第3章
「カプ厨きっしょ。この二人、会ったばっかだろ？」
「うちの純くんに近づくな！ 売名目的のクソ女が！」
「奏ちゃんがいなかったら、あんたらの推し様は凍えてたんだけど？ 乙川ファンってマジで民度低いな」
「木村くんの出番まだ？ はやく青くん映して！」
コメント欄は賛否両論で荒れに荒れ、番組の同時接続数は鰻登りに増え続けていく。『無人島十日十夜』は社会現象と化し、巨大匿名掲示板やSNSでは、芸能人たちの素顔を巡るスレッドが乱立し、大炎上していた。
「これ、全部ヤラセでしょ。ソースもないのにネットで憶測垂れ流すのやめなよ」
「誰が信じるかよ。吉田唯の手慣れたタバコの吸い方も、吉川奏のプロ並みのナイフ捌きも、全部ガチだろ！」
木の洞の中、私は落ち着かない一夜を過ごした。背中合わせの向こうから、じわりと伝わる乙川純の体温に、心臓がうるさいほど鳴っていたが、不思議と安らぎも感じていた。
空が白み始めた頃、私はそっと身を起こし、来た道を引き返して、最初にヘリを降りた砂浜へと向かう準備を始めた。
乙川はとっくに目を覚ましていたらしく、何も言わずに私の後をついてくる。会話こそないものの、そこには奇妙な連帯感が芽生えていた。
三十分ほど歩いただろうか。ようやく見覚えのある砂浜へとたどり着いた。しかし、見渡す限り人影はなく、スタッフや機材がそこにあった痕跡すらなかった。
「……本当に誰もいないわね」
私は低く呟いた。
乙川が、険しい表情で周囲を見回す。
「昨夜の豪雨は尋常じゃなかった。機材を守るために、一時的に撤収したのかもしれません」
私たちは海岸線に沿って捜索を続けた。やがて、波打ち際で、風に飛ばされぬよう石で重しをされた一枚のメモを見つけた。
『豪雨による機材の深刻な損壊、及びスタッフ複数名に高熱症状が確認され、感染症の疑いが生じたため、制作班は緊急撤収しました。現在、関係各所に連絡を取り、救助隊を要請中です。――『無人島十日十夜』制作班』
乙川はメモを受け取ると、その事務的な文面にじっと目を落とした。
「どうやら我々は……見捨てられたようですね」
私は無言で頷き、乙川を連れて再び島の奥深く、鬱蒼としたジャングルへと足を踏み入れた。この島は無人だが、豊かな植生が広がっている。生き抜くための食料は、きっと見つかるはずだ。
しばらく進んだところで、私は地面にしゃがみ込み、ワラビの根をいくつか掘り起こす。スイスアーミーナイフで泥を落とし、食べやすい大きさに切って乙川に差し出した。
「山菜です。デンプンが豊富だから、エネルギーになります。子供の頃、北海道でよく食べました」
乙川はワラビの根を受け取り、少し戸惑ったように私を見た。
「君は、どうしてそんなにサバイバルに詳しいんですか？」
「ネットのドキュメンタリーで、少し」
とっさに嘘をついた。『嵐風』としての過去を、今ここで明かす気はなかった。
すると、乙川はふっと口元を緩めた。
「もし毒だったら、責任とって、俺の墓に毎年花でも供えてくださいよ」
心臓が、どくんと大きく跳ねた。
……さすがは、百戦錬磨の映画俳優。
こんな極限状況でさえ、人を惹きつけるセリフを、こうもさらりと言ってのけるなんて。
陽が傾き始めた午後、私たちは雨風をしのげそうな広々とした洞窟を見つけた。だが驚いたことに、そこにはすでに先客がいた。木村青と田中安だ。
二人は火起こしを試みていたようだが、湿った木ではどうにもならないらしく、燻る煙を前に途方に暮れていた。
「あ、吉川さん、乙川さん！」
田中が私たちを見つけ、ぱっと顔を輝かせた。
「この洞窟、すごく広いんです。よかったら一緒に使いましょう。みんなで力を合わせれば、きっと……」
私は頷き、道中で採ってきた木の実を田中に手渡したが、木村のことは意図的に無視した。
洞窟の隅では、吉田唯が腕を組み、心底うんざりした顔でこちらを睨んでいる。
「こんなもの、うちの犬だって食べないわよ」
彼女は軽蔑するように唇を歪めた。
「どうせすぐに事務所のヘリが迎えに来るんだから」
夜の帳が下り、洞窟内の空気はますます張り詰めていく。木村はもう一時間以上も、火起こし器を必死にこすり続けていたが、手のひらにマメができただけで、一向に火種は生まれなかった。
「クソッ！ なんなんだよ、この島は！」
彼が苛立ち紛れに木片を投げ捨てた、その時だった。
乙川が、あつらえたスーツの内ポケットから、銀色のジッポライターを静かに取り出した。カチリ、と小気味よい音を立てると、その先端に美しい炎が揺らめいた。
木村の顔が、みるみるうちに怒りで真っ赤に染まっていく。
「てめぇ……！ そんなモン持ってんなら、さっさと言えや、クソが！」
乙川は燃え盛る炎を見つめたまま、彼に冷ややかな一瞥をくれる。
「君は訊かなかった」
そして、静かに付け加えた。
「それに、たとえ訊かれたとしても、君に教えるつもりはありませんでしたよ」
その完璧な切り返しに、私は思わず噴き出してしまった。
配信画面のコメント欄が、再び凄まじい勢いで流れ始める。
『乙川純、かっこよすぎだろ……！ これが本物の映画俳優のオーラか！』
『このカプ、マジで推せる！ 今のやり取り、糖度高すぎ！』
『吉田唯、マジでうぜえな。腹鳴ってるくせに強がんなよ』
『木村青、完全にただのガキじゃん。ジャニーズってこの程度なの？』
