。「私には……どうしようもなかったの……」
「どうしようもなかった？」彼は突如、爆笑した。「だから俺を弄ぶことにしたのか？ 存在しない誰かに惚れさせて、俺を馬鹿みたいに扱って？」
「そんなつもりじゃ……」
「それで？ 飽きたら俺の目の前で死んで、このくだらないゲームを終わらせるつもりだったのか？」彼の指に力がこもる。「それが面白かったかよ、ああ？」
涙で視界が滲み始める。彼がこんなに苦しんでいたなんて、想像もしていなかった。
「知ってるか？ あの瞬間、俺は本当にお前を失ったと思ったんだ」彼の声が震える。「お前が本当に死んだんだってな！」
「政司……」
「三年だ！ 丸三年間、俺はお前を探し続けた！」彼の手が震えている。「瑞川中をくまなく探して、あらゆるコネを使ってお前の遺体を探したのに、何も見つからなかった！」
「私は……あなたが私を憎むと思ってた……」
「憎む？」彼は突然、私の喉から手を離したが、次の瞬間、私の顔に強烈な平手打ちを食らわせた。「ああ、憎んでるよ！ だがそれ以上に、こんな最低な嘘つきをまだ想ってる自分が憎いんだ！」
私は頬を押さえ、涙が止めどなく流れた。
「さあ、言えよ」彼はさらに身を乗り出し、その声は一層危険な響きを帯びていた。「また逃げるつもりか？ 三年前みたいに」
「私……」
「答えろ！」彼は私の髪を掴み、無理やり顔を上げさせた。「また俺を捨てて、次の獲物でも探しに行くつもりか？」
彼の狂気に満ちた瞳を見つめると、心臓がドラムのように激しく打ち鳴らされる。「どうしたらいいのか、わからない……」
「わからない？」彼の眼差しが、さらに険しくなる。「なら俺が教えてやるよ。お前がこれからどうすべきかをな」
彼は私の返事を待たずに、その唇を私の唇に押し付けた。
彼を突き放そうとしたが、彼はさらに強く私を抱きしめた。「もう二度と俺から離れるな！ 今度こそ、お前が絶対に逃げられないようにしてやる！」
「政司、やめて……」
「黙れ！」彼は乱暴に私の服を引き裂いた。「ゲームがしたいんだろ？ なら、本物のゲームをしてやろうじゃねえか！」
アスレチックウェアはズタズタに引き裂かれた。彼の手が私の体を這い回り、その動きは荒々しく、所有欲に満ちていた。
「どうしてほしい？」彼は私の耳元で唸った。「怜央にしてやったみたいに優しくしてほしいか？ それとも、お前の本性通り、ただの売女として扱ってほしいか？」
「お願い……こんなことしないで……」
「もう遅いんだよ」彼は私の耳たぶに強く噛みついた。「言っただろ――次に見つけたら、死ぬまで抱いてやるってな」
