บทที่ 6
มุมมองของชาร์ล็อตต์
ฉันประหลาดใจที่ตื่นขึ้นมาบนเตียงเมมโมรี่โฟมแสนสบาย สวมชุดนอนใหม่สะอาด ผมก็เพิ่งสระและเป่าแห้งจากเมื่อคืน
การเจอแอนนาไม่ใช่แค่ความฝัน... ฉันมาอยู่ที่นี่จริงๆ แล้วนี่นา!
ฉันบิดขี้เกียจ มองนาฬิกาปลุกเล็กๆ บนโต๊ะข้างเตียงซึ่งบอกเวลา 11:35 น.
นี่คงเป็นการนอนตื่นสายที่สุดในชีวิตฉันแล้วมั้ง เพราะเคยชินกับการถูกแม่ไล่ออกจากบ้านทุกเช้าเพื่อให้ท่านมีเวลา 'ส่วนตัว'
ฉันถอนหายใจเมื่อนึกถึงแม่ที่ฉันไม่อยากนึกถึง ท่านยุให้ฉันหนีออกจากบ้านเสมอ บอกให้ไปตามหาพ่อแล้วอ้อนวอนให้พ่อรับไปอยู่ด้วย แทนที่จะต้องมาทนกับภาระอย่างฉันต่อไป
ท่านเกลียดฉันมาตลอดจริงๆ นั่นแหละ
ฉันนึกถึงทอมมี่ และสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้นหลังจากการทำร้ายครั้งนั้น... ความรู้สึกผิดที่คุ้นเคยผุดขึ้นมาในอกอย่างรวดเร็ว
ฉันสงสัยว่าแอนนาจะคิดยังไงถ้ารู้ว่าฉันแทงคน... ตั้งสองครั้งแน่ะ!
ฉันกลั้นน้ำตาไว้ อยากจะก้าวต่อไปในชีวิตและมีความสุขกับทุกช่วงเวลาอันสงบสุขที่นี่ตราบเท่าที่มันยังอยู่ แน่นอนว่าถ้าฉันฆ่าเขาตายจริงๆ ป่านนี้พวกนั้นคงตามหาฉันเจอและจับกุมฉันไปแล้วสิ? ฉันว่าฉันไม่ได้แทงมีดเข้าไปลึกพอที่จะทำให้เรื่องร้ายแรงขนาดนั้นเกิดขึ้นด้วยซ้ำ... หรือว่าใช่?
ฉันกลืนน้ำลายอย่างตัวสั่นและตัดสินใจลุกจากเตียง... ตรงไปที่ห้องน้ำเพื่อตั้งสติก่อนจะลงไปข้างล่าง
เมื่อพอใจแล้ว ฉันก็เดินไปที่ประตูห้องนอน เปิดออกช้าๆ เพลิดเพลินกับโถงทางเดินสว่างจ้าที่ทักทายฉัน... แสงแดดส่องเข้ามาจากหน้าต่างบานใหญ่
ฉันเดินลงบันได หวังว่าจะเจอแอนนาที่ไหนสักแห่ง ขณะที่ได้ยินเสียงดังมาจากห้องนั่งเล่น ฉันก็มุ่งหน้าไปทางนั้นทันที
ฉันก้าวเข้าไป เห็นว่าห้องว่างเปล่า สายตาไล่ขึ้นไปมองทีวีจอแบนขนาดใหญ่ที่ติดอยู่บนผนัง... กำลังเปิดข่าวอยู่พอดี เหมือนประชดกันเลย
มือฉันสั่นเล็กน้อยเมื่อเห็นภาพนั้น ฉันค่อยๆ ทรุดตัวลงนั่งบนโซฟาสีครีมตัวใหญ่ที่อยู่ตรงข้าม
ถ้าฉันอยู่ในข่าวล่ะ?... ถ้าพวกเขาเอารูปหน้าฉันไปติดประกาศจับทั่วเมืองล่ะ?... แอนนาคงต้องไล่ฉันออกไปแล้วแจ้งตำรวจจับแน่! นี่ยังไม่นับว่าเธอจะผิดหวังและหวาดกลัวแค่ไหนที่รู้ว่ามีอาชญากรมาอาศัยอยู่ที่บ้านเธอ!
ฉันนั่งอยู่ตรงนั้นราวกับนานเป็นชาติ ดูข่าวภาคเช้าทั้งหมดซึ่งครอบคลุมทุกเมืองตามแนวชายฝั่งนี้ ฉันถอนหายใจอย่างโล่งอก ขอบคุณที่ยืนยันได้ว่าไม่มีการพูดถึงทอมมี่และเหตุการณ์เมื่อวานเลย... อย่างน้อยก็ยังไม่มี
ฉันเป็นอิสระจากพวกเขาทุกคนแล้วจริงๆ เหรอ?
บางทีแอนนาอาจจะยินดีให้ฉันซ่อนตัวอยู่ที่นี่ไปตลอดชีวิตอันเลวร้ายที่เหลืออยู่ก็ได้!
"โว้ว เป็นอะไรรึเปล่า? หน้าตาเหมือนเห็นผีอีกแล้วนะ!" ฉันสะดุ้งกับเสียงคุ้นเคยของแอนนา เธอยืนอยู่ที่ประตู แกว่งกุญแจในมือ
ฉันมองดูรูปลักษณ์ที่สดใสของเธอ เธอปล่อยผมตรง สวมกระโปรงพลีทรีดเรียบกริบกับเสื้อเชิ้ตสีขาวประดับตกแต่งที่เหน็บชายไว้ในกระโปรงอย่างเรียบร้อย
"อ-โอ้ ขอโทษทีค่ะ! ค่ะ ฉันสบายดี! ฉันตกใจที่ตัวเองนอนตื่นสายขนาดนี้ นี่เป็นครั้งแรกเลยจริงๆ นะ... แค่บอกฉันได้เลยนะคะถ้าฉันสร้างความลำบากให้มากเกินไป ฉันจะได้ไม่มารบกวน!" ฉันอธิบายอย่างรวดเร็ว ลุกขึ้นจากที่นั่ง ทำให้เธอหัวเราะออกมา
"โอ๊ย เลิกพูดแบบนั้นได้แล้วน่า! ถ้าเธอเป็นแค่คนโรคจิตที่ฉันเก็บมา เธอก็คงปล้นหรือฆ่าฉันไปตั้งนานแล้ว! ฉันไปโรงเรียนเมื่อเช้า แล้วก็กลับมาดูเธอนี่แหละ... ดีใจนะที่เธอยังอยู่" เธอยิ้ม ขณะที่ฉันถอนหายใจอย่างโล่งอก
ก็... เอาเข้าจริงแล้วฉันก็เป็นคนโรคจิตเต็มขั้นที่เพิ่งแทงคนมานั่นแหละ แต่เธอไม่รู้นี่นา!
"ข่าวดีคือ... ฉันคุยกับผอ.เมื่อเช้านี้แล้ว ฉันอธิบายว่าเธอเป็นลูกพี่ลูกน้องฉัน... ท่านบอกว่าเธอเริ่มเรียนพรุ่งนี้ได้เลยถ้าอยากเรียน!" แอนนาตบมือทันที ทำเอาฉันอ้าปากค้าง
เดี๋ยวต้องโดนจับได้แน่... พวกนั้นต้องรู้ความจริงเข้าสักวัน... ถ้าพวกเขาอยากคุยกับพ่อแม่ฉันล่ะ?... ถ้ามีใครเจอฉันหรือจำฉันได้ล่ะ?... อาจจะมีใครรู้จักทอมมี่ โฮลเดน และเจสัน แล้วบอกพวกเขาว่าฉันอยู่ที่ไหน!
ราวกับว่าแอนนาอ่านความคิดฉันออก เธอรีบพูดเสริมขึ้นมาว่า-
"ใจเย็นๆ! ฉันดูออกนะว่าเธอกำลังสติแตก! ฉันจัดการเรื่องนี้เรียบร้อยแล้ว... พ่อฉันแทบจะเป็นผู้สนับสนุนหลักของโรงเรียนเลยนะ แล้วฉันก็เพิ่งอธิบายให้อาจารย์ใหญ่ฟังไปว่าแม่เธอประสบอุบัติเหตุ แล้วเธอก็จะมาอยู่กับฉันสักพัก! เขาเชื่อใจฉัน เพราะงั้นไม่ต้องห่วงเรื่องที่เกิดขึ้นที่บ้านเธอหรอก อยู่ที่นี่เธอปลอดภัยแน่!" เธอยกมือขึ้นเพื่อพยายามทำให้ฉันสงบลง ขณะที่หัวใจฉันเต้นรัว
"อ-โอเค... ขอบคุณนะ..." ฉันเปล่งเสียงออกมาได้แค่นั้น ขณะที่จู่ๆ เธอก็ขยับเข้ามาหา - ดึงฉันให้นั่งลงบนโซฟากับเธออีกครั้ง
"ฟังนะ ฉันไม่รู้หรอกว่าทำไม แต่ฉันรู้ว่าเธอต้องการเริ่มต้นชีวิตใหม่มากแค่ไหน... ฉันอยากช่วยเธอ... ฉันไม่อยากกดดันให้เธอเล่ารายละเอียด แต่ตั้งแต่นาทีแรกที่เจอเธอ - ฉันก็รู้เลยว่าเธอแค่ต้องการใครสักคนยื่นมือเข้ามาช่วย - ให้ฉันเป็นคนนั้นนะ" เธอกระซิบ ทุกคำพูดเต็มไปด้วยความหมาย ขณะที่น้ำตาฉันเริ่มคลอ
"เธอไม่เข้าใจหรอก..." ฉันพบว่าตัวเองพูดออกไป ขณะที่เธอส่ายหน้า
"เคียร่า... เธอก็มีอะไรอีกเยอะที่ไม่รู้เกี่ยวกับฉันเหมือนกัน... ฉันไม่ได้สมบูรณ์แบบนะ" เธอถอนหายใจ ขณะที่คิ้วฉันขมวดเข้าหากัน
ไม่มีทางที่เธอจะเลวร้ายได้ใกล้เคียงกับสิ่งที่ฉันทำลงไปหรอก...
"นั่น... ไม่ใช่ชื่อจริงของฉัน..." คำพูดหลุดออกมาอย่างสั่นเครือ ขณะที่ฉันรู้สึกผิดที่โกหกเธอหลังจากที่เธอให้ที่พักพิงแก่ฉัน - แต่ที่น่าประหลาดใจคือ เธอไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ เลย
"ฉันเดาไว้อยู่แล้ว... แค่ให้ฉันช่วยเถอะนะ" เธอบีบมือฉันแน่น ขณะที่ฉันปล่อยเสียงสะอื้นที่ไม่อาจกลั้นไว้ได้อีกต่อไปออกมา
ผู้หญิงคนนี้เป็นใครกัน แล้วทำไมเธอถึงใส่ใจฉันมากขนาดนี้... ทำไมเธอถึงรู้สึกอยากจะช่วยฉัน... ไม่เคยมีใครใจดีกับฉันแบบนี้มาก่อนในชีวิตเลย!
เธอคว้าตัวฉันเข้าไปกอด โอบแขนรอบตัวฉันพลางลูบหลังเบาๆ
"ฉันจะไปโทรศัพท์แป๊บนึง แล้วพรุ่งนี้เราจะไปเผชิญวันแรกที่โรงเรียนด้วยกัน!" เธอผละออกแล้วพยักหน้า ขณะที่ฉันปาดแก้มที่เปียกชื้น
ทุกอย่างมันเกิดขึ้นเร็วมาก...
ฉันมองเธอดึงสิ่งที่ฉันเดาว่าเป็นโทรศัพท์เครื่องใหม่หรือไม่ก็เครื่องสำรองออกมา เนื่องจากเครื่องเก่าของเธอพังไปเมื่อคืน ก่อนที่เธอจะกดโทรหาใครบางคนที่บันทึกชื่อไว้ว่า 'เจซ'
ฉันกลืนน้ำลายเอื๊อกเมื่อเห็นชื่อผู้ชาย ขณะที่เธอเอาโทรศัพท์แนบหูและเหลือบมองฉันอย่างรวดเร็วระหว่างรอสาย
"นี่... ฉันรู้ว่าบอกให้รอข้างนอก... แต่ฉันจะไม่กลับไปโรงเรียนแล้ววันนี้... พรุ่งนี้ค่อยเจอกัน... โอ๊ย หุบปากแล้วเลิกบ่นได้แล้ว! แค่นี้นะ!" แอนนาคุยโทรศัพท์สั้นๆ ขณะที่ฉันพยายามเงี่ยหูฟังแต่ก็ไม่ได้ยินเสียงผู้ชายปลายสายเลย
"หมอนั่นมันงี่เง่าชะมัด!" เธอหงายหน้าไปด้านหลัง ขณะที่ฉันรู้สึกว่ามุมปากยกขึ้นเล็กน้อยกับท่าทีของเธอ
"ฟังนะ... ฉันไม่อยากกดดันเธอ... แต่ฉันจะเล่าเรื่องอดีตของฉันให้ฟัง เผื่อมันจะช่วยให้เธอรู้สึกดีขึ้นกับเรื่องที่เธอกำลังเจออยู่... ไม่ได้หมายความว่าเธอต้องเล่าอะไรตอบแทนฉันนะ แต่ฉันแค่อยากบอกเธอว่าจริงๆ แล้วฉันเป็นใคร ก่อนที่เราจะไปกันต่อ... เผลอๆ พอฉันเล่าเรื่องของฉันจบ เธออาจจะไม่อยากอยู่ที่นี่แล้วก็ได้!" แอนนาเอ่ย ขณะที่อกฉันบีบรัดแน่น
ไม่จริงน่า เธอไม่มีทางทำอะไรที่เลวร้ายไปกว่าการแทงคนได้หรอก! เธอดูใจดีเกินไป! เรื่องของฉันต้องแย่กว่าแน่ๆ...
"พร้อมไหม?" เธอถามหยั่งเชิง ดูประหม่าเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เราเจอกัน
"ฉันพร้อมฟัง..." ฉันตอบเสียงเบา ขณะที่เธอหลับตาลง ปล่อยให้ความเงียบงันอันยาวนานเข้าครอบคลุมเรา...
เธอจะพูดอะไรออกมากันนะ?
