บทที่ 4
"เวสเตอร์ฟีลด์เคาน์ตี้เหรอ? นั่งรถบัสจากนี่ไปตั้งแปดชั่วโมงเลยนะ แน่ใจเหรอ?" ชายที่อยู่หลังเคาน์เตอร์สถานีขนส่งมองฉันอย่างสงสัย
ฉันพยายามอย่างที่สุดแล้วที่จะทำความสะอาดตัวเองในห้องน้ำที่จุดพักรถก่อนมาที่นี่ แต่ดูจากสีหน้าเขาแล้ว เห็นได้ชัดว่าฉันทำได้ไม่ดีเท่าไหร่
"ค่ะ แน่ใจค่ะ! คุณย่าจะมารับฉันที่ปลายทางค่ะ" ฉันฝืนยิ้มให้เขาขณะโกหก ทำให้เขาพยักหน้าช้าๆ
"ได้เลย! รถจะออกในอีกสิบนาที... ค่าตั๋วสิบดอลลาร์" เขาพูดสรุป ขณะที่ฉันควานหาธนบัตรไม่กี่ใบที่โชคดีมีอยู่ในเป้ ก่อนจะยื่นให้เขา
"ขอบคุณค่ะ!" ฉันตอบ รับตั๋วจากมือเขาแล้วเดินตรงไปยังรถบัสหมายเลข 78 ที่จอดอยู่ในช่องจอด
บ้าชะมัด ฉันทนไม่ไหวแล้ว... พวกนั้นต้องหาฉันเจอแน่!
ฉันเริ่มเหงื่อออกเมื่อคิดถึงเรื่องนั้น ปีนขึ้นไปบนรถโค้ชคันใหญ่ ยื่นตั๋วให้คนขับรถซึ่งเขาก็ประทับตราลงบนตั๋ว ฉันเดินลึกเข้าไปในรถ ประมาณครึ่งคัน ก่อนจะหาที่นั่งที่สบายอย่างน่าประหลาดใจได้
การเดินทางครั้งนี้ต้องทำฉันแย่แน่ๆ... แปดชั่วโมงเต็ม... แต่ฉันว่ามันก็คงคุ้มค่าที่จะได้หนีไปจากที่นี่
ฉันคิดเรื่องย้ายหนีมาตลอด และเวสเตอร์ฟีลด์เคาน์ตี้ก็เป็นตัวเลือกหนึ่งของฉันเสมอมา เพราะเป็นที่รู้กันว่ามีชุมชนที่อบอุ่น 'สนิทสนมกันดี' และให้การต้อนรับ
แต่ฉันจะไปอยู่ที่ไหนล่ะ? ฉันต้องเริ่มต้นใหม่หมด... หางานทำ... บางทีอาจจะมีศูนย์พักพิงคนไร้บ้านให้พักจนกว่าฉันจะตั้งตัวได้...
ความคิดในหัวฉันฟุ้งซ่านไปด้วยความวิตกกังวล ขณะที่ฉันปาดน้ำตาที่ร่วงลงมาออกจากใบหน้า
ฉันเพิ่งจะแทงทอมมี่ไป... ฉันเป็นคนทำ...
ฉันกลืนน้ำลายเอื๊อกเมื่อนึกถึงเหตุการณ์นั้น เรื่องที่เพิ่งเกิดขึ้นเมื่อชั่วโมงกว่าๆ ที่แล้วนี่เอง... แล้วตอนนี้ฉันก็นั่งอยู่บนรถบัสเพื่อหนีไปจากที่นี่
ถ้าฉันฆ่าเขาล่ะ...
ฉันหลับตาแน่น ไม่สามารถคิดต่อไปได้ถึงผลลัพธ์ของการจู่โจมของฉัน ทำไมฉันต้องรู้สึกผิดขนาดนี้ด้วยวะกับการป้องกันตัวเอง! พวกนั้นทำเรื่องเลวร้ายเกินบรรยายกับฉันมาตลอดหลายปี พอฉันสู้กลับครั้งแรก ฉันกลับต้องหนีออกจากเมืองด้วยความกลัวจนหัวหด!
ฉันมองดูคู่สามีภรรยาสูงวัยคู่หนึ่งขึ้นรถมา พร้อมกับชายคนหนึ่งและลูกชายของเขา พวกเขาหาที่นั่งกัน – โชคดีที่นั่งห่างจากฉันพอสมควร
ฉันไม่มีอารมณ์จะคุยหรือตอบคำถามใครทั้งนั้น...
"รถกำลังจะออกนะครับ เราจะจอดระหว่างทางหกจุด และน่าจะถึงเวสเตอร์ฟีลด์ประมาณตีสองครึ่ง" คนขับรถอธิบาย ฉันกลืนน้ำลายเมื่อรู้เวลา
ฉันจะทำยังไงตอนตีสองครึ่งล่ะ... สงสัยจะไม่มีที่ไหนเปิดรับฉันแน่ๆ... บางทีอาจจะมีโมเต็ลใกล้ๆ เมืองก็ได้
ฉันตัดสินใจนับเงินที่มีอยู่ในเป้ ถอนหายใจหนักๆ เมื่อยอดรวมทั้งหมดมีแค่ยี่สิบสามดอลลาร์
"มีอะไรรึเปล่าจ๊ะหนู?" ฉันสะดุ้งโหยง หันไปเห็นผู้หญิงอีกคนที่เพิ่งขึ้นรถมา – เธอกำลังเดินผ่านฉันไปเพื่อหาที่นั่ง
"อ๋อ เอ่อ... ไม่มีอะไรค่ะ ขอบคุณค่ะ... พอดีฉันลืมกระเป๋าสตางค์ไว้น่ะค่ะ แล้วมันก็สายเกินกว่าจะกลับบ้านไปเอาแล้ว!" ฉันโกหกอีกครั้ง พยายามอธิบายว่าทำไมฉันถึงดูสติแตกและโทรมขนาดนี้
ไม่เกี่ยวกับไอ้คนที่รังแกฉันมาทั้งชีวิตที่ฉันเพิ่งแทงไปหรอกนะ...
"โถ แม่หนู... แล้วมีคนมารับที่ปลายทางรึเปล่าจ๊ะ?" เธอยังถามต่อ ตัดสินใจนั่งลงตรงที่นั่งเยื้องๆ กับฉัน – ซึ่งฉันยังคงมองเห็นเธอได้ตอนเธอนั่งลง
"ค่ะ... คุณย่าค่ะ" ฉันพยักหน้า รู้สึกเหงื่อเริ่มซึมอีกครั้งกับคำถามธรรมดาๆ ของผู้หญิงคนนี้ที่ทำให้ฉันประหม่า
อ้อ ดีเลยค่ะ! เอ่อ ระหว่างนี้... รับนี่ไปสิคะ” เธอง่วนหาของในกระเป๋าถือที่ดูแพง ก่อนจะหยิบธนบัตรออกมาปึกหนึ่ง
“โอ้ ไม่เป็นไรค่ะคุณ หนูโอเค! ขอบคุณนะคะ แต่หนูรับเงินคุณไว้ไม่ได้หรอกค่ะ!” ฉันยกมือขึ้นโบกปฏิเสธ ขณะที่รถบัสเคลื่อนตัวออกจากลานจอดรถและมุ่งหน้าสู่ถนนในที่สุด
“ฉันยืนยัน! ฉันจะลงป้ายก่อนถึงเวสเตอร์ฟีลด์น่ะ ไปหาน้องสาวฉัน... ฉันพกเงินมาเยอะเกินไปสำหรับการเดินทางนี้...” เธอหัวเราะแล้วโบกมือให้ฉันอีกครั้ง ยื่นธนบัตรปึกนั้นให้ฉันอีกหน
เธอไม่รู้หรอกว่าฉันไม่ใช่เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ น่าสงสารที่ช่วยตัวเองไม่ได้... อันที่จริง คืนนี้ฉันเพิ่งกลายเป็นนักจู่โจมสุดโหดมาหมาดๆ!
“หนูรู้สึกแย่จัง...” ฉันเริ่มพูด แต่เธอขัดขึ้นมาก่อน
“รับไปเถอะ! เอาจริงๆ นะ ตอนสามีฉันเสียไปน่ะ ฉันทิ้งเงินไว้ให้เยอะมากจนไม่รู้จะเอาไปทำอะไร! แค่รับไว้แล้วฉันจะรู้สึกดีกับวันของฉันมากขึ้น” เธอยิ้มให้ฉันอย่างจริงใจ ยื่นมือออกมาอีก ขณะที่ฉันค่อยๆ เอื้อมมือไปรับธนบัตรจากมือที่ยื่นมาอย่างลังเล
ผู้หญิงคนนี้มีตัวตนจริงๆ เหรอ... หรือจะเป็นนางฟ้าที่ส่งมาช่วยฉันคืนนี้นะ...
“ขอบคุณค่ะ... คุณไม่รู้หรอกว่านี่จะช่วยหนูได้มากแค่ไหน” ฉันเก็บเงินใส่กระเป๋าเป้ กลั้นน้ำตาแห่งความซาบซึ้งไว้ขณะยิ้มให้เธอ
“โอ้ หนูเอ๊ย ฉันพอจะนึกภาพออก... ฉันไม่รู้เรื่องราวของหนูหรอกนะ... แต่ฉันสัมผัสได้ถึงความเศร้าของหนูตั้งแต่ก้าวขึ้นรถบัสคันนี้แล้วล่ะ” เธอพูดด้วยน้ำเสียงที่นุ่มนวลลง ขณะที่ฉันพยักหน้าช้าๆ รับรู้ว่าเธอคงสงสัยอะไรบางอย่างอยู่แล้ว
“ฉันชื่อโลล่านะ!” จู่ๆ โลล่าก็ยื่นมือกลับมาแนะนำตัว ฉันยิ้มและจับมือเธอ
ฉันบอกชื่อจริงเธอไม่ได้ใช่ไหม? ถ้าตำรวจออกประกาศจับแล้วผู้หญิงคนนี้โทรไปแจ้งเบาะแสให้จับฉันล่ะ!
“เคียร่าค่ะ!” ฉันบอกชื่อแรกที่นึกขึ้นมาได้ เธอพยักหน้าและยิ้ม - ดูเหมือนจะเชื่อ
“ชื่อเพราะจัง!” โลล่าชม ฉันขยับตัวอย่างประหม่าอยู่บนที่นั่ง
“ขอบคุณค่ะ!” ฉันเค้นเสียงตอบออกไปได้ ขณะที่เธอคุ้ยหาของในกระเป๋าถืออีกครั้งและหยิบกล่องอาหารกลางวันขนาดใหญ่ออกมา
“แรปฟาฮิต้าไก่ หิวไหมจ๊ะ? ฉันทำมาเยอะเลย!” โลล่ายื่นกล่องให้ฉัน ฉันยิ้มและพยักหน้า - หยิบมาชิ้นหนึ่งทันที
ฉันไม่ได้กินอะไรเลยตั้งแต่กลางวันที่โรงเรียน...
“คุณใจดีกับหนูเกินไปแล้วค่ะ” ฉันชมเธอ ขณะที่เธอหยิบแรปมาชิ้นหนึ่งให้ตัวเองแล้วเริ่มลงมือกิน
“ไม่หรอกน่า เดินทางรถบัสกับเพื่อนใหม่มันน่าเบื่อน้อยลงใช่ไหมล่ะ?!” โลล่าหัวเราะ ฉันหัวเราะคิกคักไปกับเธอ รู้สึกสบายใจอย่างท่วมท้นจากการมีเธออยู่ด้วย
เธอจะทำให้การเดินทางนี้ง่ายขึ้นเยอะแน่ๆ
เรากินแรปกันเงียบๆ ขณะที่คนขับรถบัสเปิดโทรทัศน์สุดไฮเทคที่แขวนอยู่บนเพดานและเริ่มฉายหนังเรื่องดิอินเครดิเบิ้ลส์
ฉันเพลิดเพลินกับเสียงที่ผ่อนคลายซึ่งดังไปทั่วรถบัส ขอบคุณที่มันเป็นหนังครอบครัวเบาสมองซึ่งฉันหวังว่าจะช่วยให้ฉันสงบใจลงได้
“โอ้ เยี่ยมเลย! ฉันชอบจังเวลารถบัสมีโทรทัศน์แบบนี้! ไฮเทคสุดๆ!” โลล่าเอ่ยพร้อมเสียงหัวเราะ ฉันพยักหน้าเห็นด้วย
“ใช่ค่ะ มันเจ๋งดี!” ฉันตอบ ขณะเอนหลังพิงเบาะแล้วพยายามผ่อนคลาย - เตรียมตัวสำหรับค่ำคืนอันยาวนานและน่าหวาดหวั่นที่รออยู่ข้างหน้า
ฉันภาวนาอย่าให้ใครที่บ้านตามหาฉันเจอเลย...
ตอนนี้พวกเขาเป็นแค่ส่วนหนึ่งในอดีตของฉันไปแล้ว...
ฉันไม่เสียใจกับสิ่งที่ทำลงไปคืนนี้ แต่ก็ไม่ได้รู้สึกดีกับมันเหมือนกัน...
ฉันตัวสั่นเล็กน้อย ตระหนักว่าถ้าคืนนี้ฉันไม่รวบรวมความกล้าแทงทอมมี่...
ป่านนี้ฉันคงตายไปแล้ว
