第4章
水原明美が別荘から出たところで、同僚の田中晴美から電話がかかってきた。「明美さん、どこにいるの？もうすぐ開廷よ」
彼女は時計を見ると、確かにあと30分で開廷だった。
体の痛みを押し殺し、タクシーを拾って裁判所に急いだ。
道中、田中晴美はしつこく注意を促した。「スタンガン持ってる？この事件の被告人の親はかなりやっかいだって聞いたわ。前からあまり評判がよくなくて、多くの弁護士がこの案件を断ったのは、被告人一家が暴力的な傾向があるからだって」
水原明美はバッグを見た。古崎正弘に会うつもりで出かけただけだったので、いつも使うセットを持ってこなかった。
スタンガンもあの大きなバッグの中だ。
しかし、これは妻殺し保険金詐欺事件の終盤で、証拠は十分揃っており、犯人も自己矛盾に陥っていた。勝訴は確実で、大きな問題はないはずだ。
まさか白昼堂々と手を出す者がいるだろうか？
彼女はあまり気にせず、田中晴美に答えた。「うん、気をつけるわ」
水原明美はもともと機嫌が悪かったが、法廷では完全に攻めの姿勢で、わずか30分で戦いを終わらせ、犯人は死刑判決を受け、その場で収監された。
あまりにも迅速だったため、傍聴席の一つの憎悪に満ちた視線に気づくことはなかった。
終了後、被害者の家族が彼女を抱きしめて泣き、何度も感謝の言葉を述べた。
水原明美はようやく彼らから解放され、裁判所を出た。
この事件は純粋に公益のためであり、多くの報酬は受け取っていなかった。普段なら彼女はさらに感情的なサポートも提供したかもしれないが、今日はそんな余裕がなかった。
依頼人二人の感謝を丁重に断り、水原明美は足早に歩き出し、タクシーで法律事務所に戻ってKMグループの資料をもう一度整理しようと考えた。
待っていると、遠くから車が猛スピードで近づいてきた。
彼女が反応したときにはすでに遅く、車は真っ直ぐ彼女に向かってきていた。
生死の境目で、側から誰かが強く彼女を突き飛ばしたような感覚があり、致命的な衝撃を避けられた。直後に目の前が真っ白になり、意識を失った。
耳元の騒がしい声が徐々に静かになっていく。
再び目を開けると、水原明美は真っ白な天井を見つめ、一瞬混乱した。
彼女に何が起きたのだろう…
待って。
意識を失う前の最後の光景が浮かび上がる。
スピードの出た車だけは覚えているが、ナンバープレートは思い出せず、運転手の顔もはっきり見えなかった。ただぼんやりと女性だったような気がする。
「明美、目が覚めたか？どこか具合悪いところはないか？」
田中俊太の声が彼女の漂う思考を現実に引き戻した。
「まったく、酔っ払いの正気を失った運転手だって聞いたぞ。お前が大事に至らなくてよかった。さもなければ、あいつを家も財産も失うまで訴えてやるところだった」
彼女が黙っているのを見て、田中俊太は手を振った。「本当に頭がおかしくなったのか？」
水原明美は我に返った。「誰が私をここに連れてきたの？」
「もちろん親切な通行人だよ」
あの突き飛ばされた感覚は錯覚だったのだろうか？
「まだ処理しなきゃならない仕事があるんだ。後で晴美が忙しいのが終わったら来るから、彼女に付き添ってもらえ」
「わかった」
田中俊太が去ると、水原明美はようやく静かに全体の流れを振り返る余裕ができた。
実は彼女の心の中には一つの推測があったが、今は療養中で確かめるのに不便だった。
しばらくすると田中晴美が駆けつけ、入ってくるなり彼女を抱きしめて泣いた。「あなたを失うところだったわ。あなたがいなければ、誰が古崎家のあの無茶な裁判を引き受けるの？」
そんな言葉を聞いて、水原明美は笑わずにはいられず、事故の緊張も少し和らいだ。
「医者に聞いたけど、脳震盪で済んだの。体に大きな問題はないって。本当に不幸中の幸いよ」
水原明美は表面上は笑っていたが、心の中ではさらに疑問が深まった。
あの速度の車なら、絶対に脳震盪だけで済むはずがない。
本当に親切な人が彼女を余分に押してくれたのだろうか？
その同時刻、病院のVIP病室。
古崎正弘がベッドに横たわり、腕は厳重に包帯で巻かれていた。
親友の渡辺健司が側でくすくす笑いながら写真を撮っていた。
「カシャ」という音が絶え間なく続く。
古崎正弘は頭痛がしてきて、もう一方の手で彼を止めようとしたが、思うように動かなかった。
「我らが古崎さんが怪我をするなんて珍しいからね、記念に写真をたくさん撮っておかないと」
その憎たらしい様子がさらに腹立たしかった。
古崎正弘の全身にはさまざまな程度の傷があり、医師は安静にするよう勧めていた。
彼も一人のふざけた友人のために自分の体を酷使する気はなかった。
「そういえば、医者からもう一つ注意があったよ」
渡辺健司はようやく写真を撮り終え、スマホをしまうと、にやりと笑って付け加えた。
「一ヶ月は性生活を控えるようにって」
「ふーん、あの人が戻ってきてどれだけ経ったんだっけ？一日一夜でこんなにやりまくって、体を壊さないか心配だよね」
「まったく、久しぶりの再会は新婚のよう……」
「黙れ」
古崎正弘は陰鬱な声で彼の言葉を遮った。
渡辺健司は口をすぼめ、一見妥協したように静かになった。
数分後、再び口を開いた。「天光法律事務所に案件を依頼したって聞いたけど？」
男は否定しなかった。
それは肯定を意味していた。
渡辺健司は彼の弱みを握ったような表情で言った。「KMグループの法務部は落ちぶれたの？世界トップクラスの弁護士ばかりなのに、自社の裁判に勝てないの？」
「あ、待って、これって我らが古崎さんの小細工じゃない？ある人に近づくための？」
一言一言が古崎正弘の心を正確に突いていた。
しかし、それぞれの言葉が彼を非常に不快にさせた。
まるで彼が水原明美を必死に追いかけているかのような言い方だった。
「話せないなら、声帯を必要としている人に寄付したらどうだ」
このような脅しは渡辺健司にとっては何の効果もなかった。
彼は肩をすくめ、椅子でくるりと回って座り、静かに言った。「誰だったっけ、かつて自分の強力な法務部を使って、水原さんを破産させ、家庭を崩壊させ、一文無しにしたのは」
これは本当に痛いところを突いた。古崎正弘の目が急に冷たくなり、渡辺健司をじっと見つめ、今度の警告は真剣だった。「もう十分だろう？」
渡辺健司も引き際を知っており、このトピックをこれ以上続けなかった。
医師が薬を交換しに来て、やはり注意した。「食事に気をつけて、私生活も注意して」
古崎正弘は無表情で返事をしなかった。
医師が去ると、渡辺健司はまた落ち着かず、一通り動き回った後に尋ねた。「で、その怪我はどうやって負ったの？」
古崎正弘はさらっと答えた。「不注意だ」
「不注意？裁判所の前で？」
渡辺健司は目を細め、さらに質問を続けた。「君は800年ぶりに裁判所に行って、今日も特に行く理由もないのに、どうしてそこにいたの？」
「通りがかっただけだ」
「通りがかっただけ？下川東側から南側まで通りかかって、会社は真ん中にあるのに？どうやって通りかかったのか、私には理解できないね」
渡辺健司は深く考えるふりをして続けた。「そういえば、水原明美も今日裁判所にいたらしいね。交通事故に遭ったって聞いたけど」
彼は頭を傾げて古崎正弘の目を探った。「まさか、わざとじゃないよね？」
男は答えなかった。
「ちぇ、気にかけているなら気にかけていると認めればいいじゃないか。人を好きになることに何の問題がある？プライドが傷ついたの？」
「水原明美がお前と関係を持つことを許しているなら、彼女もまだお前に未練があるかもしれない。お前がずっと避けていたら、どうやって答えを得られるんだ？」
「出ていけ」
