บทที่ 7
มุมมองของชาร์ล็อตต์
"ตอนฉันอายุสิบสอง ฉันไม่ได้อยู่ที่เมืองนี้นะ ฉันเคยอยู่ที่ชานเมืองนิวยอร์กมาก่อน" แอนนาเริ่มเล่า พลางขยับตัวบนโซฟาให้นั่งสบายๆ
"นั่นก็เป็นเหตุผลที่พ่อแม่ฉันไม่ค่อยได้อยู่ที่นี่เหมือนกัน พวกท่านยังทำงานที่บริษัทของตัวเองที่โน่นอยู่" เธอเสริม ขณะที่ฉันเลือกที่จะเงียบเพื่อแสดงให้รู้ว่าฉันกำลังฟังอยู่
"โรงเรียนที่ฉันเคยเรียนที่นั่นก็ดีอยู่หรอก แต่สุดท้ายฉันก็ดันไปพัวพันกับเรื่องเรื่องหนึ่งเข้า... กับผู้ชายที่แก่กว่าชื่อรีซ..." แอนนาเริ่มมีท่าทีกังวล เธอหยุดชำเลืองมองฉันแวบหนึ่ง ฉันจึงพยักหน้าช้าๆ เป็นเชิงให้เธอเล่าต่อ
ฉันต้องการรายละเอียดมากกว่านี้แล้ว มือของฉันเริ่มชื้นเหงื่อด้วยความตึงเครียด
"ตอนนั้น ฉันเดาว่าฉันคงยังเด็กและโง่เขลา ฉันมีเพื่อนเยอะแยะ... หมายถึงเพื่อนผู้หญิงทั้งหมดนะ... ไม่เหมือนพวกผู้ชายที่ฉันคลุกคลีอยู่ด้วยตอนนี้" เธอเสริม ขณะที่ฉันยังคงเงียบ เปิดโอกาสให้เธอได้พูดอย่างอิสระ
"รีซอายุสิบเจ็ดและป๊อปปูลาร์มาก ส่วนฉันเพิ่งจะสิบสามและถูกชักจูงได้ง่าย..." เธอหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะเล่าต่อ
"ที่โรงเรียนเก่าของฉัน การที่เขาชายตามองถือเป็นเกียรติแล้ว ไม่ต้องพูดถึงการได้คุยด้วยเลย ดังนั้นการเมินเขาจึงไม่ใช่ทางเลือก! มันคงเหมือนการฆ่าตัวตายทางสังคมชัดๆ สำหรับเด็กอายุสิบสามอย่างฉัน ถ้าฉันกล้าเป็นผู้หญิงคนเดียวที่ปฏิเสธ รีซ คาวาล คนนั้นน่ะ" แอนนาเค้นชื่อเต็มของเขาออกมา แหงนหน้าขึ้นเพื่อสูดหายใจก่อนจะเริ่มอีกครั้ง...
"แล้วเรื่องราวมันก็ดำเนินไปอย่างรวดเร็ว จนในที่สุดเขาก็ถามว่าขอพาฉันไปเดตด้วยได้ไหม แล้วฉันก็ตอบตกลงไปอย่างโง่ๆ คิดว่าเขาชอบฉันจริงๆ ฉันเลยโกหกพ่อแม่แล้วออกไปกับเขา..." เธอแค่นเสียงหัวเราะเยาะให้กับความทรงจำนั้น ขณะที่ท้องไส้ของฉันปั่นป่วนเมื่อนึกถึงว่าเรื่องนี้จะดำเนินไปทางไหน
"ยังไงก็ตาม ฉันก็ไปเดตที่ว่านั่น แล้วผลลัพธ์ก็คือฉันถูกทำร้ายอยู่หลังรถบ้าๆ ของเขานั่นแหละ!" มือของเธอกำแน่นเป็นกำปั้นขณะพรั่งพรูข้อมูลใส่ฉันอย่างรวดเร็ว น้ำตาเริ่มคลอหน่วยที่ขอบตา
"ฉันน่าจะรู้..." เธอพึมพำ ส่ายหัวให้กับตัวเอง ขณะที่ฉันอ้าปากแล้วก็หุบ ไม่รู้จะหาคำพูดที่เหมาะสมได้อย่างไร
โอ้ พระเจ้า... ไม่อยากเชื่อเลยว่าเธอไว้ใจเล่าเรื่องนี้ให้ฉันฟัง...
"ฉันเสียใจด้วยจริงๆ นะ..." ฉันพึมพำออกมา ไม่อาจเข้าใจได้เลยว่ามันน่ากลัวเพียงใดสำหรับเธอ
"เรื่องมันยังไม่จบแค่นั้น..." เธอบอกอย่างระมัดระวัง ตาของฉันเบิกกว้าง...
"หลังจากเรื่องนั้นเกิดขึ้น ฉันพยายามเล่าให้เพื่อนสองคนฟัง คนที่ฉันเชื่อว่าเป็นเพื่อนสนิทที่สุดในตอนนั้น" เสียงของแอนนาเริ่มแหบแห้ง ฉันพยักหน้าให้เธอเล่าต่อ
"แต่พวกนั้นกลับหักหลังฉัน บอกทุกคนว่าฉันแค่โกหกเพื่อเรียกร้องความสนใจ พวกนั้นทำให้ชีวิตฉันเหมือนตกนรกทั้งเป็นหลังจากนั้น จนกระทั่งวันหนึ่งฉันก็ฟิวส์ขาด... ฉันเอาหินทุบเด็กผู้หญิงคนหนึ่ง ชื่อจินนี่ ฉันทุบเธอแรงมากจนหมอบอกว่าฉันเกือบฆ่าเธอแล้ว" น้ำตาหยดหนึ่งไหลลงจากดวงตาของแอนนาขณะเธอเล่าต่อ...
"หลังจากนั้นฉันก็ถูกมองว่าเป็นปีศาจไปเลย... พ่อฉันต้องจ่ายเงินมหาศาลเพื่อยอมความเป็นการส่วนตัวด้วย ไม่อย่างนั้นฉันคงติดคุกหรือไม่ก็ถูกส่งไปสถานพินิจ!" เธอสะอื้น หัวใจของฉันแทบสลายให้กับเด็กสาวผู้น่าสงสารคนนี้
ตอนนี้ฉันเริ่มเข้าใจแล้ว... แอนนาต้องการเจอใครสักคนที่ไม่เคยได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับอดีตของเธอ... ใครสักคนที่จะไม่ตัดสินเธอและสามารถรับฟังเรื่องจริงของเธอได้... ใครสักคนที่แตกสลายเหมือนกันกับฉัน
"พ่อแม่ตกลงย้ายฉันหนีไปจากเรื่องวุ่นวายทั้งหมด พวกท่านเลยส่งฉันมาอยู่ใกล้ๆ ป้ากับเจซ ลูกพี่ลูกน้องของฉัน ที่เธอได้ยินฉันคุยโทรศัพท์ด้วยเมื่อกี้นี้ ฉันคลุกคลีอยู่กับเขาและเพื่อนๆ ของเขาทุกวัน เพราะข่าวลือเรื่องที่ฉันทำไว้มันมาถึงโรงเรียนที่นี่อย่างรวดเร็ว ผู้คนที่นี่ก็เริ่มเกลียดฉันเหมือนกัน..." เธอหลับตาลงเพื่อสงบสติอารมณ์เล็กน้อย ขณะที่หัวใจของฉันเต้นรัวอยู่ในอก
ดูเหมือนฉันไม่ใช่คนเดียวที่มีเรื่องแย่ ๆ สินะ...
"แล้ว... ผู้ชายคนนั้นล่ะ เกิดอะไรขึ้นกับเขาเหรอ" ฉันถาม ลึก ๆ ในใจก็อยากรู้ว่าเขาได้รับโทษกับสิ่งที่ทำกับเธอหรือเปล่า
"ฉันยังไม่เคยเล่าให้ใครฟังเลยจนถึงตอนนี้... ไม่เลยหลังจากสิ่งที่พวก 'เพื่อน' ทำกับฉัน... ฉันไม่รู้หรอกว่าตอนนี้ชีวิตเขาเป็นยังไง" ดวงตาของเธอสบตาฉัน แววตาเต็มไปด้วยความเปราะบางอย่างยิ่ง
"เธอไม่ได้ทำอะไรผิดสักหน่อย!" ฉันพูดทันที คว้ามือเธอมากุมไว้แน่น
ราวกับว่า ในชั่วขณะนี้ โชคชะตาได้นำพาเราสองคนมาพบกัน...
"ฉันถูกทำให้รู้สึกว่าเป็นตัวร้ายมานานมาก จนกระทั่งในที่สุดฉันก็ยอมรับความจริงได้ว่าสิ่งที่รีซทำกับฉันมันเลวร้ายสุด ๆ... เด็กผู้หญิงอายุเท่านั้นเจอเรื่องแบบนั้นเข้าไปก็คงสติแตกกันทั้งนั้นแหละ! แต่ฉันก็รู้สึกแย่มากจริง ๆ กับสิ่งที่ฉันทำกับจินนี่ – ถึงแม้ว่าก่อนหน้านั้นหลายเดือนหล่อนจะร้ายกาจกับฉันแค่ไหนก็ตาม!" แอนนาระบายสิ่งที่อัดอั้นอยู่ในใจออกมา
"ฉันเข้าใจ" ฉันพบว่าตัวเองพูดออกไป และหมายความตามนั้นทุกคำ
"ตอนที่ฉันเห็นเธอครั้งแรก... ฉันเห็นแววตาแบบเดียวกันในตาเธอ... ฉันไม่รู้จะอธิบายยังไง แต่ฉันรู้ว่าเธอเคยรับมือกับบางสิ่งที่มันตามหลอกหลอน... คล้าย ๆ กับฉัน... ฉันแค่อยากจะช่วยเธอ... ตอนนั้นฉันไม่มีเพื่อนผู้หญิงคอยช่วยเลย – และฉันหวังเหลือเกินว่าตอนนั้นฉันจะมี!" ดวงตาของแอนนาเบิกกว้างขณะมองสำรวจฉันด้วยความเป็นห่วง
"ฉันก็ไม่อยากซักไซ้มากเหมือนกันนะ – เธอพร้อมเมื่อไหร่ค่อยเล่าก็ได้!" แววตาของเธอสบมองฉัน ฉันพยักหน้าเงียบ ๆ เห็นด้วยกับคำพูดของเธอ
เราทั้งคู่ยังแทบจะเป็นคนแปลกหน้าต่อกัน แต่ในตอนนี้ ฉันรู้สึกเหมือนได้เพื่อนสนิทที่สุดเป็นครั้งแรกในชีวิต
"ชื่อจริงฉันคือชาร์ล็อตต์... แต่ฉันชอบชื่อล็อตตี้มากกว่า... แต่ตอนนี้ฉันออกจะเกลียดทั้งสองชื่อเลย... เพราะมันทำให้ฉันนึกถึงเรื่องที่บ้าน" ฉันพยายามเปิดใจเกี่ยวกับบางอย่าง เพื่อแสดงให้แอนนาเห็นว่าฉันก็ไว้ใจเธอเหมือนกัน
ในที่สุดฉันก็อยากจะเล่าเรื่องของฉันให้เธอฟัง... แต่มันยังคงเจ็บปวดเกินไป... ฉันยังไม่อยากได้ยินตัวเองยอมรับมันออกมาดัง ๆ... ว่าฉันแทงทอมมี่... และเกือบจะฆ่าเขา...
"ฉันชอบชื่อล็อตตี้นะ..." เธอยิ้มบาง ๆ ฉันจึงยิ้มตอบ
"ฉันแค่ไม่อยากให้พวกเขาหาฉันเจอที่นี่... ฉันอยากเริ่มต้นชีวิตใหม่" ฉันยอมรับ เธอก็พยักหน้าอย่างกระตือรือร้น
"ล็อตตี้ก็ดีแล้วนี่ แล้วเราก็ตั้งนามสกุลใหม่ให้เธอเลยเป็นไง?! ถ้ามีปัญหาอะไรขึ้นมา พ่อฉันก็ช่วยเธอได้นะ! ลูกพี่ลูกน้องฉันกับเพื่อน ๆ เขาก็ช่วยได้ – พวกนั้นจะปกป้องเธอเองที่นี่ ไม่ต้องห่วงหรอก! นั่นเป็นเรื่องหนึ่งที่เจ้าเด็กสามคนนั่นเก่งชะมัดเลยล่ะ!" เธอพูดอย่างกระตือรือร้น ขณะที่ฉันพยายามฝืนยิ้มตอบ
มีสามคน... เหมือนกับทอมมี่ เจสัน และโฮลเดนเลย...
"อย่าทำหน้ากลัวอย่างนั้นสิ! คิดดูสิ... เธอเป็นคนใหม่ในเมืองนี้ได้เลยนะ! เธอจะเปลี่ยนทรงผม เปลี่ยนสไตล์การแต่งตัว – อะไรก็ได้ทั้งนั้น!" แอนนาพยายามอย่างดีที่สุดที่จะทำให้บรรยากาศดีขึ้น ขณะที่ในหัวฉันมีแต่ความคิดเกี่ยวกับเด็กผู้ชายสามคนที่ฉันกำลังจะได้เจอ
"อ-อืม..." ฉันตอบได้แค่นั้น เธอถอนหายใจอย่างเศร้า ๆ กับคำตอบเรียบ ๆ ของฉัน
"วันนี้ตอนที่ยังเงียบ ๆ ให้ฉันพาไปช้อปปิ้งนะ... อาจจะช่วยให้เธอเตรียมตัวสำหรับวันพรุ่งนี้ได้... แล้วหลังจากไปโรงเรียนวันแรก ถ้าเธอยังเกลียดโรงเรียนอยู่ดี งั้นฉันว่าเธอก็ซ่อนตัวอยู่ที่นี่แล้วโดดเรียนซะเลย!" เธอหัวเราะ ฉันจึงส่งยิ้มแหย ๆ ให้เธอ
"ไปเถอะน่า! ไปเตรียมตัวได้แล้ว!" เธอดันตัวฉัน ฉันหัวเราะเบา ๆ กับความกระตือรือร้นของเธอ
"ฉันมีเสื้อผ้าเยอะแยะเลยในลิ้นชักชั้นบน... เลือกได้ตามใจเลย!" เธอฉุดฉันลุกขึ้นจากโซฟา ลากฉันไปยังบันได
"ให้ฉันช่วยนะ..." เธอยิ้ม ด้วยความจริงใจอย่างแท้จริง
แอนนาจะยังอยากช่วยฉันไหมนะ ถ้าเธอรู้ว่าฉันทำอะไรลงไป... เธอจะช่วยได้ยังไงกัน...
