第9章 絶縁状
リビングは、速水の父の荒い息遣いが聞こえるほど静まり返っていた。
この一ヶ月で、実の父親から親子の縁を切ると言われるのは二度目だった。
前回は、彼女と東雲家との婚約を気にして妥協し、譲歩した。
だが今回は違う。東雲家との婚約がなくなった今、彼はついに本性をさらけ出し、何の気兼ねもなく言い放ったのだ。
速水ミオは奥歯を噛み締め、唇に白い跡が残るほど力を入れた。
「分かりました」
声は軽かったが、心臓を何かで抉られたように、胸の奥が痺れるほど痛んだ。
速水の父は目を丸くし、驚愕の色を浮かべた。
「な……何だと？」
速水ミオは顎を上げ、鼻先を赤くし、瞳には涙を溜めていた。
「お父さんが私という娘を要らないと言うなら、もう要りません」
幼い頃から暮らしてきた場所、至る所に思い出がある。
良い思い出、悪い思い出、温かい記憶、そして思い出したくもない記憶……。
彼女は深く息を吸い込み、再び父を見据えた。
「お父さんが縁を切ると言うなら、口約束では信用できません。絶縁状を書いてください」
彼女は速水家の人々を見透かしていた。
今、父は激昂して冷静さを失っている。
だが頭が冷えれば、また速水ミオに利用価値を見出すかもしれない。
その時になって道徳を振りかざされ、一生速水家という泥沼から抜け出せなくなるより、今ここで絶縁状を手に入れた方がいい。
今後、二度と搾取されてたまるものか。
「いいだろう、いいだろうとも」
速水の父は冷笑しながら頷き、何度も繰り返した。
「紙とペンを持ってこい！」
彼は勢いよく絶縁状を書き上げると、それをミオの顔に投げつけた。
紙が視界を覆い、『絶縁』の二文字が目の前で無限に拡大した。
一粒の涙がインクを滲ませる。
速水ミオは鼻をすすり、涙をこらえて顔を覆っていた紙を掴み、ゆっくりと折りたたんだ。
「速水社長、願いを叶えてくれてありがとう。今日から私のことは速水家とは無関係、速水家のことも私とは無関係です」
「上等だ！ 実に見上げた心がけだ！」
速水の父は歯ぎしりして言った。
彼は大股で歩み寄り、ミオの袖を掴むと、数歩で彼女を別荘の玄関まで引きずり出した。
バン——
ドアが開き、枠がミオの鼻梁にぶつかり、ツンとした痛みが走った。
ほぼ同時に、記者たちが殺到した。
フラッシュが絶え間なく焚かれる。
速水ミオはとっさに手で顔を覆ったが、速水の父に引き剥がされた。
「取材したいんだろう？」
彼はミオを群衆の前に突き出した。
「こいつが『できちゃった婚』の主役だ。もう速水家の人間ではない。聞きたいことがあれば本人に聞け！」
そう言い捨てると、彼は骨の髄まで凍るような冷たい視線をミオに投げかけ、きびすを返して戻っていった。
速水ミオは彼の背中を見つめ、低い声で言った。
「お父さん、記者会見を開くのを忘れないでね。私、速水ミオはもう速水家の娘ではないと声明を出して」
速水の父がドア枠を掴む手に力が入り、関節が白くなった。
結局、彼は振り返ることなくドアを叩きつけ、中に入っていった。
「速水さん、今の社長の言葉はどういう意味ですか？」
「本当に速水家と絶縁したんですか？」
「速水さん、お腹の子の父親は誰なんですか？」
「父親を公の場に出せますか？」
質問が次々と押し寄せ、津波のように速水ミオを飲み込んだ。
記者は彼女が黙っているのを見て、階段を駆け上がり、彼女を引っ張り始めた。
速水ミオは身をかわそうとしたが、背後に迫っていたマイクが頭に当たり、思わず後ずさった。
彼女はもともと縁に立っていたため、足を踏み外し、バランスを崩して後ろへ倒れた。
ドサッ——
速水ミオは階段から仰向けに転げ落ちた。
倒れる直前、彼女の手は反射的にお腹を庇っていた。
玄関前の階段は高くなかったが、全身の筋肉が悲鳴を上げるほどの衝撃だった。
目の前が真っ暗になり、耳鳴りが響く中、速水ミオは起き上がることができなかった。
周囲は静まり返り、記者たちは顔を見合わせ、写真を撮ることさえ忘れていた。
どれくらい時間が経っただろうか。速水ミオは突然口元を歪め、笑った。
「妊婦を集団リンチですか。この罪、どなたが被ってくださるんですか？」
「俺たちは触ってないぞ」
「そうだ！ 当たり屋みたいな真似するなよ、誰も触ってない」
「そうですか？」
速水ミオは片手で体を支え、ゆっくりと上半身を起こした。
「なら警察に調べてもらいましょう。私が誰に突き落とされたのか」
そう言って、彼女は携帯電話を取り出し、通報しようとした。
先ほどの混乱の中、誰もがスクープを狙って速水ミオに群がっていた。
本当に捜査が入れば、誰がミオを押したかなど分かりはしない。
仕事のために行政処分を受けるなど割に合わない。
先ほどまで速水家の門前に群がっていた記者たちは、蜘蛛の子を散らすように一斉に逃げ去った。
速水ミオは地面から這い上がった。
両手には何もなく、ポケットには先ほどの絶縁状以外、何も入っていない。
彼女は別荘地を出て、歩道をひたすら歩いた。
どこへ行けばいいのか、どこへ行けるのかも分からない。
魂が抜けたように歩いていると、前方に人が立っていることにも気づかず、真正面からぶつかってしまった。
清涼な白檀の香りが鼻をくすぐり、速水ミオは少し正気を取り戻して軽く会釈した。
「すみません」
そう言って、彼女は目の前の人物を避けて立ち去った。
その淡い香りが呼吸に入り込んだ瞬間、黒崎統夜は眉をひそめ、無意識にその主を探した。
速水ミオはすでに大通りを渡り、向かいにある古びた安宿に入っていくところだった。
宿の入り口には『プラス千円で記帳なし』と書かれた紙が貼られており、『記帳なし』の文字が赤い丸で艶めかしく囲まれていた。
意味は明白だ。
あんな場所に泊まるような女が、あの夜の相手であるはずがない。
「黒崎社長」
アシスタントがリストを黒崎統夜に渡した。
「この人も違いました」
リストには、ここ数日手がかりを元に調査した人物の名前が並んでおり、すべての名前に×印が付けられていた。
彼らは黒崎統夜が探している人物ではなかった。
数ヶ月間、黒崎統夜はあの夜ホテルにいたほぼ全員を調査した。
だが、その人物は薬を買う時でさえ偽名を使っており、調べようがなかった。
彼女は突然現れ、突然消えたようだった。
すべての名前に×がついているのを見て、黒崎統夜の心に苛立ちが募った。
彼は何も言わず、リストをポケットに入れて車に乗り込んだ。
車内はエアコンが効いており、冷風が心の苛立ちを鎮めてくれる。
黒崎統夜は眉間を揉んだ。
「探し続けろ。人間が煙のように消えるはずがない」
「はい」
アシスタントは反論できず、携帯電話を取り出して世論監視部から送られてきた今日のニュースまとめを見た。
「おや？」
アシスタントはその中の一件を開いた。
「速水家？ あの東雲家と縁談があった速水家か？ 妊娠中に家を追い出されるとは、速水家も随分と非情だな」
黒崎統夜はシートに身を預け、目を閉じたまま冷笑した。
「過ちを犯せば代償を払うのは当然だ。家から追い出すだけとは、速水家も慈悲深いことだ」
彼は無意識にあの夜のことを思い出していた。あの女は彼の下で、何度も何度も彼を受け入れた。
避妊はしていなかった。彼女が妊娠している可能性はあるのだろうか。
もし妊娠していたら、彼女もまた……。
黒崎統夜は苛立ちを覚え、低い声で命じた。
「今後、こんなくらないニュースは報告しなくていい」
アシスタントは心の中で突っ込んだ。『どんなニュースにも情報が潜んでいる可能性があるから、広報部を作って密に監視しろと言ったのは社長でしょうに』
