第10章

　シリア国境の土地は、雨季を終えてぬかるんでいた。

　私はひときわ高くそびえるオリーブの樹の下に跪き、爪の間に土と血を詰め込んでいた。

　三時間前、一本の金属プレートが樹冠から私の肩に落ちてきた。

　そこに『星野海斗』と刻まれているのを見た時、心臓がほとんど止まりかけた。

　この樹は周囲の植物とはまったく違っていた——より高く、葉は墨のような緑色で、根元の土は黒ずんでいる。まるで何か特別な養分で育まれているかのようだった。

「海斗……」

　私は震える手でプレートを撫でた。

「ここに、いるの？」

　掘り進める作業は、さながら修行のようだった。

　シャベルで土を掻き出すたびに、...