บทที่ 1

"ยินดีด้วยนะคะ คุณแลงลีย์ คุณตั้งครรภ์แล้ว!" หมอบอกกับแพทริเซีย วัตสัน

แพทริเซีย วัตสัน ตื่นเต้นกับข่าวดี รีบกลับบ้านพร้อมผลตรวจการตั้งครรภ์ อยากจะรีบเล่าให้มาร์ติน แลงลีย์ฟัง

"มาร์ติน ฉัน..." เธอเอ่ยขึ้น

"แพทริเซีย เราหย่ากันเถอะ!" มาร์ตินพูดพร้อมกัน

ความตื่นเต้นมอดลง แพทริเซียกลืนคำว่า "ตั้งครรภ์" กลับลงคอไป

"ทำไม?" เธอถามเสียงสั่น พยายามสุดความสามารถที่จะกลั้นความเจ็บปวดเอาไว้

มันกะทันหันเกินไป เธอต้องการคำอธิบาย

มาร์ตินเม้มริมฝีปากบาง ดวงตาเย็นชา

"เดบบี้กลับมาแล้ว" คำตอบของเขาทำให้หัวใจแพทริเซียหนาวเหน็บ

เธอซีดลงอย่างเห็นได้ชัดและกัดริมฝีปากล่างแรงๆ แทบจะยืนไม่อยู่

เดบบี้ รักแท้ของมาร์ตินที่หายตัวไปสองปี กลับมาแล้ว

มาร์ตินหยิบเช็คออกมาวางบนโต๊ะ พูดว่า "นี่ 15 ล้านดอลลาร์ ส่วนหนึ่งเป็นเงินจากการหย่า อีกส่วนเป็นค่าตอบแทนสำหรับการบริจาคไขกระดูกของเธอ"

แพทริเซียระแวงทันที และถามอย่างสัญชาตญาณ "หมายความว่ายังไง?"

"เดบบี้เป็นโรคไขกระดูกฝ่อ ต้องได้รับการปลูกถ่ายไขกระดูกโดยด่วน เธอเข้ากันได้ถึง 90% ในฐานะพี่สาวของเธอ เธอต้องช่วยเธอสิ" มาร์ตินไม่เปิดโอกาสให้แพทริเซียต่อรอง เขากำลังออกคำสั่งมากกว่าจะปรึกษากับเธอ

แพทริเซียแข็งค้าง รู้สึกอกแตกสลาย

พวกเขาแต่งงานกันมาสองปี แต่ตอนนี้ เพื่อช่วยเดบบี้ที่เคยทิ้งเขาไป เขากำลังจะหย่ากับแพทริเซียและบังคับให้เธอบริจาคไขกระดูกด้วย!

"บริจาคไขกระดูกให้เดบบี้? ไม่มีวัน! แม่ของเธอทำลายชีวิตสมรสของพ่อแม่ฉัน แม่ฉันคงไม่ต้องซึมเศร้าและฆ่าตัวตายถ้าไม่ใช่เพราะแม่ของเธอ แล้วตอนนี้นายหวังให้ฉันช่วยเธอเหรอ? ไม่มีทาง!" แพทริเซียกัดฟันกรอด ความเกลียดชังพลุ่งพล่านในใจเมื่อนึกถึงอดีต

"ถ้านายยังมีความรักเหลืออยู่จากการแต่งงานสองปีของเรา อย่าบีบบังคับฉัน ไม่อย่างนั้นฉันจะไม่ให้อภัยนายเลย!"

หัวใจของมาร์ตินสะท้านเพราะคำพูดของเธอ แต่แพทริเซียไม่ทันสังเกต เธอหยิบปากกาและเซ็นชื่อลงในข้อตกลงการหย่าร้างอย่างรวดเร็ว

"ฉันจะย้ายออก ตั้งแต่นี้ไป เราเป็นแค่คนแปลกหน้า" พูดจบ แพทริเซียวางปากกาลง พร้อมจะจากไป

ขณะที่เธอหันหลัง เธอชนกับเดบบี้ที่เพิ่งเข้ามาในห้อง

เดบบี้สวมชุดขาว ผมยาวสยายลงมาบนไหล่ ใบหน้าซีดขาว

"แพทริเซีย ฉันรู้ว่าเธอเกลียดแม่ฉัน แต่เธอไม่รู้เรื่องทั้งหมด! แม่ฉันคบกับพ่อก่อนที่แม่เธอจะปรากฏตัว แต่คุณปู่เป็นคนทำให้พวกเขาเลิกกันและบังคับให้พ่อแต่งงานกับแม่ของเธอ..." เธออธิบาย

ก่อนที่เธอจะพูดจบ แพทริเซียก็ขัดขึ้น

"พอแล้ว! ถ้าพ่อรักแม่ของเธอจริง ทำไมเขาถึงแต่งงานกับแม่ฉันตั้งแต่แรก? เมื่อเขาเลือกแม่ฉันแล้ว เขาควรจะซื่อสัตย์ และแม่ของเธอไม่ควรมาทำลายครอบครัวฉัน

"เดบบี้ แม่เธอแย่งสามีของแม่ฉัน และตอนนี้เธอก็มาแย่งของฉัน! อะไรกัน นี่มันประเพณีครอบครัวที่จะเป็นมือที่สามเหรอ?" แพทริเซียมองเดบบี้อย่างเยาะเย้ย

"แพทริเซีย เธอพูดแบบนั้นได้ยังไง? มาร์ตินเป็นคู่หมั้นของฉัน เธอต่างหากที่แย่งเขาไปจากฉัน แล้วตอนนี้มากล่าวหาฉัน?" เดบบี้ทำหน้าเจ็บปวดและมองไปที่มาร์ติน

แพทริเซียโต้กลับทันที "ถ้าเขาเป็นคู่หมั้นของเธอ ทำไมเธอถึงหายตัวไปกะทันหันในวันก่อนงานแต่งงาน? เธอหนีไปเพราะความพิการของเขาใช่ไหม?

"ถ้าเธออยู่ต่อ ฉันคงไม่ได้แต่งงานกับเขา ตอนนี้ขาของเขาหายดีแล้ว เธอเลยอยากได้เขากลับคืน เดบบี้ เธอไม่รู้จักอาย?"

"แพทริเซีย มันไม่ใช่อย่างนั้น" เดบบี้สะอื้น เช็ดน้ำตา

พาทริเชียสาดสายตาดูแคลนใส่เธอและพ่นลมหายใจ "พอได้แล้ว ฉันไม่ใช่มาร์ติน น้ำตาของเธอใช้กับฉันไม่ได้หรอก! ถ้าเธออยากได้เขา เขาก็เป็นของเธอทั้งหมด แต่ไขกระดูกของฉัน? ไม่มีวัน!"

พูดจบ เธอก็ผลักเด็บบี้ออกและเดินออกจากห้องทำงานโดยไม่หันกลับมามอง

มาร์ตินรู้สึกเจ็บปวดในใจอย่างบอกไม่ถูกขณะมองพาทริเชียเดินจากไป

แต่แล้วเขาก็หัวเราะเยาะตัวเอง คิดว่า 'เธอแค่ผู้หญิงหลงตัวเองและเห็นแก่ตัว ฉันจะมีความรู้สึกอะไรกับเธอได้ยังไง? มันต้องเป็นภาพลวงตาแน่ๆ ถึงอย่างไรเราก็แต่งงานกันมาสองปีแล้ว'

เด็บบี้มองแผ่นหลังของพาทริเชียพลางกำหมัดแน่นอย่างลับๆ จากนั้นเธอก็แสดงสีหน้าเศร้าสร้อยให้มาร์ตินเห็น พูดเสียงอ่อนโยนว่า "มาร์ตินคะ พาทริเชียไม่ยอม หนูควรทำยังไงดีคะ?"

มาร์ตินตอบอย่างใจเย็น "ผมจะให้อลันหาคนที่เข้ากันได้ให้คุณต่อไป"

นั่นหมายความว่าเขาปล่อยให้พาทริเชียไป

"แต่ว่า..." เด็บบี้รู้สึกขุ่นเคือง

ในที่สุดเธอก็หาคนที่เข้ากันได้สมบูรณ์แบบสำหรับการปลูกถ่ายไขกระดูกของเธอ เธอไม่อยากยอมแพ้แบบนี้!

มาร์ตินรู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย พูดเสียงเย็นว่า "ผมไม่ชอบบังคับใคร"

รับรู้ถึงท่าทีเด็ดขาดของเขา เด็บบี้ไม่กล้าพูดอะไรอีก เธอก้มหน้าลง แววตาอาฆาตวาบขึ้นในดวงตา

'ยอมแพ้เหรอ? ไม่! ไม่ว่าจะต้องทำยังไง ฉันจะเอาไขกระดูกของเธอให้ได้' เธอคิดในใจ

---

พาทริเชียเดินออกจากห้องนอนพร้อมกระเป๋าเดินทาง มองประตูห้องทำงานที่ปิดสนิท เธอรู้สึกเศร้าและสัมผัสท้องแบนราบของตัวเองโดยไม่รู้ตัว

เธอพูดในใจ 'ลาก่อนนะมาร์ติน ฉันรักคุณมาสิบปี แต่จากนี้ไป ฉันจะอยู่กับลูกของฉันเท่านั้น'

เธอสูดหายใจลึก กลั้นน้ำตาไว้ และจากไปจากสถานที่ที่เธออาศัยอยู่มาสองปี จากนั้นเธอก็ขับรถไปยังอพาร์ตเมนต์เล็กๆ ที่แม่ทิ้งไว้ให้ก่อนเสียชีวิต

ขณะที่พาทริเชียกำลังนำกระเป๋าออกจากท้ายรถ จู่ๆ ก็มีคนปิดปากและจมูกเธอจากด้านหลัง

ทันใดนั้น กลิ่นฉุนรุนแรงก็เข้าจมูกเธอ

พาทริเชียพยายามดิ้นรนแต่รู้สึกอ่อนแรง หลังจากต่อต้านเพียงเล็กน้อย ร่างของเธอก็อ่อนปวกเปียกและหมดสติไป

เมื่อเธอฟื้นขึ้นมา ความเจ็บปวดรุนแรงทำให้เธอครางออกมาด้วยความทรมาน

เธอพยายามลืมตาแต่ไม่สำเร็จ เธอได้กลิ่นยาฆ่าเชื้อฉุนและได้ยินเสียงสนทนาอย่างรางๆ

"คุณแลงลีย์ คุณนายแลงลีย์กำลังตั้งครรภ์ ถ้าเราดำเนินการปลูกถ่ายไขกระดูก ทารกอาจเสียชีวิต คุณแน่ใจหรือว่าต้องการทำแบบนี้?" เสียงหมอชายดังขึ้น

"เธอท้องเหรอ?" มาร์ตินอุทานด้วยความไม่อยากเชื่อ

พาทริเชียราวกับคว้าเชือกเส้นสุดท้าย พยายามสุดกำลังที่จะบอกมาร์ตินว่าเธอกำลังตั้งครรภ์ลูกของเขา เธอคิดว่าเขาคงไม่เสี่ยงชีวิตลูกเพื่อช่วยเด็บบี้!

แต่ไม่ว่าจะพยายามแค่ไหน เธอก็ส่งเสียงไม่ออก

"ใช่ครับ น่าจะประมาณหนึ่งเดือน" หมอตอบ

พาทริเชียคิดว่าไม่ว่ามาร์ตินจะใจร้ายแค่ไหน ไม่ว่าเขาจะไม่ชอบเธอมากเพียงใด เขาก็คงจะไว้ชีวิตเธอเพื่อลูกของพวกเขา

แต่เธอคิดผิด

"เด็บบี้รอไม่ได้อีกแล้ว ทำการผ่าตัดต่อไป อย่าหยุด" คำพูดของมาร์ตินเหมือนใบมีดคม แทงทะลุหัวใจของพาทริเชีย

เธอไม่เคยคิดว่ามาร์ตินจะโหดร้ายขนาดนี้ เขาถึงกับยอมฆ่าลูกของตัวเองเพื่อช่วยเด็บบี้!

"แต่ทารก..." หมอลังเล

"ทารกไม่สำคัญ ผมแค่ต้องการให้เด็บบี้แข็งแรง" คำพูดไร้ความปรานีของมาร์ตินทำลายความหวังของพาทริเชียจนสิ้นซาก

หัวใจเธอเจ็บปวด น้ำตาร้อนผ่าวไหลอาบแก้ม

ความสิ้นหวังที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนห่อหุ้มพาทริเชีย ในขณะนี้ เธอเข้าใจในที่สุดว่าการอกหักอย่างสิ้นเชิงเป็นอย่างไร

เธอพยายามดิ้นรน หนีจากฝันร้ายนี้ แต่เธอไร้เรี่ยวแรง ทำได้เพียงนอนอยู่ตรงนั้นขณะที่เครื่องมือผ่าตัดเย็นเฉียบสัมผัสผิวของเธอ

เธอร้องไห้ในใจ 'ไม่นะ! อย่าทำเลย! ช่วยด้วย! ช่วยลูกฉันด้วย...'