第3章 彼は嫌がっても、他の人が私にくれる
私はハッとして、一瞬呆然としてしまった。
何かを確認するかのように、そのメールを何度も繰り返し注意深く見る。
そう、間違いない。
藤原朋美、デザイン部の部長として空降してきた、私の直属の上司だ。
「絵里、彼女を知ってるの？」
中川桜は私の様子がおかしいのに気づき、私の目の前で手を振りながら、自分の推測を口にした。
私はスマホを置いて、「うん、彼女は藤原和也の異父異母の姉よ、前にも話したことあるでしょ」
卒業後、みんなそれぞれの道を歩んだけど、私と中川桜は大学時代から仲が良くて、J市に残り、どこにも行かないと約束していた。
中川桜は舌打ちして、「くそっ、コネ入社じゃん！」
「......」
私は黙っていた。
心の中で思う、ただのコネじゃない。
「藤原和也って頭おかしくなったんじゃない？」
中川桜は文句を言い続け、私のために憤慨していた。「なんでよ？デザイン業界でそんな人物なんて聞いたこともないのに、藤原和也ときたら、手を振るだけで部長の座を彼女に与えるなんて？あなたは？彼はあなたをどんな立場に置いてるの...」
「もういいよ」
私は彼女の言葉を遮り、静かに言った。「そんなこと大事じゃないわ。彼が与えたいなら、与えればいい」
彼が望まなくても、他の誰かが私に与えてくれるだろう。
ただ、会社の食堂にいるのだから、そんなことをわざわざ口に出す必要はない。
悪意のある人に利用されるだけだ。
「何か考えがあるんでしょ？」
中川桜は私をよく知っていて、食堂を出て、周りに誰もいないのを確認すると、私の肩に手を置いてこっそり尋ねた。
私は眉を上げて、「当ててみる？」
「もう、絵里~教えてよ」
「まあね、でもまだ完全には決めてないわ」
四年間働いてきて、私は一度も転職したことがない。
藤原家は、どちらかというと私の居心地のいい場所だった。
本当に去るとなれば、何かしらのきっかけや出来事が私の背中を押す必要があるかもしれない。
オフィスに戻ると、新年の限定デザインに取り掛かり、昼休憩も取れなかった。
本来なら部長の仕事のはずだが、部長が退職したため、当然のように副部長である私の仕事になった。急いで時間を作るしかない。
「先輩、コーヒーです」
午後2時近く、アシスタントの小林奈央がノックして入ってきて、コーヒーを私の机に置いた。
私は微笑んで、「ありがとう」
彼女は私がデザイン案を描いているのを見て、不思議そうな顔をした。「まだ落ち着いてデザインできるんですね？聞いたんですけど、空降してきた人って面接のプロセスも踏まずに部長の座を奪ったらしいじゃないですか。怒ってないんですか？」
「......」
私は思わず笑ってしまい、何と言えばいいのか分からなかった。
怒っていないか。
もちろん怒っている。
でも部下に何かを言うわけにはいかない。
「皆さん、お聞きください——」
オフィスの外から突然声が聞こえ、村上秘書が皆を集めていた。
床から天井までのガラス越しに、共有オフィスの様子が一目瞭然だった。
藤原和也はオーダーメイドの濃い色のスーツを着て、片手をポケットに入れ、そこに立っているだけで冷たく気品があり、際立った存在感を放っていた。
藤原朋美と並んで立ち、まるで絵に描いたような美しいカップルのようだった。
藤原朋美は堂々としていて、表情の冷たい男性の方をちらりと見て、助けを求めるような目をした。
彼は少し眉をひそめ、いらだったような様子だったが、それでも彼女に譲歩した。
静かな声で彼女の紹介を始めた。「こちらは、新しく就任したデザイン部の部長、藤原朋美です。今後は、皆さん彼女の仕事にご協力をお願いします」
藤原朋美は彼を嫌そうに見て、「なんでそんな厳粛な感じなの？」
そして、彼女は軽快で楽しげな笑顔を浮かべて、「皆さん、彼の言うことは気にしないでください。私はとても話しやすい人間ですから、絶対に新任だからといって厳しくしたりしませんよ。初めてで至らない点があれば、どうぞ遠慮なく相談してください」
......
社長が彼女のために場を取り持ち、場の雰囲気は当然ながら和やかだった。
小林奈央は我慢できなくなり、口をとがらせて言った。「本当にコネ入社ね。再婚したばかりの午後に入籍して、奪った役職も午後から就任するなんて」
私も気分が良くなかったが、彼女のこの歪んだ論理を聞いて、思わず笑ってしまった。
外では、藤原和也が藤原朋美を部長室のドアまで送っていた。
「もういいよ、もういいって。まだ何か心配なの？そんな冷たい顔してたら、誰も私のところに来てくれないじゃない」藤原朋美は藤原和也を押しやり、親しげな態度で、文句を言うような口調だったが、顔はにこにこしていた。
私はコーヒーを一口飲んだが、とても苦かった。
私が眉をひそめるのを見て、小林奈央はそれを受け取って一口飲み、「苦くないですよ。今日は特に砂糖を二つ入れたんです。少し甘いものを食べて気分が良くなればと思って」
「コンコン——」
藤原和也は藤原朋美に追い出され、振り返って私のオフィスにやってきた。
私は目を離さずに彼を見つめ、彼の心の中まで見透かしたいと思った。
「もう一度淹れなおしてきます」小林奈央は急いで逃げ出した。
藤原和也はゆっくりと歩いて入ってきて、ドアを閉め、落ち着いた様子で説明した。「彼女は初めて外で働くから、少し緊張していて、私に場を取り持ってほしいと言ったんだ」
「そう？」
私は笑いながら反問した。「そうは見えなかったけど」
まず社長に自分の身分を紹介させ、それから軽く冗談を言い、数言葉で、彼女と藤原和也の関係が深いことを皆に知らせた。
確かに「私は話しやすい」などと言ったけれど。
でもこれはまるでカードゲームで、自分が最強のカードを持っていると宣言したようなもの。誰がそれに逆らえるだろうか？
「いいか。彼女は君より数歳年上だが、仕事では君が先輩だし、デザインの面でも君の方が能力が高い。部署の人々も君の方を信頼している」
藤原和也は私の背後に来て、私の肩を優しくマッサージしながら、なだめるように言った。「彼女のことは気にしなくていい。ただ誰かに彼女をいじめさせないようにしてくれればいい、いいかな？」
初めて、私は彼に対して抑えきれない怒りを感じた。
私は彼の手を払いのけ、突然立ち上がり、ズバリと聞いた。「もしあなたの言う通りなら、なぜ部長は彼女で私じゃないの？」
言葉を発した瞬間、私は自分の言葉があまりにも直接的すぎることに気づいた。
いつも波一つ立たない藤原和也の目にも、驚きの色が浮かんだ。
そう。
結婚して三年、私たちは蜜月とまではいかなくても、互いを敬い合っていた。顔を赤らめたり、喧嘩したりすることは一度もなかった。彼は私を気の弱い泥人形だと思っていたのかもしれない。
でも、この言葉を言ったことを後悔していない。
もし部長の座が私より能力の優れた人に与えられたのなら、素直に認め、敬服しただろう。
今は藤原朋美に与えられた。私は一言も質問できないのだろうか。
藤原和也は初めて私の鋭い一面を見て、薄い唇をきゅっと結んだ。「絵里、君はそのことで怒っているのか？」
「ダメなの？」
他人の前では、私は何事もないように振る舞い、寛大な態度を装うことができる。
でも自分の夫の前で、まだ自分を隠す必要があるなら、この結婚はあまりにも失敗しているのではないか。
「バカなの？」
彼はリモコンを取り、床から天井までのガラスを曇りガラスに変え、長い腕を伸ばして私を抱きしめた。「藤原家は全部君のものだ。一つの役職なんて気にすることはないだろう？」
「藤原家はあなたのもの、私のものじゃない」
私が掴めるのは、目の前のわずかな領域だけだ。
彼は私の顎を持ち上げ、真剣な表情で言った。「私たちは夫婦だ。区別する必要があるのか？」
「じゃあ、株式の一部を私に譲ってくれる？」私は笑った。
余裕を持って彼を見つめ、彼のどんな微妙な感情も見逃したくなかった。
驚いたことに、何も表れなかった。
彼はただ眉を上げて、「いくら欲しい？」
「10パーセント」
本気で要求するなら、これは大きな要求だ。
藤原和也は私との結婚後、すでに巨大だった藤原グループを引き継ぎ、その後、彼の手で事業領域を何倍にも拡大した。10パーセントどころか、たった1パーセントでも今や数十億円の価値がある。
私は彼が同意するとは全く予想していなかった。ただ適当に数字を言っただけだ。
「いいよ」と彼は言った。
