第5章
渡辺健司は口をへの字に曲げ、空気を読めずに話すのをやめ、ぶつぶつと呟いた。「やっぱり、お前らの仲裁なんかするもんじゃないな」
古崎正弘はそれを聞いても聞かなかったふりをした。
「そういえば、水原明美が階下にいるぞ。まだ意識不明のはずだが、見に行かないのか？」
「いい加減にしろ。なぜ俺が彼女を見に行く？頭がおかしいのか？」
古崎正弘はうんざりして、すぐにボディーガードを呼んで追い出したが、ボディーガードは慌てていたせいでドアを閉め忘れた。
何もかもうまくいかないと心の中で呪いながら、立ち上がってドアに向かった。
ちょうどその時、二人の看護師が風のように通り過ぎ、こう話しているのが聞こえた。「急いで、内臓出血がひどくて、もう助からないかも」
「交通事故ってこういうケースが多いのよね。若い女性だったのに、可哀想に」
若い女性、交通事故。
重要な情報が一致した。
古崎正弘が我に返った時には、すでにエレベーターの前に立っていた。
しかしエレベーターは使用中らしく、ずっと5階に停まったままだった。
携帯を取り出して渡辺健司に電話した。「彼女の病室はどこだ？」
電話の向こうからすらりと答えが返ってきた。「303号室だ」
まるで彼が尋ねることを予測していたかのようだった。
渡辺健司は親切にも付け加えた。「東側の階段を使えば直接行けるぞ」
古崎正弘は電話を切り、すぐに東側へ引き返した。足からの痛みを無視して、急いで階下へ駆け下りた。
息を切らしながら303号室の前で立ち止まり、中から騒がしい音が聞こえてきたので、焦って扉を蹴り開けた。
ベッドの縁につかまって起き上がろうとしていた水原明美はびっくりして、ぼんやりと顔を上げて彼を見た。
古崎正弘は固まり、家族ドラマを放送しているテレビに目をやった。そこでは激しい口論のシーンが流れていた。
……
これほど病院を爆破したいと思ったことはなかった。
「古崎社長、何かご用ですか？」
水原明美は彼の分厚い包帯を巻いた腕をちらりと見て、無関心に視線を戻し、ベッドの端をつかんでしっかりと立った。
心の中では、彼女を見舞いに来たのかと考えていた。
少しは良心があるのかもしれない。
古崎正弘の頭は一瞬真っ白になったが、すぐにいつもの冷たい表情に戻り、彼女を上から下まで見て言った。「大したことなさそうだな。早く案件を仕上げろ」
彼も大変だ。
包帯を巻いた状態でも彼女の進捗を催促しに来るとは。
彼女の考えすぎだったようだ。
水原明美は冷笑し、目はさらに冷たくなった。
「一言言わせていただきますが、私の仕事に協力せず、持っていた資料を台無しにしたのはあなたです」
「正確に言えば、俺たち二人だ。お前のものも混ざっていたことを忘れるな」
彼は一歩も譲らなかった。
二人が会話すれば、三言と経たないうちに火薬庫のような状態になるのが常だった。
水原明美はもうそれに慣れていた。
そのおかげで口達者になった。
しかし今は口達者さを発揮する余裕はなかった。トイレに行きたかったからだ。
「催促が済んだなら、もう行ってもらえますか？」
古崎正弘も、慌てて来た自分があまりにも普段と違うと感じ、冷たく鼻を鳴らして立ち去った。
「はぁ〜」
水原明美は大きくため息をつき、苦労しながら動き始めた。
田中晴美というウソつきは、彼女が単なる脳震盪だと言っていた。
さっき自信満々で床を踏みしめたら、反応する間もなく倒れてしまった。
足首から鋭い痛みが走り、そこに大きな傷があることに気づいた。完全に力が入らなかった。
今はトイレまで一歩ずつ移動するしかない。
何度も注意していたにもかかわらず、トイレに入る時にドアにぶつかってしまった。
水原明美はバランスを崩し、左右に揺れて「ドン」と床に倒れた。
しまった。
田中晴美はすぐには戻ってこないし、携帯も手元にない。
絶望的な状況の中、突然病室のドアが開いた。
去ったはずの人物が戻ってきたのだ。
古崎正弘は片手で彼女を引き上げ、ものともせずに。
「自傷行為か？」
しかし口から出る言葉は相変わらず良くなかった。
水原明美は洗面台につかまって立ち直り、「ありがとう。もう出て行ってもらっていいですよ」
古崎正弘は考えもせずに、彼女をひょいと引き戻した。「出て行って、また転ぶのを待つのか？」
「！トイレに行きたいんです！プライバシーという概念をご存知ですか？」
彼女は恥ずかしさと怒りで叫んだ。
男はさらに平然と言った。「お前が以前トイレに行く時、俺が隣で歯を磨いていたことを忘れたのか？」
そんな役立たずの細かいことを覚えておく必要はない。
彼女の頭はもっと役立つことで一杯にしなければならない。
水原明美は深呼吸して言った。「私たちがずいぶん前に離婚したという事実をいつになったら受け入れるんですか？」
「今は二人とも独立した人間です。少しプライベートな空間をください、お願いします」
しかし男は聞く耳を持たず、彼女の腰をしっかりと掴み、このままトイレを使うよう促した。
人間には生理的欲求がある。彼女はもう我慢できなかった。
目を閉じ、覚悟を決めて、ズボンの腰に手をかけたが、どうしても下ろせなかった。
大きな手が素早く伸びてきて、「サッ」と下に引っ張った。
両脚の間がひんやりとした。
水原明美は罵詈雑言が頭の中を何度も巡ったが、まずは目の前の急務を解決することにした。
全過程を通して、彼女は頭を上げる勇気もなかった。
これは彼女の人生で最も恥ずかしい出来事だろう。
生理的欲求を満たした後、立ち上がって静かに身だしなみを整えた。横目で見ると、古崎正弘は終始背を向けていて、表情は見えなかった。
気まずさが少し和らいだ。
水原明美は心乱れ、無意識に水道の蛇口を最大に回してしまい、水が彼女に一斉にかかった。
彼女の病院着はすぐに濡れてしまった。
古崎正弘は素早く蛇口を閉めたが、傷を引っ張ってしまい、痛みで眉をしかめた。
次の瞬間、水原明美の濡れた病院着を見て、諦めたように言った。「手も怪我してるのか？」
水原明美は複雑な思いでいっぱいで、彼に応じず、片足を引きずりながら外に向かった。
男の大きな手が彼女の腰に回り、抱え上げてベッドに置いた。
あちこち探して新しい病院着を取り出した。
何も言わずに水原明美の上着のボタンを外し始めた。
水原明美は慌てて胸を覆い、警戒して彼を見た。「何をするんですか？」
古崎正弘は彼女の手を払いのけた。「手の怪我だけでは足りないのか、風邪でも引くつもりか？」
話している間に手早くすべてのボタンを外した。
彼女の白い胸が露わになった。
古崎正弘の手が一瞬止まり、すぐに新しい病院着を彼女に着せた。「下着も着ないのか？ここを自分の家だと思ってるのか？」
「あれこれ口出しして、私の服装にまで口を出すの？」
男は黙ったまま、彼女に自分でボタンを留めさせ、手際よく彼女のズボンを脱がそうとした。
彼女は急いで彼の手を押さえた。「ズボンは濡れてないでしょう」
古崎正弘は水を絞れるほど濡れたウエストバンドをつまんで言った。「濡れてる」
彼女はまだ手を放さなかった。
「……お前の体のどこを俺が見たことがない？今さら恥ずかしがるのか？」
彼は外の人の往来を見て言った。「いつ誰か入ってくるかわからない。時間を無駄にしないほうがいいぞ」
水原明美は少し手を緩め、そのままぼんやりと古崎正弘に全身の着替えをさせた。
気づいた時には、古崎正弘はすでに手を引いていた。
水原明美はベッドに横たわり、さっきの騒動で少し良くなっていた頭痛がまた始まった。
目を閉じて休みたかったが、古崎正弘というこの厄介者がまた何かするのではと心配だった。
「あなたも怪我をしてるんですよね。休みに戻らないんですか？」
古崎正弘は目を上げ、一瞬彼女が自分を心配しているのかと思ったが、彼女の目の冷たさを見て、これが単なる遠回しの追い出し要求だとすぐに理解した。
彼は動かず、悠然と座り、首を傾げ、「どうするつもりだ？」という横柄な態度を見せた。
水原明美はとても疲れていた。肉体的にも精神的にも疲労が一気に押し寄せ、二重の重圧の下、彼女には人を追い出す力もなく、そのまま眠りに落ちた。
