第4章
原野杏梨視点
心臓が跳ねたが、理性ではこの会話を止めなければならないと分かっていた。
「怜央、私、もう結婚してるの」私の声は毅然としていた。「それに、恭介とは心から愛し合ってる」
鈴木怜央の顔がさっと青ざめた。「恭介？ 原野恭介か？」
「ええ」私は頷いた。
「気づくべきだった……」鈴木怜央は苦笑いを浮かべて首を振ったが、その目には腑に落ちたような光が宿っていた。「競技場でいつも君と競い合っていたあの男か。それで二人は……」
「怜央、過去は過去よ」私は静かに言った。「私たちはもう、友達でしかいられない」
鈴木怜央はしばらく黙っていたが、やがて頷いた。「分かった。でも、杏梨、もし何か困ったことがあったら、いつでも力になるから」
私たちは技術提携の詳細についての話し合いを続けた。雰囲気は次第に仕事のそれに変わっていき、鈴木怜央は紳士的に振る舞い、二度と個人的な感情を口にすることはなかった。
ちょうど仕事の話が終わりかけた、その時だった。カフェの入り口を、見覚えのある人影がさっと横切ったのが見えた。
今のは……
眉をひそめてドアの方を見たが、そこには誰もいなかった。見間違いだろうか？
「どうしたんだ？」鈴木怜央が私の表情に気づいた。
「ううん、なんでもない」私は視線を戻した。「今日はこの辺にしておきましょう。提携の件、チームと相談しないといけないから」
「もちろんだ」鈴木怜央は立ち上がった。「この後、夕食でもどうかな？ 競技場での昔話でもしたいんだけど」
どうやって丁寧に断ろうかと悩んでいた、その時だった。突然、個室のドアが開き、見慣れた人影が現れた。
「恭介？」私は驚いて彼を見つめた。「どうしてここに？」
恭介はシンプルな白いTシャツにジーンズ姿で、まるで運動してきたばかりといった様子で、額にはうっすらと汗が滲んでいた。私と鈴木怜央が一緒にいるのを見て、彼の瞳に複雑な感情がよぎった。
「うわ、奇遇だな！」恭介は努めて何気ない口調で言った。「近くで仕事があってさ。まさか二人に会うとは思わなかったよ」
まさか、つけてきたの？
その考えが頭をよぎったが、表面上は平静を装った。
鈴木怜央が立ち上がり、丁寧に手を差し出した。「はじめまして、鈴木怜央です」
恭介はそれに応えて握手したが、握られたその手に力がこもっているのが分かった。「原野恭介だ」
「お噂はかねがね」鈴木怜央は微笑んだ。「全日本自動車競技連盟のスタードライバーですよね」
恭介の視線が鋭くなり、冷ややかに嘲笑した。「そうよ、それにして杏梨の旦那さんがそんなに有名人だとは知らなかったな」
鈴木怜央の笑顔が一瞬で凍りつき、困惑した様子で私を見た。「旦那さん？ 私が……」
私はとっさに咳払いし、テーブルの上の書類をまとめるふりをして、わざと鈴木怜央のコーヒーカップを倒した。
「あっ、ごめんなさい！」私は急いでナプキンで拭きながら、身をかがめた隙に怜央の耳元で素早く囁いた。「彼は記憶喪失なの。あなたのことを私の夫だと思ってる。話を合わせて、バレないようにして」
鈴木怜央は一瞬呆気にとられたが、すぐに状況を察したようだ。彼は私の手からナプキンを受け取ると、何でもないように言った。「大丈夫、コーヒーがこぼれただけだから」
私たちのやり取りを見ていた恭介の目は、さらに皮肉の色を濃くした。「ずいぶん長く海外に行っていたみたいだけど、奥さんを一人残しておいて、今じゃこぼしたコーヒーの始末まで手伝わせるのか？」
鈴木怜央はこの非難に完全に戸惑っていたが、私の警告するような視線を受け、気まずそうに黙り込むしかなかった。
「鈴木さんは本当に仕事熱心なんですね」恭介は追い打ちをかける。「家族を捨てて、それともヨーロッパで新しい家庭でも築いたんですか？」
鈴木怜央の困惑しきった、そして恥ずかしそうな表情を見て、私は割れるような頭痛を覚えた。この誤解は雪だるま式に大きくなっている。
「もういいでしょ、恭介」私は素早く立ち上がった。「怜央さんにはまだ予定があるみたいだし、私たちは行きましょう。提携の件は、また連絡するね、怜央」
鈴木怜央はほっとしたように頷いた。「ああ、では、私はこれで失礼するよ」
恭介が何か言う前に、私は鈴木怜央に謝罪の視線を送りながら、彼の腕を引いて急いで店を出た。
駐車場まで歩く間、恭介はついに我慢できなくなったようだった。
「旦那さんをカフェに置き去りにするなんて、ひどいじゃないか。怒らせるのが怖くないのか？」恭介は眉をつり上げ、その口調は明らかに挑発的だった。
私は白目をむき、彼の芝居に乗ってやることにした。「私たちはそれぞれ勝手にやってるの。彼に私を縛る権利はないわ」
恭介の目に一瞬喜びの色が浮かんだが、彼はわざと心配そうな顔で眉をひそめた。
心の中で私はため息をついた。『いい加減にしてよ、原野恭介。私たちの結婚生活がうまくいってないみたいで、本当は嬉しいくせに』
「君たちの結婚は、本当に……問題を抱えているみたいだな」恭介は私の車に向かって歩きながら、探るように続けた。「そんなに長く離れてて、彼の方から連絡してくることはないのか？」
私は冷たく笑った。「どう思う？」
私たちは車に乗り込んだ。助手席の恭介は複雑な表情をしている。彼は何度も私を盗み見ては、何か言いたそうにしているが、言い出せないでいるようだった。
「何か言いたいことがあるなら、はっきり言えば？」私は運転に集中したまま、平坦な声で言った。
恭介はしばらく黙っていたが、やがてぽつりと言った。「杏梨、もしかしたら……離婚を考えた方がいいんじゃないか」
私は急ブレーキを踏んだ。車が路肩に止まる。恭介の方を振り向くと、私の目には怒りの炎が燃え上がっていた。
「どういう意味よ、原野恭介！」
恭介は私の剣幕に驚いたようだったが、すぐに落ち着きを取り戻した。「つまり、別居状態で、彼も君のことを気にかけているようには見えない。そんな死んだも同然の結婚生活を続ける意味があるのかってことだ」
「離婚は面倒だからよ」私は冷静さを取り戻し、冷たい演技を続けた。「財産分与とか、法的な手続きとか、そんな時間も気力もないの」
「でも……」恭介は唇を噛んだ。「君はもっと幸せになるべきだと思う」
彼の真剣な表情を見て、私の胸に複雑な感情がこみ上げてきた。
『恭介、もしあなたが真実を知っていたら、それでも同じことが言えるのかしら？』
「もっと幸せに？」私は再び車を発進させた。「例えば、あなたと？」
恭介の顔は一瞬で赤くなった。「お、俺はそんなつもりじゃ……」
「本当に？」私は眉を上げた。「じゃあ、どういう意味だったの？」
恭介はしどろもどろになり、言葉を失った。
車内は静まり返り、エンジンの低い唸りだけが響いていた。バックミラーに映る恭介の物憂げな表情をちらりと見て、私はうんざりしながら思った。この茶番、もう終わりにすべきかしら……。彼はどうやら、『不倫相手』を演じるのを楽しんでいるみたいだし。
