第69話

時間は十九年前の極寒の冬の夜に遡る。春節晩会ではカウントダウンが放送され、各家庭がテレビの前で見守る中、司会者がマイクに向かって叫んでいた。十、九、八……

五、四……

ふと、数字が一になった瞬間、街中の四方八方から耳をつんざくような爆竹の音が響き渡り、黒い夜空には次々と妖艶な花が咲き乱れた。

そしてちょうどその時、孤児院の静まり返った庭に一人の子供が跪いていた。

その子はとても美しく、白いシャツを身にまとい、背筋をぴんと伸ばし、少し俯いた頭に細い髪が額にかかっていた。凍てつく雪の積もった広い庭の中で、まるでそこに存在していないかのように沈黙していた。

シャツには数カ所汚れがついており...