龍人の王国でエルフになった私、冷徹王を攻略しろとシステムが迫る

眩い光が、闇を引き裂く——。

弾かれたように目を開ける。視界に飛び込んできたのは、見慣れた病院の白い天井などではない。赤黒い炎を噴き上げる、巨大な篝火だった。

荒削りな石壁に炎の影が揺らめき、鼻をつく硫黄と血の臭いが辺りに充満している。

「ここは……？」

上体を起こそうとした刹那、腕に冷たい感触が走った——鎖……？

視線を落とし、私は呆然と言葉を失った。

あり得ないほどに細い腕。透き通るような白磁の肌は、淡い銀青色の光沢を帯びている。震える手で頬へ触れると、指先が確かな異形を捉えた。

——尖った、耳？

「嘘、でしょ……」

「静かにしろ！」

頭上で怒号が炸裂した。

巨大な掌が私の肩を鷲掴みにし、地面にめり込ませるほどの剛力で押し付けてくる。

顔を上げると、黒い鱗に覆われた剛腕が視界を塞ぎ、その先には金色の炎を宿した縦長の瞳がぎらついていた。

身長三メートルは下らない怪物。いや、龍族の兵士だ。

獰猛な相貌には細かな鱗がびっしりと並び、額の両側からは湾曲した黒い角が天を衝いている。

「エルフなら、エルフらしく大人しくしてろ」

彼は冷ややかに鼻を鳴らした。

「これ以上暴れるなら、その羽をむしり取るぞ」

羽？　そこで初めて、背中の違和感に気づく。振り返れば、半透明の蝉の羽のようなものが、恐怖に呼応して小刻みに震えていた。

これは夢じゃない。

私は本当に、異世界転生してしまったのだ。

周囲から微かなすすり泣きが漏れ聞こえる。牢の中には、私と同じエルフ族が十数人ほど閉じ込められていた。

彼らは部屋の隅で身を寄せ合い、震えながら銀や金の長髪で顔を隠している。

「立て！　全員だ！」

龍族の兵士が槍の柄で鉄格子を荒々しく叩いた。

「今日は生贄の日だ。貴様らのような飾り物は、偉大なる龍王陛下に謁見するんだよ」

生贄？　龍王？

乱暴に牢の扉が開け放たれ、私たちは外へと追い立てられた。石段は高く険しく、一段登るだけで全精力を使い果たすほどだ。

この体はあまりに小さい。目測だが、身長は百十センチにも満たないだろう。

「さっさと歩け！　ぐずぐずするな！」

背後から兵士が苛立ち紛れに叫んでいた。

歯を食いしばり、必死に列へと続いて、地下牢を抜け出した瞬間、目の前に広がる光景に、私は息を飲んだ。

そこは、火口に築かれた巨大都市だった。

黒曜石のような岩の建造物が層を成して重なり、そのどれもが雲を突き抜けるほど高くそびえ立っている。

通りを行き交うのは、身長三メートルを超える巨躯の龍族ばかり。彼らの鱗は陽光を浴び、金属的な輝きを放っていた。

それに比べて私たちエルフなど、彼らの目にはテーブルの脚ほどにしか映らないだろう。

「見ろ。また新しいエルフの入荷だ」

「今度のは上玉だな。あの銀髪の女、なかなか綺麗じゃねえか」

「どうせ陛下への献上品だ。俺たちは指一本触れられんよ」

龍族たちの会話が耳に入り、背筋が凍りつく。

列は巨大な宮殿の前で止まった。黒い火山岩のみで建造されたその宮殿の入り口には、今にも動き出しそうな龍の浮彫が施された、二本の威圧的な石柱が立っている。

「跪け！」

兵士が一喝した。

他のエルフたちは即座に平伏したが、私は一瞬の躊躇の後、仕方なくそれに従った。冷たい石畳が膝に食い込み、痛みが走る。

宮殿の奥から、重々しい足音が響いてきた。

一歩ごとに地面が微かに震える。空気そのものが凝固したかのように、エルフたちは息を潜め、龍族の兵士さえもが居住まいを正した。

巨大な陰影が落ちてきた。

私は思わず顔を上げた。

その瞬間、時が止まった。

身長三メートルを超える男が、私の前に立っていた。いや、「男」という言葉ではあまりに陳腐だ。

黒と金を基調とした龍鱗の鎧を纏い、その鱗の一枚一枚が完璧に肉体と一体化し、致命的なまでの美しさを放っている。漆黒の長髪は腰まで流れ、額の両側からは後方へ湾曲した龍の角が伸びていた。

だが、最も衝撃的だったのはその瞳だ。

血のように赤い、縦長の瞳孔。

冷酷で、鋭利で、感情の色がなく、すべてを見透かすかのよう。彼の視線が跪くエルフたちを薙ぐと、視界に入った者は皆、恐怖で小刻みに震え上がった。

「……これだけか？」

低く磁性のある声だが、絶対零度のごとく冷たい。

「はっ、陛下」

兵士が恭しく答える。

「今月、西の国境にて捕縛いたしましたエルフ族、その全個体でございます」

龍王——ドラグルーが、ゆっくりと近づいてきた。

彼が一歩踏み出すたびに、圧倒的な威圧感が波のように押し寄せる。私の前に立ったとき、心臓が口から飛び出しそうだった。

足が止まった。

血色の瞳が、私をロックオンした。

「顔を上げよ」

命令だ。

唇を噛み締め、私はゆっくりと顔を上げた。視線が交錯した瞬間、彼の方に微かな驚きの色が走ったのが見えた——私が他のエルフのように震えることなく、真っ直ぐに見つめ返したからだ。

勇敢だからじゃない。頭が真っ白で、恐怖を感じる機能すら麻痺していただけだ。

「……面白い」

ドラグルーが低く呟く。

彼が手を伸ばした。その手は、私の頭など簡単に握りつぶせるだろう。本能的に後ずさりそうになるが、鎖がそれを許さない。彼の指が軽く私の顎をすくい上げ、無理やり上を向かせた。

「名は」

「セ……セーラ」

声が震える。

「セーラ」

彼が一度繰り返した。

「よかろう。今日から、お前は私の『王室付き』だ」

……は？

周囲から、思わず息を飲む音がした。他のエルフたちは羨望と恐怖に曇った眼差しをこっちに向け、龍族の兵士たちも一様に呆然とした表情を見せている。

「陛下」

年配の龍族の長老が進み出た。

「伝統に則れば、新しく捕らえたエルフはまず血統浄化の儀式を……」

「私のものだと言ったはずだが」

ドラグルーは冷ややかに遮った。

「異論があるのか」

「……滅相もございません」

長老は即座に頭を垂れた。

ドラグルーは私の顎から手を離し、踵（を返した。数歩進んだところで足を止め、振り返りもせずに告げる。

「王宮の西翼へ連れて行け。相応の部屋を用意しろ」

「はっ、直ちに！」

こうして私は二人の龍族のメイドに抱えられ、生贄の広場を後にした。他のエルフたちが別の方向へ連行されていくのが見える。その目に宿る絶望に、私は身震いした。

【ピンポーン——《真心システム》、起動】

突如、無機質な女性の声が脳内に響いた。

【ホスト：セーラ】

【攻略対象：ドラグルー（龍王）】

【現在好感度：５％】

【任務：ドラグルーに真実の愛を抱かせること】

【完了条件：好感度１００％到達、かつドラグルーからの自発的な愛の告白】

【報酬：元の世界への帰還】

私は呆気にとられた。何これ？　ギャルゲーム？

【注意：対象者は血脈の呪いにより通常の感情がありません。どうか、慎重に行動してください。】

血脈の呪い？　感情がない？

ドラグルーのあの冷たい赤い瞳を思い出し、胸の中に複雑な感情が湧き上がった。

メイドたちに連れてこられたのは、私にとっては広間のように巨大な部屋だった。家具のすべてが龍族サイズで作られており、ベッドは梯子がないと登れず、机や椅子は遥か高みにある。

「陛下は相応の部屋をとおっしゃいましたが……」

一人のメイドが眉をひそめた。

「王宮にはエルフ用の家具などございません」

「仮設で何とかするしかないわね」

もう一人が言った。

「職人を呼んでくるわ」

彼女たちが去った後、ようやく思考を整理する時間ができた。

異世界に転生し、エルフになり、龍王の「王室付き」に選ばれ、謎のシステムが起動した。なにもかもが荒唐無稽だ。

けれど、元の世界に戻るには、任務を遂行するしかない。

感情を持たない龍王に真実の愛を？どだい無理な話よ!

窓の外から重い足音が聞こえた。窓辺に歩み寄り、爪先立ちで外を覗いてみると、テラスにはドラグルーが一人で立っていた。月光を背に、彼が兜を脱いでおり、完璧な横顔があらわになっている。

月の光の下、その表情は意外なほどに……孤独。

その瞬間、ふと気づく。この冷酷な龍王も、誰にも言えない苦しみを抱えているのかもしれない、と。

「セーラ……」

彼が私の名を呟くのが聞こえた。その声には、私には理解できない何らかの響きが含まれていた。

彼が振り返り、血色の瞳が私のいる窓を捉える。視線が合い、心臓が激しく跳ねた。

見つかった。

だが彼は何も言わず、ただ静かに見つめていた。まるで、壊れやすい宝石でも見るかのように。

【ピンポーン——好感度＋２％。現在好感度：７％】

システムの通知音が再び鳴る。

私は胸を押さえ、激しい鼓動を感じていた。

（こ、攻略が始まったんだ……）