第24話

姫様の落水事件は、一人の宮女の死と永昌侯の投獄で幕を閉じた。その詳細については、部外者が知る権利もなければ、知る勇気もない。そもそも永昌侯と皇帝の不和は昨日今日の話ではなく、ちょうどこの機会に取り除いてしまったというわけだ。

冬が盛*に訪れ、銀世界と化した景色の中、言霊国と巫咸国との間の人質解放交渉はすでに一ヶ月余り続いていた。最終的に「魔鬼城」一つと二十万両の黄金で陳唐将軍一人を取り戻し、両国は今後十年間互いの国土に踏み入れず、戦争を仕掛けないという協定を結んだ。これを知った巫咸国の皇帝は激怒し、帰国した使者の大半を処刑し、陳唐将軍も自宅に軟禁されることとなった。

年の瀬が近づき、南蘭は...