第6章 みんな大人だから、愚かなことは少なく言う

私はまるで氷の底に落ちたようだった。

全身の血液が凍りついた。

一瞬、自分の耳が間違って聞いたのではないかと疑った。

時々、彼らの間に何か違和感があるのではないかと推測することはあったが、そのたびに否定されてきた。

血のつながりがないとはいえ、世間から見れば、一人は藤原家の若旦那、もう一人は藤原家のお嬢様、名目上は義理の兄妹だ。

しかも、それぞれ結婚している身だ。

藤原和也のような天才が、こんな途方もないことをするはずがない。

でも、すぐそこで、藤原和也は目尻を赤く染めながら藤原朋美を壁に押し付け、嘲りと冷たさに満ちた声がはっきりと響いていた。

「私のために離婚だって？当時他の男と結婚することを選んだのはあなたでしょう、今さら何の資格があって私に要求するんですか？！」

「わたし……」

立て続けの詰問に、藤原朋美は言葉を失い、涙が糸の切れた真珠のように次々と頬を伝い落ち、両手は途方に暮れたように藤原和也の服の裾をつかんでいた。

「間違えたわ、和也、一度だけ許して、ね？たった一度だけ。それに、あの時はわたしにも事情があったの……」

「もう結婚している」

「結婚したからって離婚できないわけじゃないでしょう？」

藤原朋美はとても頑固で、顔中に悲しみを浮かべ、まるで藤原和也が否定的な答えを口にすれば、彼女は粉々に砕けてしまいそうだった。

彼女がこんなにも率直にその言葉を口にするとは思わなかった。

不倫者としての恥じらいが微塵もない。

藤原和也は呆れ笑いをしたかのように、歯を食いしばって言った「結婚は君にとっては遊びかもしれないが、俺にとってはそうじゃない！」

言い終わると、歩き出そうとした。

しかし藤原朋美は彼の服の裾をしっかりと掴み、頑なに手を離そうとしなかった。

実は、藤原和也の力加減は知っている。彼が望めば、振り払うことなど難しくないはずだ。

私はぼんやりとその光景を見つめ、長い間見ていた。心の中では明確に何かを期待していた。

彼が振り払うことを。

彼がはっきりと線引きすることを。

私たちの結婚にはまだかすかな希望があった。

そして彼は確かにそうした。

彼は一言残した「大人なんだから、愚かな発言は控えろ」

ここまでの展開なら、一段落ついたはずだ。

私はふっと安堵のため息をついた。

もう覗き見を続ける気も失せていた。

「彼女を愛しているの？和也、わたしの目を見て答えて、彼女を愛しているの？！」

藤原朋美はまるでお菓子をねだる三歳児のように、目的を達成するまで諦めず、再び彼の腕をつかんだ。

私の足が止まり、心臓がまた宙に浮いた。

振り返る前に、藤原和也の感情の読み取れない声が聞こえた「君には関係ない」

「じゃあ、わたしのことはもう愛してないの？これくらいは関係あるでしょ」藤原朋美が尋ねた。

一瞬、藤原朋美のような追及する勇気に感心した。

後になって知ったことだが、それは勇気ではなく、恐れを知らない自信だった。

彼女にそんな自信を与えたものは、偏愛と呼ばれるものだ。

私が一度も持ったことのないもの。

藤原和也の高く凛とした姿が急に固まり、顔には霜が降りたような冷たさが広がった。

彼は答えず、藤原朋美も彼を行かせなかった。

まるで悲恋ドラマの主人公たちのようだった。

彼の沈黙する一分一秒が、私には耐え難く、息をするのも忘れていた。

「奥様、春にお召しになったコートをお持ちしました。お召しになって、風邪を引かないようになさってください」

使用人がコートを抱えて現れ、距離があるため声を高くしていた。

すぐそこで、藤原和也が目を上げ、こちらを見た。

私は思わず他人の秘密を覗き見てしまった恥ずかしさを感じたが、すぐにそれを抑えた。

説明すべきなのは、彼の方だ。

彼は藤原朋美を振り払うと数歩でこちらに来て、さっきの冷たさとは打って変わった、穏やかでだらしない声で言った。

「聞いていたか？」

「うん」

私も隠さなかった。

しかし彼は何も言わず、ただ使用人からコートを受け取って私の肩にかけ、肩を抱いて中へ向かった。落ち着き払って「風が強いから、中に入ろう」

まるで私が今聞いたのは、ごく普通の会話にすぎないかのように。

「和也」

藤原朋美の執拗な声が何度も響いた。「和也！」

彼は聞こえないふりをした。

その後の時間、彼はどこか上の空で、頻繁に携帯を確認していた。

ようやく9時になり、藤原おじいさんの日課の就寝時間になった。

「もう家庭を持った身だ、行動には節度を持て！」

藤原おじいさんは庭まで私たちを送り、厳しい表情で藤原和也に警告した。「絵里をきちんと扱うんだ。彼女の実家に頼れる人がいないからといって、いじめていいと思うな！」

思わず目に熱いものがこみ上げた。

藤原和也は淡く笑って頷いた。「ああ、彼女をいじめたりしないし、誰かにいじめさせたりもしない。心配しないでください」

「馬鹿な子だ、何かあったらおじいさんを頼りなさい。おじいさんが守ってあげる」

藤原おじいさんは私の頭をポンポンと叩き、とても優しかった。

私は微笑んで、「はい、時間があればすぐに会いに来ます。早く中に入って、お休みください」

帰り道、私は助手席で眠気に襲われていた。

つわりが始まったのか、最近は眠くてたまらない。

でも今は、全く眠れなかった。体は疲れているのに、頭はひどく冴えていた。

家に着いてから、彼に説明を求めるつもりだった。

でもあまりにも辛かった。

もう待てなかった。まだ理性を保ちながら口を開いた：「あなたたち、一体どういう関係なの？」

ただの初恋なのか。

それとも心の高嶺の花なのか。

言葉を聞いて、藤原和也は車のスピードを緩め、落ち着いて言った「...もう少しで付き合うところだった」

私は唇を動かしたが、喉に水を吸った海綿が詰まったように、しばらく声が出なかった。

「大学の時？」

封印された記憶の破片が溢れ出た。

思えば、藤原和也は私の大学の先輩で、学校の有名人だった。

神に愛された端正な顔立ち、藤原グループの後継者、優れた能力、気高く冷たい雰囲気。

好きにならない女子はいなかった。

彼のカバンには女子からの告白の手紙がいつも入っていた。

でも、私が告白する前に、彼には好きな人がいると聞いた。

そうか、藤原朋美だったのか。

「どうして知ってるんだ？」

藤原和也は驚いて私を見た。

私は顔を向けて彼を見つめ、声に苦しさと曖昧さを滲ませた。「忘れたの？わたしもJ大だったわ」

「ああ、そうだった」

彼はまた日頃の波風立たない様子で、「すまない、時間が経ちすぎた」

時間が経ちすぎたのか、それとも気にしていない、心にもないのか？

何か言おうとした時、彼の携帯が震え始めた。

彼は見もせずに、すぐに切った。

すぐにまた鳴り始めた。

何度も何度も。

まるで彼が出ない限り、世界の終わりまで鳴り続けるかのように。

藤原和也はまた一度切り、表情は冷たく沈み、うんざりしたように私に説明した。「彼女は恵子おばさんと父に甘やかされすぎたんだ」

私は微笑んで彼の携帯を取り、ブロックして削除する一連の操作をしてから、返した。

「これで静かになったわ」