บทที่ 3
มุมมองของชาร์ล็อตต์
ช่วงเวลาที่เหลือของวันเรียนผ่านไปอย่างเชื่องช้าจนน่าทรมาน ขณะที่ฉันนั่งอยู่กับแผนการที่ผุดขึ้นในหัว
ครูรอสส์ (ครูสอนภาษาอังกฤษของฉัน) พูดพล่ามไปเรื่อยเกี่ยวกับงานอ่านชิ้นแรกของเรา ขณะที่ฉันอดไม่ได้ที่จะเหม่อลอยและสร้างสถานการณ์สมมติมากมายเกี่ยวกับ 'ถ้าหากว่า...'
แผนการแก้แค้นสุดเหวี่ยงของฉันยังคงคุกรุ่นอยู่ข้างใน นำกลับไปสู่มีดเล็กคมกริบที่ตอนนี้ฉันซุกซ่อนไว้ในกระเป๋าข้างของเป้สะพายหลัง...
ถ้าเพียงแต่ฉันกล้าพอที่จะทำตามความคิดเหล่านั้น
เจสัน ทอมมี่ และโฮลเดนดูเหมือนจะอยู่ที่อื่นในวันนี้ (ส่วนใหญ่คงโดดเรียนไปแล้ว) เพราะฉันไม่เห็นใครเลยตั้งแต่เช้า – ไม่ใช่ว่าฉันจะบ่นหรอกนะ!
บางทีพวกเขาอาจจะกำลังยุ่งอยู่กับการหาเหยื่อรายอื่นเพื่อเปลี่ยนบรรยากาศก็ได้? ไม่ใช่ว่าฉันอยากให้ใครต้องมาเจอแบบที่พวกเขาทำกับคนอื่นหรอกนะ!
เมื่อกริ่งสุดท้ายดังขึ้น ฉันถอนหายใจอย่างสั่นเทา...
เอาล่ะ ฉันคงต้องยอมรับว่าวันแรกที่กลับมาเรียนก็ไม่ได้แย่ไปซะทั้งหมด!
ฉันค่อยๆ เก็บข้าวของ ตัดสินใจรออยู่ต่ออีกยี่สิบนาที อยากให้แน่ใจว่าคนส่วนใหญ่กลับบ้านไปแล้วก่อนที่ฉันจะออกจากอาคารเรียน – กลยุทธ์ที่ฉันรู้สึกว่าจะช่วยหลีกเลี่ยงการปะทะระหว่างทางกลับบ้านได้
ฉันใช้เส้นทางกลับบ้านเส้นเดิมมาตลอด แต่วันนี้ฉันตัดสินใจไปทางอ้อมหลังจากคำเตือนอันโหดร้ายของแม่เมื่อเช้านี้–
"อย่ากลับมาก่อนหกโมงเย็น..."
ฉันรู้สึกแขยงเมื่อนึกถึงการกลับไปเร็วเกินไปแล้วเจอแม่กับตำรวจที่เป็นกิ๊กคนใหม่ของแม่กำลังทำเรื่องอุบาทว์
ฉันเดินช้าๆ ต่อไปอีกพักใหญ่ ปล่อยให้เวลาผ่านไปเรื่อยๆ เท่าที่จะเป็นไปได้ ขณะที่แสงแดดจ้าส่องลงมาที่ฉัน
ฉันถอนหายใจ เช็คเวลา ตอนนี้คือ 16:35 น. ฉันยังมีเวลาให้ฆ่าอีกชั่วโมงกว่า...
ฉันเดินไปตามถนนอีกเส้น สังเกตว่าถนนเส้นนี้ร้างจนน่าขนลุก ฉันเดาว่าทุกคนที่อาศัยอยู่ที่นี่คงยังอยู่ที่ทำงาน
ฉันสูดหายใจเข้าเมื่อความเงียบสงัดรอบตัวถูกฉีกกระชาก ได้ยินเสียงยางล้อบดถนนดังเอี๊ยดตามด้วยเสียงเพลงดังกระหึ่มใกล้เข้ามาจากด้านหลัง
ฉันหันไปอย่างรวดเร็ว เพียงเพื่อจะเห็นเจสัน ทอมมี่ และโฮลเดนขับรถมาจอดเทียบขอบทางอย่างรวดเร็วด้วยรถกระบะสีฟ้าคันที่คุ้นตา (ไม่ต้องสงสัยเลยว่าพวกเขาขโมยมาโดยไม่ได้รับอนุญาตจากพ่อของเขา)
พวกมันหาฉันเจอได้ยังไง!
ก่อนที่ฉันจะได้ทันทำอะไรไปมากกว่านั้น เจสันกับทอมมี่ก็ลงจากรถแล้ว ขณะที่ฉันยืนตะลึงกับเหตุการณ์ที่ดูเหมือนจะเกิดขึ้นเร็วมาก ลมหายใจของฉันสะดุดในลำคอขณะที่ฉันยืนบื้ออยู่ตรงนั้นอย่างโง่เขลาแทนที่จะพยายามวิ่งหนี – ซึ่งน่าจะเป็นทางเลือกที่ดีกว่า
พวกเขาไม่รอช้าเข้ามาจับแขนฉันคนละข้าง ขณะที่ฉันหลุดจากภวังค์และเริ่มพยายามสะบัดพวกเขาออก – ได้ยินเสียงหัวเราะอย่างขบขันของพวกเขาขณะที่ฉันทำเช่นนั้น รู้ดีว่าฉันตอบโต้ช้าเกินไป
"มาเถอะ ชาร์ เดี๋ยวพวกเราไปส่งบ้าน!" โฮลเดนพูดเยาะเย้ยจากที่นั่งคนขับขณะที่กวักมือเรียกฉันจากหน้าต่างที่เลื่อนลง
ชื่อเล่นที่พวกเขาเรียกทำให้ฉันคลื่นไส้ มันเป็นสิ่งตอกย้ำตลอดเวลาถึงพ่อของฉันซึ่งเคยเป็นคนเดียวที่เรียกฉันว่า 'ชาร์' ตอนเด็กๆ
พวกเขากระชากแขนฉันอย่างง่ายดาย ก่อนจะลากฉันเข้าไปในรถ – ขนาบฉันไว้ตรงกลางเบาะหลังเพื่อทำลายโอกาสหนีรอดที่ฉันอาจจะมี
"คิดจะไปไหนหา? เตร็ดเตร่ตามถนนจนพวกเราเจอสินะ?!" เจสันเยาะเย้ย ขณะที่จับแขนซ้ายของฉันบิดไปด้านหลังอย่างอึดอัดด้วยแรงบีบเหมือนคีมเหล็ก
"ดูเหยื่อผู้น่าสงสารของพวกเราสิพวก!" ทอมมี่หัวเราะลั่น ขณะที่ฉันเหงื่อแตกพลั่ก ไม่สามารถพูดหรือขยับตัวได้ระหว่างคนทั้งสอง
โฮลเดนเหยียบคันเร่ง – ทำให้รถพุ่งออกไปตามถนนพร้อมเสียงดังเอี๊ยด ฉันไม่คิดด้วยซ้ำว่าเขาขับรถเป็น... และถ้าฉันโชคดี พวกเขาอาจจะขับรถชนและช่วยฉันให้พ้นจากการทรมานของพวกเขาก็ได้
หน้าอกของฉันเริ่มกระเพื่อมขึ้นลง ขณะที่น้ำตาเอ่อคลอเบ้า... พวกเขาอาจจะซ้อมฉัน หรือแม้กระทั่งฆ่าฉันแล้วเอาไปทิ้งที่ไหนก็ได้ ณ จุดนี้ ความเย็นเยียบแล่นวาบไปตามสันหลัง ทันใดนั้นฉันก็เข้าใจว่าตอนนี้ฉันตกอยู่ในอันตรายร้ายแรง...
เราขับรถไปเป็นเวลาที่รู้สึกเหมือนนานหลายชั่วโมง ตลอดเวลาพวกเขาเยาะเย้ยถากถางฉันและพูดจาหยาบคายน่ารังเกียจ ทุกๆ ครั้ง เจสันถึงกับบีบขาที่เจ็บของฉันอย่างแรง – เรียกเสียงกรีดร้องดังลั่นจากฉันซึ่งดูเหมือนจะทำให้คนอื่นๆ สนุกสนาน
ฉันพยายามเข้มแข็ง แต่ก็กลัวจนตัวสั่น ฉันไม่รู้ว่าพวกมันจะทำอะไรกับฉัน และไม่มีทางไหนเลยที่ฉันจะหนีรอดไปได้
ในที่สุด พวกมันก็ตัดสินใจเลี้ยวเข้าถนนดินขรุขระ ไม่นานนักก็จอดรถหน้าตึกร้างแห่งหนึ่งแถบชานเมือง
จากตรงนี้ อย่างน้อยฉันต้องเดินยี่สิบนาทีกว่าจะถึงถนนหรือร้านค้าที่ใกล้ที่สุด...
"พวกเรารอพาแกมาที่นี่ใจจะขาดแล้ว ใช่ไหมพวก?" ทอมมี่หัวเราะ ขณะที่โฮลเดนจอดรถสนิท ก่อนที่พวกมันจะเปิดประตูแล้วลากฉันออกมาตรงไปยังตึกที่ดูน่าขนลุกนั่น
"ห-หยุดนะ!" ฉันเค้นเสียงออกมาได้แค่นั้น แต่พวกมันกลับหัวเราะดังกว่าเดิม
ฉันไม่รู้ว่าทำไมฉันต้องอ้อนวอนด้วยซ้ำ... มันคือสิ่งที่พวกมันชอบ
"บางทีพวกแกสองคนไปดูต้นทางก่อนดีไหม? ไม่อยากให้ใครมาเห็น!" ทอมมี่สั่งอีกสองคนที่เหลือ ขณะที่ยังจับตัวฉันไว้แน่น พวกนั้นทำตามคำสั่งและรออยู่ตรงสนามหญ้าด้านหน้า
พอเข้ามาข้างใน ทอมมี่ไม่รอช้า ผลักฉันลงไปกองกับพื้นสกปรก แล้วเริ่มกระทืบซ้ำๆ อย่างไม่ลังเล ฉันได้แต่กอดสายสะพายเป้ไว้แน่น พยายามใช้มันเป็นที่กำบัง
ฉันขดตัวเป็นก้อนตามสัญชาตญาณ พยายามป้องกันตัวเองจากแรงเตะหนักๆ แต่การประทุษร้ายยังคงถาโถมเข้ามาไม่หยุด
"กูโคตรชอบเลยว่ะที่ได้ระบายอารมณ์ใส่แก... ไอ้ท่าทางใสซื่อของแกแม่งโคตรขัดตากูเลย!" ทอมมี่สบถใส่หน้าฉัน ในที่สุดก็หยุดเตะเมื่อฉันเริ่มไอ สัมผัสได้ถึงรสเลือดฝาดๆ คุ้นเคยบนลิ้น
"ข-ขอร้องล่ะ... แกไม่ต้อง... ทำแบบนี้อีกแล้วก็ได้!" ฉันพูดสลับกับเสียงไอและหอบหายใจ ขณะถัดตัวไปตามพื้น พยายามจะทิ้งระยะห่างระหว่างเรา
"โอ้ แต่กูต้องทำ... แม่งโคตรน่าตื่นเต้น หยุดไม่ได้โว้ย!" มันหัวเราะอย่างโหดเหี้ยม ขณะย่างสามขุมเข้ามาหา พร้อมกับแสยะยิ้มชั่วร้ายให้ฉัน
แต่แล้วบางอย่างในตัวฉันก็ขาดผึง ภาพใบหน้าที่บิดเบี้ยวของมันส่งความโกรธพุ่งพล่านขึ้นมาตามสันหลัง ฉันนึกถึงมีดเล็กๆ ที่ขโมยมาเมื่อเช้าได้ในทันใด... มีดที่ยังคงเหน็บไว้อย่างดีที่ช่องข้างเป้... เป้ที่โชคดีว่าฉันยังสะพายอยู่
ฉันต้องรอ... ปล่อยให้มันเข้ามาใกล้กว่านี้... ฉันทำได้!
มันสมควรโดน!
"เลิกอ้อนวอนแล้วเหรอ? กูชอบนะเวลาแกขอร้องน่ะ!" มันเอ่ยเสียงเยาะหยัน ขณะที่ฉันจ้องมันเงียบๆ หายใจหอบถี่ พยายามไม่สนใจความเจ็บปวด
มันเข้ามาใกล้ขึ้น...
ฉันค่อยๆ เลื่อนมือ ทำทีเหมือนยังพยายามจะหนีจากมัน ก่อนจะล้วงเข้าไปในช่องลึกแล้วสัมผัสได้ถึงด้ามจับหนาๆ
"รู้อะไรไหม... กูสงสัยมาตลอดว่าถ้าได้เอาแกมันจะเป็นยังไง..." ในที่สุดมันก็ย่อตัวลงมา ส่งสายตามาอยู่ในระดับเดียวกับฉัน ฉันใช้เวลาชั่วครู่มองเห็นความว่างเปล่าเบื้องหลังดวงตาคู่นั้น
ฉันบังคับตัวเองให้เมินคำพูดน่าขยะแขยงของมัน ไม่ยอมให้มันส่งผลกระทบต่อฉันในจังหวะสำคัญนี้...
"บางทีพวกเราทั้งหมดอาจจะรุมเอาแก... ก่อนจะทิ้งให้แกตายอยู่ที่นี่!" คำพูดของมันคือสิ่งสุดท้ายที่ฉันได้ยินก่อนที่สติจะแตก
มีเสียงคำรามดังก้อง และในชั่วพริบตา ฉันก็จ้วงใบมีดเล็กๆ นั่นเข้าที่สีข้างของมัน ก่อนจะดึงออกแล้วแทงซ้ำลงไปต่ำกว่าเดิมเป็นครั้งที่สอง
มันล้มลงไปกองกับพื้นทันที ร้องโหยหวนและดิ้นทุรนทุรายด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัส ขณะที่อะดรีนาลีนในตัวฉันพุ่งพล่านจนฉันเซถอยหลังด้วยความสยดสยอง
ฉันเพิ่งแทงไอ้เหี้ยนั่นไป!
ฉันไม่รอช้า หันหลังแล้วมุ่งหน้าหาประตูหลังของบ้าน รู้ดีว่าฉันตายแน่ถ้าเจสันกับโฮลเดนเจอตัว
ฉันหาประตูเจอ คลำหามือจับอยู่อึดใจหนึ่ง ก่อนจะเปิดมันออกได้ในที่สุดแล้วพุ่งเข้าไปในบริเวณป่ารอบๆ
ฉันไม่สนใจรอยช้ำที่ซี่โครงจากแรงเตะของมัน วิ่งสุดฝีเท้าเท่าที่ขาจะพาไปได้ ทิ้งระยะห่างระหว่างตัวเองกับไอ้พวกเวรสามตัวนั่นให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้
ฉันต้องติดคุกแน่ๆ เรื่องนี้...
ฉันวิ่งเร็วขึ้น กลั้นเสียงสะอื้น ขณะก้มลงมองมีดเปื้อนเลือดที่ยังอยู่ในมือ ฉันหยุดวิ่ง หอบหายใจแรง ก่อนจะยัดมีดเล่มเล็กกลับเข้าไปในเป้
ฉันใช้เวลาครู่หนึ่งมองไปรอบๆ ก่อนจะสังเกตเห็นแสงไฟอยู่ไกลๆ บ่งบอกว่าเป็นถนนใหญ่ ฉันเริ่มวิ่งเหยาะๆ อีกครั้ง ขอบคุณที่อะดรีนาลีนช่วยกลบเกลื่อนความเจ็บปวดส่วนใหญ่ไปได้
ฉันกลับบ้านไม่ได้... ไม่ใช่หลังจากเรื่องนี้... ฉันต้องไปจากที่นี่...
ฉันพยักหน้าเห็นด้วยกับความคิดนั้นในใจ
ฉันต้องไปจากเมืองนี้... ฉันต้องเริ่มต้นใหม่...
