บทที่ 4

โรงพยาบาลซันเซ็ตเบย์เป็นสถานพยาบาลเอกชนที่มาร์ตินก่อตั้งขึ้นเพื่อแรนดี้ ลูกชายของเขา ตั้งอยู่ใจกลางซันเซ็ตเบย์ ที่นี่รวบรวมผู้เชี่ยวชาญและศาสตราจารย์ด้านโรคหัวใจผู้ทรงคุณวุฒิที่สุดจากทั่วประเทศ

ตลอดสี่ปีที่ออโรเรีย แพทริเซียทุ่มเทศึกษาด้านศัลยกรรมหัวใจอย่างหนัก โดยหวังว่าสักวันหนึ่งเธอจะได้ผ่าตัดให้แรนดี้ด้วยตัวเองและมอบร่างกายที่แข็งแรงให้เขา

ในที่สุด เธอก็ได้กลายเป็นหนึ่งในศัลยแพทย์หัวใจชั้นนำของโลก

หนึ่งสัปดาห์ก่อน เธอได้รับคำเชิญจากมาร์ตินให้มารักษาแรนดี้

ผู้อำนวยการโรงพยาบาล แลมเบิร์ต กริฟฟิน ได้ยินชื่อเสียงของแพทริเซียในวงการแพทย์มานานแล้ว จึงทักทายเธออย่างอบอุ่น “ศาสตราจารย์วัตสัน สวัสดีครับ ในที่สุดคุณก็มาเสียที พวกเรารอคอยการมาถึงของคุณอยู่เลยครับ”

แพทริเซียกล่าวขอโทษ “ขอโทษที่มาช้านะคะ พอดีมีเรื่องต้องส่งมอบงานที่โรงพยาบาลเก่าเยอะเลยค่ะ”

แลมเบิร์ตตอบอย่างรวดเร็ว “ไม่เป็นไรครับ ผมเข้าใจ! ให้ผมพาคุณไปดูที่ทำงานของคุณก่อนนะครับ คุณจะได้ทำความคุ้นเคยกับมันและเพื่อนร่วมงานในอนาคตของคุณก่อน ใช่ไหมครับ”

แพทริเซียพยักหน้าแล้วเดินตามเขาไปเยี่ยมชมแผนกผู้ป่วยนอกก่อน

เมื่อพวกเขามาถึงแผนกผู้ป่วยใน แลมเบิร์ตก็พูดติดตลก “ก่อนที่คุณจะมา เด็บบี้เป็นศาสตราจารย์ที่อายุน้อยที่สุดในโรงพยาบาลเราครับ คือผมทึ่งมาตลอดเลยนะที่คนอายุเท่าเธอได้เป็นถึงรองศาสตราจารย์ แต่คุณนี่สิครับ เก่งกว่าเธอไปอีกขั้น เป็นศาสตราจารย์เต็มตัวทั้งที่อายุน้อยกว่าด้วยซ้ำ”

“เด็บบี้เหรอคะ” แพทริเซียขมวดคิ้วเล็กน้อย

ในขณะนั้น พวกเขาก็มาถึงหน้าประตูห้องพักแพทย์พอดี

แลมเบิร์ตชี้เข้าไปข้างในแล้วพูดว่า “เดี๋ยวคุณก็จะได้เจอเธอแล้วล่ะครับ”

พูดจบ เขาก็พาแพทริเซียเข้าไปข้างในและแนะนำให้รู้จักกับทุกคนที่อยู่ในนั้น หลังจากการแนะนำตัว เขาสังเกตเห็นว่าเด็บบี้ไม่อยู่จึงถามขึ้น “เด็บบี้ไปไหนแล้วล่ะ”

แพทย์ชายคนหนึ่งขยับแว่นแล้วตอบ “แรนดี้หายตัวไปครับ เด็บบี้กับคุณแลงลีย์ออกไปตามหาเขา”

เมื่อได้ยินดังนั้น แพทริเซียก็รู้สึกประหม่าและกังวลขึ้นมาทันที พลางสงสัยในใจ ‘แรนดี้? เขาหมายถึงแรนดี้ของฉันหรือเปล่า’

เธอถามขึ้น “แรนดี้หายตัวไปเหรอคะ เขาไปไหนคะ เขาไม่เป็นอะไรใช่ไหม”

แลมเบิร์ตยกมือนวดขมับแล้วตอบ “ไม่ต้องกังวลไปหรอกครับ เขาแค่กำลังอาละวาดน่ะ เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นทุกสัปดาห์ แอบหนีกลับบ้าน แต่เขาก็ไม่มีที่อื่นให้ไปหรอกครับ”

“ทุกสัปดาห์เลยเหรอคะ” หัวใจของแพทริเซียเจ็บปวด

เธอคิดว่าแรนดี้คงทนความเจ็บปวดจากอาการป่วยไม่ไหว นั่นคือเหตุผลที่เขามักจะแอบหนีไป

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เธอก็อดเป็นห่วงไม่ได้

แลมเบิร์ตแนะนำแพทริเซีย “โรงพยาบาลนี้คุณแลงลีย์สร้างให้แรนดี้ และเด็บบี้ก็เป็นอาของแรนดี้ จำไว้นะครับว่าแรนดี้เป็นเด็กที่ดื้อมาก คุณต้องระวังหน่อยนะครับ”

แพทริเซียอุทานด้วยความประหลาดใจ “คนนั้นเองเหรอคะ!”

แลมเบิร์ตพยักหน้า “ใช่ครับ เธอค่อนข้างเชี่ยวชาญด้านโรคหัวใจ เป็นคนสวยมากความสามารถคนหนึ่งเลยล่ะ”

ประกายเย็นเยียบวาบขึ้นในดวงตาของแพทริเซีย

เธอเย้ยหยันในใจ ‘หึ ในที่สุดก็ได้กลับมาเป็นเพื่อนร่วมงานกับเด็บบี้อีกครั้งสินะ! แถมตำแหน่งของฉันยังสูงกว่าเธอเสียด้วย น่าสนใจดีนี่นา ใช่ไหมล่ะ’

แพทริเซียทำความคุ้นเคยกับโรงพยาบาลคร่าวๆ ยืนยันวันเริ่มงานกับแลมเบิร์ต จากนั้นก็เตรียมตัวกลับบ้าน

ขณะที่เธอกำลังเดินไปที่ลานจอดรถ เธอก็เห็นใบหน้าเล็กๆ ที่คุ้นเคย เด็กชายตัวเล็กคนหนึ่งกำลังชะเง้อคอ มองดูอะไรบางอย่างอยู่

แพทริเซียคิดในใจ ‘นั่นมัน...ชาร์ลส์? โธ่เอ๊ย ให้ตายสิ!’

เธอเดินเข้าไปหาอย่างโมโหแล้วบิดหูเขา “ชาร์ลส์ นี่พี่บอกนายแล้วใช่ไหมว่าให้อยู่บ้าน ทำไมยังตามพี่มาอีกห๊ะ”

ใบหน้าหล่อเหลาเล็กๆ ของแรนดี้บูดบึ้ง

“คุณ...” แรนดี้เอียงคออย่างโมโห แต่เมื่อเขาเห็นใบหน้าของแพทริเซีย เขาก็ตกตะลึง อารมณ์หลากหลายฉายชัดในดวงตาของเขา จากความโกรธในตอนแรกเปลี่ยนเป็นความประหลาดใจ จากนั้นก็ไม่อยากจะเชื่อ และสุดท้ายคือความน้อยเนื้อต่ำใจอย่างแท้จริง

"แม่ครับ" แรนดี้ร้องเรียกออกมาโดยสัญชาตญาณ

ไม่มีใครรู้ว่าเขาเอ่ยคำเรียกที่ไม่คุ้นเคยนี้มากี่ครั้งแล้ว แต่ก็ไม่เคยมีใครตอบรับเลย ตั้งแต่เด็กจนโต เขาอิจฉาเด็กคนอื่นๆ ที่มีแม่มาตลอด!

เมื่อเห็นแรนดี้เป็นเช่นนั้น แพทริเซียก็ทนดุเขาต่อไปไม่ไหว เธอก้มลงอุ้มเขาขึ้นมา แล้วเป่าเบาๆ ที่หูของเขา

"ขอโทษนะ เมื่อกี้แม่ทำหนูเจ็บหรือเปล่า? แม่ขอโทษจริงๆ" เธอเอ่ยขอโทษ

"คุณ...คุณคือแม่ของผมจริงๆ เหรอครับ?" แรนดี้ถามอย่างระมัดระวัง

แม้ว่านี่จะเป็นการพบกันครั้งแรก เขากลับรู้สึกว่าเสียงของเธอช่างคุ้นเคยเหลือเกิน ราวกับว่าเขาเคยได้ยินเสียงนี้มานับครั้งไม่ถ้วนในความฝัน

แพทริเซียถอนหายใจอย่างจนใจ "อะไรกัน? จำแม่ตัวเองไม่ได้แล้วเหรอ?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น แรนดี้ก็กลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่อีกต่อไป เขากอดคอแพทริเซียแน่น ร้องเรียกซ้ำๆ ว่า "แม่ครับ! แม่ครับ! แม่ครับ..."

ดูเหมือนเขาต้องการจะตะโกนออกมาถึงความโหยหาทั้งหมดที่เขารู้สึกมาตลอดหลายปี

หัวใจของแพทริเซียอ่อนยวบลง เธอลูบหลังแรนดี้เบาๆ "เอาล่ะ หยุดร้องไห้ได้แล้วนะ คราวหน้าอย่าหนีไปไหนอีกนะลูก"

แรนดี้ร้องไห้อยู่ครู่หนึ่งก่อนจะปล่อยแพทริเซีย

แพทริเซียลูบหัวเล็กๆ ของเขาแล้วพูดเบาๆ ว่า "กลับบ้านกันนะ เดี๋ยวแม่ทำของอร่อยให้กิน"

แรนดี้พยักหน้าเงียบๆ

หลังจากจัดให้แรนดี้นั่งที่เบาะข้างคนขับ แพทริเซียก็ขึ้นไปนั่งที่เบาะคนขับ

แรนดี้เอียงคอ ไม่สามารถละสายตาไปจากใบหน้าของแพทริเซียได้เลย

แพทริเซียไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่รู้สึกว่าเขาน่าเอ็นดูมาก

ในขณะเดียวกัน มาร์ตินได้ส่งคนออกตามหาในทุกที่ที่แรนดี้อาจจะไป แต่ก็ยังหาตัวเขาไม่พบ ใบหน้าของมาร์ตินก็ยิ่งเคร่งขรึมมากขึ้น

ลูกน้องของเขาต่างก็หวาดกลัวจนไม่กล้าหายใจแรง

เด็บบี้เดินเข้ามาปลอบ "มาร์ตินคะ แรนดี้จะไม่เป็นอะไรหรอกค่ะ เขาไม่มีเงิน คงไปได้ไม่ไกล เขาต้องอยู่แถวๆ โรงพยาบาลนี่แหละค่ะ"

ขณะที่พูด เธอก็แอบสาปแช่งอยู่ในใจ ขอให้แรนดี้ไปตายข้างนอกซะ

แบบนั้น เมื่อเธอแต่งงานกับมาร์ตินในอนาคต ลูกของพวกเขาก็จะเป็นทายาทโดยชอบธรรม

ทันใดนั้น อลันก็รีบร้อนเข้ามา

"บอสครับ เราตรวจสอบกล้องวงจรปิดรอบๆ ทั้งหมดแล้ว ในที่สุดก็เจอตัวแรนดี้แล้วครับ!"

จากนั้นเขาก็เสียบแฟลชไดรฟ์เข้ากับคอมพิวเตอร์แล้วเปิดวิดีโอ

ดวงตาของมาร์ตินดูเหมือนจะเย็นชายิ่งขึ้นหลังจากที่เขาดูมัน

ทั้งหมดเป็นเพราะเขาเห็นแพทริเซีย!

"มาร์ตินคะ นั่นแพทริเซียเหรอคะ? เธอกลับมาแล้วเหรอ? แล้วเธอก็พาแรนดี้ไปเหรอคะ?" ดวงตาของเด็บบี้เบิกกว้างด้วยความตกใจเมื่อเห็นแพทริเซีย

เด็บบี้ไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าแพทริเซียที่หายตัวไปห้าปีจะกลับมาอย่างกะทันหัน

แววตาเย็นชาของมาร์ตินน่าสะพรึงกลัว เขาสั่งอลันด้วยสีหน้าไร้ความรู้สึก "แจ้งตำรวจ!"

อลันตกตะลึง

"จริงเหรอครับ? แจ้งตำรวจเหรอครับ?" เขาถามอย่างลังเล

ขณะเดียวกัน เขาก็ตะโกนอยู่ในใจ ‘แต่เธอน่ะคุณนายแลงลีย์นะครับ! แม่แท้ๆ ของแรนดี้นะครับ!’

มาร์ตินเลิกคิ้วอย่างเย็นชา "ไม่ได้ยินหรือไง? อยากให้ฉันพูดอีกครั้งไหม?"

อลันเหงื่อกาฬแตกพลั่ก และรีบหยิบโทรศัพท์ออกมาโทรแจ้งตำรวจทันที

เด็บบี้มองใบหน้าเคร่งขรึมของมาร์ติน และจงใจยั่วยุ "มาร์ตินคะ ทำไมแพทริเซียถึงกลับมาอย่างกะทันหันล่ะคะ? เธอพยายามจะมาแย่งแรนดี้ไปจากคุณเหรอคะ?"

มาร์ตินจ้องมองหน้าจอ และทันใดนั้นก็หัวเราะเยาะออกมา

"แย่งแรนดี้ไปงั้นเหรอ? ฝันไปเถอะ!"

พูดจบ เขาก็คว้ากุญแจรถแล้วจากไป

มองมาร์ตินที่เดินจากไป เด็บบี้โกรธจนตัวสั่นไปทั้งตัว กำหมัดแน่น

เธอแค่นเสียงในใจ ‘ห้าปีแล้วสินะ แพทริเซียกลับมาจริงๆ ด้วย! คิดจะแย่งมาร์ตินคืนไปเหรอ? ไม่มีทาง! เกมเพิ่งจะเริ่มเท่านั้นแหละ แพทริเซีย เราจะได้เห็นดีกัน!’