거실에 갑자기 침묵이 내려앉았다.

손목의 통증을 느낀 샤론은 눈살을 찌푸리며 알렉스를 바라보았다. 그의 얼굴은 몹시 험악해져 있었다.

세브는 잠시 알렉스의 불거진 핏줄에 시선을 머물렀다가 무심하게 시선을 돌렸다.

이때 알렉스의 이모 사라 스미스가 비웃으며 말했다. "샤론, 너와 알렉스는 아직 젊지만 결혼한 지 몇 년이 지났잖니. 아이를 가질 생각은 해봤니? 그리고 알렉스가 너와 결혼하겠다고 고집했다는 것도 잊지 말자. 그의 고집이 없었다면 네 배경이 스미스 가문에 어울렸을지 궁금하지 않니? 그냥 생각해봤을 뿐이야. 만약 아이를 가질 준비가 안 됐다면, 밖에는 열망하는 여자들이 많이 있어. 시간은 누구도 기다려주지 않아, 얘야."

사라는 생각했다. '게다가, 샤론이 아이를 원하지 않는 건지 아니면 가질 수 없는 건지 누가 알겠어?'

사라는 진심으로 말하는 것처럼 보였지만, 그녀의 눈은 샤론을 바라볼 때 경멸과 우월감으로 가득 차 있었다.

산드라는 눈살을 찌푸리며 못마땅하게 말했다. "사라, 그만해."

사라는 입을 삐죽거렸지만 더 이상 말하지 않았다.

산드라는 친절한 미소로 샤론을 바라보았다. "샤론, 너희 둘은 아직 젊어. 몇 년 후에 아이를 가지는 것을 고려해도 돼. 하지만 일은 시간을 보내는 것일 뿐이니 너무 무리하지 마."

샤론은 따뜻하게 고개를 끄덕였다. "알겠어요, 할머니."

거실은 다시 이전의 화목한 분위기로 돌아갔다.

아무도 주목하지 않을 때, 알렉스는 샤론을 거실 밖으로 직접 끌어냈다.

뒤뜰의 정자에서 알렉스는 차갑게 말했다. "샤론, 우리의 다툼을 가족 모두에게 알리려는 거야?"

샤론은 아픈 손을 문지르며 부드럽게 말했다. "나는 그저 진실을 말한 것뿐이야."

알렉스는 험악한 표정으로 그녀를 바라보았다. "그럼 내가 네 아버지에게 전화해서 알려줄까?"

샤론은 알렉스를 노려보았다. "감히 그러지 마!"

그녀는 먼저 알렉스와 이혼한 다음, 기회를 찾아 아버지 로버트 라이트에게 알릴 계획이었다.

알렉스의 눈에 죄책감이 스쳐 지나갔지만, 곧 조급함으로 바뀌었다.

알렉스가 말했다. "뭘 원하는 거야? 난 이미 다시는 바람피우지 않겠다고 약속했고, 에이바를 해고하겠다고 했잖아."

샤론은 그와 전혀 소통할 수 없다고 느꼈고, 눈이 빨개졌다. "여기서 너와 다투고 싶지 않아."

알렉스는 한숨을 쉬며 그녀를 달래기 위해 목소리를 부드럽게 바꿨다. "샤론, 내가 정말 잘못했다는 걸 알아. 이혼 얘기는 그만할 수 없을까? 난 널 사랑하고 네가 날 떠나게 할 수 없어."

샤론은 쓴웃음을 지으며 생각했다. '알렉스는 정말 뻔뻔하구나. 날 사랑한다고 말하면서도 에이바와 잤어. 생각만 해도 역겹다.'

"난 절대 널 용서할 수 없어," 샤론이 말했다. 그는 그녀의 마지노선을 넘어 배신했고, 그녀는 아무 일도 없었던 것처럼 가장할 수 없었다.

알렉스는 샤론의 지속적인 감정을 감지하고 그녀에게 조심스럽게 접근하기로 결심했다. 그는 이혼에 동의하지 않으면 시간이 지나면 그녀가 그를 용서할 수도 있다고 믿었다.

알렉스가 말했다. "좋아, 이제 이 얘기는 그만하자. 아이 갖는 문제는 2년 정도 미룰 수 있어. 내일 비서에게 스미스 그룹에서 네 자리를 마련하라고 지시할게."

샤론은 웃음을 터뜨리며 조롱하는 표정으로 그를 바라보았다. "알렉스, 날 네가 통제할 수 있는 사람으로 보니?"

그녀의 조롱하는 웃음을 듣고 알렉스는 눈살을 찌푸렸다. "뭐가 또 마음에 안 드는 거야? 네가 아이를 원하지 않으니 2년 미루기로 했고, 네가 일하고 싶어 하니 그것도 마련해줬어. 또 뭐가 불만이야?"

샤론이 말했다. "좋아, 더 명확하게 말할게. 난 너와 이혼하고 싶어서 아이를 갖고 싶지 않은 거야. 난 너와 완전히 관계를 끊기 위해 일하고 싶은 거야. 이해했어?"

알렉스는 샤론을 내려다보았다. 그녀의 고집스러운 표정이 그를 불쾌하게 만들었다.

그가 말했다. "내가 동의하지 않는 한 이혼은 없을 거야. 그리고 넌 내가 바람피웠다는 증거가 없어."

그의 표정은 자신감에 차 있었고, 심지어 오만한 통제력까지 풍겼다.

샤론은 믿을 수 없다는 듯이 그를 바라보며 분노로 떨었다. 그녀는 생각했다. '알렉스가 어떻게 이렇게 뻔뻔할 수 있지? 그 부드러운 외모 아래에는 이기적이고 혐오스러운 본성이 숨어 있어. 난 그를 8년 동안 사랑했어, 18살부터 26살까지, 내 인생의 전성기를.'

"알렉스, 넌 역겨워!" 그녀의 눈은 숨기지 않은 혐오감을 드러냈다.

알렉스의 동공이 날카롭게 수축했다. 그는 그녀의 턱을 잡고 자신을 보도록 강요했다. "샤론, 다시는 그런 말을 듣고 싶지 않아."

그의 샤론은 평생 그를 사랑해야 했다. 그가 실수를 했더라도, 그녀가 그런 눈으로 자신을 바라보는 것을 허용하지 않을 것이다.

샤론은 역겨움에 그의 손을 쳐냈다. "만지지 마. 넌 역겨워!"

"역겨워?" 알렉스는 비웃으며 앞으로 나아가 샤론의 허리를 꽉 껴안고 그녀를 벽에 밀어붙인 후 키스하려고 몸을 기울였다.

샤론의 입은 증오의 말만 내뱉었기에, 그는 그녀의 입을 막아야 했다.

샤론은 아무리 노력해도 그를 밀어낼 수 없어서 고개를 옆으로 돌렸다.

알렉스의 따뜻한 입술이 그녀의 뺨에 닿자, 그녀는 온몸에 소름이 돋을 정도로 역겨움을 느꼈다. 그녀는 이를 악물고 말했다. "놓으라고!"

알렉스가 말했다. "그런 상처 주는 말을 그만하면 놓아줄게."

샤론은 비웃으며 말했다. "넌 날 배신했어. 내가 왜 그렇게 말하면 안 돼?"

"그럼 내 방식대로 네 입을 막아야겠군." 알렉스는 강제로 그녀의 턱을 잡고 세게 키스하려 했다.

그의 입술이 샤론의 입술에 닿으려는 순간, 뒤에서 갑자기 가벼운 기침 소리가 들렸다. "알렉스, 내가 방해하고 있나?"

알렉스의 얼굴이 극도로 험악해졌고, 그는 무의식적으로 샤론의 턱을 더 세게 잡았다가 몇 초 후에 놓고 세브를 향해 돌아섰다.

세브는 미소를 지으며 그를 힐끗 바라보았다. 알렉스는 억지로 미소를 지으며 물었다. "세브, 무슨 일이야?"

"할머니께서 저녁 식사하러 오라고 널 부르라고 하셨어," 세브가 히죽 웃으며 말했다.

"알았어, 고마워, 세브," 알렉스가 대답했다.

"천만에, 하지만 알렉스, 스미스 저택에 있는 동안에는 행동에 더 조심해. 세브의 놀리는 듯한 어조는 샤론의 붉어진 턱을 무심코 바라보는 시선과 함께였다.

알렉스는 눈살을 찌푸리며 앞으로 나아가 그녀를 가렸다.